Teoría de la Historia del Perú: conceptos, fuentes y periodización

1.1. Definición básica

La Historia es una ciencia social que estudia el desarrollo de la humanidad a través del tiempo y en un espacio determinado. No se trata de una simple recopilación de fechas y nombres, sino de un estudio sistemático, ordenado y crítico de los hechos y procesos del pasado.

Como ciencia, la Historia sigue un método: plantea preguntas, busca evidencias (fuentes), las analiza y elabora explicaciones. Como ciencia social, su objeto es el ser humano en sociedad: sus actividades económicas, políticas, sociales y culturales.

En el caso de la Historia del Perú, la disciplina estudia el desarrollo de las sociedades que han ocupado el territorio peruano desde los primeros pobladores hasta la actualidad.

1.2. Importancia y finalidad

La Historia tiene varias finalidades complementarias:

• Comprender el presente: los problemas actuales (desigualdad, conflictos sociales, organización política) tienen raíces históricas. Conocerlas permite entender por qué las cosas son como son.
• Proyectar el futuro: al comprender las tendencias y procesos, podemos tomar mejores decisiones como sociedad.
• Construir identidad nacional: la Historia nos ayuda a reconocer lazos comunes, valorar la diversidad cultural y consolidar el sentido de pertenencia a una nación.
• Desarrollar sentido crítico: la Historia no solo describe; también explica causas y consecuencias, permitiéndonos analizar la realidad con mayor profundidad.
• Aprender de la experiencia: los errores y aciertos del pasado sirven de referencia para no repetirlos o para replicar soluciones exitosas.

1.3. El historiador y su trabajo

El historiador es el profesional que reconstruye el pasado. Para ello:

• Selecciona un tema o problema.
• Busca y clasifica fuentes.
• Analiza e interpreta la información.
• Elabora una explicación coherente y verificable.

Un buen historiador no solo acumula datos, sino que los jerarquiza, los contrasta y los explica. Por eso la Historia es una ciencia interpretativa.

2.1. ¿Qué es el tiempo histórico?

El tiempo histórico no es el tiempo del reloj. Es el tiempo de los procesos sociales, que pueden durar horas, años, siglos o milenios. Para entender esta diferencia, el historiador francés Fernand Braudel propuso distinguir tres tipos de duración en los hechos históricos:

2.2. Acontecimiento (corta duración)

Son hechos puntuales, de duración breve: horas, días o incluso semanas. Ejemplos: la batalla de Junín (6 de agosto de 1824), la proclamación de la Independencia del Perú (28 de julio de 1821), la toma de la embajada de Japón (1996-1997).

El acontecimiento es lo más visible, pero no necesariamente lo más importante. Braudel decía que era la «espuma de la historia».

2.3. Coyuntura (mediana duración)

Son procesos que se desarrollan a lo largo de varios años o décadas. Ejemplos: la guerra de Independencia del Perú (1820-1824), la crisis de la República Aristocrática (1919), el gobierno de Velasco Alvarado (1968-1975).

La coyuntura permite ver tendencias, cambios y tensiones que no se perciben en un solo hecho aislado.

2.4. Estructura (larga duración)

Son procesos profundos y lentos, que pueden durar siglos o milenios. Ejemplos: la sociedad colonial peruana (siglos XVI-XIX), la comunidad primitiva en los Andes, la formación del idioma quechua, el desarrollo de la agricultura andina.

Las estructuras son las más difíciles de cambiar y condicionan los otros niveles. Por ejemplo, la estructura agraria colonial explica muchas coyunturas de rebeliones indígenas y acontecimientos puntuales.

Tabla: Las tres duraciones de Braudel

Comprender estos tres niveles evita reducir la Historia a meras efemérides y ayuda a captar la complejidad de los procesos.

3.1. ¿Qué es una fuente histórica?

Una fuente histórica es todo resto, testimonio o huella del pasado que sirve para reconstruir cómo vivieron las sociedades. Sin fuentes no hay Historia, porque no se puede afirmar nada sobre el pasado sin evidencia.

Las fuentes se clasifican en varios tipos según su naturaleza. Para el estudio del Perú, esta clasificación es fundamental, pues cada época dejó distintos tipos de evidencia.

3.2. Fuentes documentales o escritas

Son los documentos escritos: crónicas, cartas, diarios, contratos, testamentos, decretos, periódicos, expedientes judiciales, cédulas reales, constituciones, etc.

Son la fuente principal del historiador para las épocas en que existió escritura (en el Perú: desde la llegada de los españoles, aunque los quipus y otros registros andinos son una forma de información previa). Las crónicas coloniales (como las de Pedro Cieza de León, Guamán Poma de Ayala o el Inca Garcilaso) son fuentes escritas fundamentales para conocer el mundo andino y la Conquista.

También incluyen los documentos administrativos de la República, como los informes de prefectos, los debates parlamentarios, etc.

Un caso peruano: Ella Dunbar Temple
La historiadora sanmarquina Ella Dunbar Temple realizó una valiosa colección de documentos relacionados con la guerra de Independencia. Su objetivo fue reivindicar la participación popular en ese proceso. Hasta entonces, cierta historiografía tradicional sostenía que la aristocracia criolla era fidelista (leal a la Corona) y que esa posición representaba la voluntad de toda la población. Pero los documentos recopilados por Dunbar Temple demostraron que hubo una activa participación popular (indígenas, mestizos, negros, morochucos, guerrilleros) en favor de la independencia, la cual había sido invisibilizada.

3.3. Fuentes arqueológicas o materiales

Son los restos materiales elaborados por el ser humano: cerámica, textiles, templos, palacios, andenes, caminos, tumbas, momias, metales, herramientas, monedas, quipus, etc.

Son la fuente principal del arqueólogo y, para la época prehispánica (donde no hubo escritura alfabética), constituyen la evidencia central. Gracias a la cerámica, los arqueólogos han podido identificar culturas como Chavín, Moche, Nazca, Huari o Inca. Los huesos y basurales permiten conocer la dieta y las enfermedades. Los templos y asentamientos revelan la organización social y religiosa.

Ejemplos peruanos: la ciudadela de Caral, las tumbas del Señor de Sipán, los quipus incas, las huacas del Sol y la Luna, las monedas coloniales.

En el tema siguiente, «Origen de la civilización andina», usaremos precisamente fuentes arqueológicas para estudiar a los primeros pobladores.

3.4. Fuentes orales

Son los relatos transmitidos verbalmente de generación en generación o los testimonios directos de personas que vivieron un evento. Ejemplos: mitos, leyendas, cuentos, refranes, canciones, entrevistas, testimonios de sobrevivientes.

En el mundo andino, los mitos y leyendas (como el mito de los hermanos Ayar o la leyenda de Manco Cápac y Mama Ocllo) son fuentes orales valiosas para acercarse a la cosmovisión andina, aunque deben ser contrastadas con otras fuentes. En la historia contemporánea, los testimonios de actores de conflictos, migraciones o violencia política son fuentes orales imprescindibles.

3.5. Fuentes etnológicas o antropológicas

Son las tradiciones, costumbres y prácticas que perviven en el presente y que tienen raíces antiguas. Ejemplos: danzas, ritos, festividades, medicina tradicional, técnicas agrícolas ancestrales, formas de trabajo comunitario (ayni, minka), pago a la tierra, danza de las tijeras, etc.

Estas fuentes permiten observar en la actualidad prácticas que no dejaron registro escrito o arqueológico suficiente. Por ejemplo, el trabajo comunal andino (minga, ayni) hoy vigente ayuda a entender cómo funcionaba la economía prehispánica.

Tabla: Tipos de fuentes históricas con ejemplos peruanos

3.6. Heródoto: el padre de la Historia

El griego Heródoto de Halicarnaso (siglo V a.C.) es considerado tradicionalmente el padre de la Historia. Fue uno de los primeros en utilizar fuentes orales y documentales de manera sistemática para esclarecer los hechos pasados, especialmente en su obra sobre las guerras médicas. Su valor radica en que no se limitó a narrar, sino que buscó explicar las causas de los acontecimientos consultando diversas fuentes.

4.1. ¿Qué son las ciencias auxiliares?

Son disciplinas que ayudan al historiador a reconstruir el pasado con mayor precisión y veracidad. Ninguna de ellas es Historia propiamente dicha, pero todas aportan información especializada.

4.2. Principales ciencias auxiliares y su objeto de estudio

4.3. Distinciones importantes

Muchas veces los estudiantes confunden disciplinas con nombres parecidos. Presta atención a estas distinciones:

• Paleografía vs. Epigrafía: la paleografía trabaja con textos manuscritos antiguos en soportes blandos (papiro, pergamino, papel); la epigrafía se dedica a inscripciones sobre soportes duros (piedra, metal, monumentos). Es una diferencia de soporte y de lugar de escritura.
• Arqueología vs. Paleontología: la arqueología estudia restos de actividad humana; la paleontología estudia fósiles de animales y plantas, es decir, restos de seres vivos no humanos. Aunque ambas excavan, su objeto es distinto.
• Etnografía vs. Folclore: la etnografía se centra en la descripción de los grupos humanos (razas, etnias) y su clasificación; el folclore se ocupa de las tradiciones, costumbres y expresiones culturales de un pueblo.

5.1. ¿Por qué periodizar?

La Historia es continua, pero para estudiarla y exponerla es necesario dividirla en etapas con características propias. Esta división es una construcción didáctica y metodológica: no existe una línea divisoria natural, pero los hitos elegidos (caídas de imperios, revoluciones, inventos) marcan cambios significativos.

5.2. Las edades de la Historia Universal

La periodización más usada en Occidente divide la Historia Universal en cuatro edades:

Se observa que algunos hitos tienen variantes:

• La Edad Antigua comienza con la aparición de la escritura (alrededor del 4000 a.C. en Mesopotamia). Antes de la escritura es la Prehistoria.
• La Edad Media comienza con la caída del Imperio romano de Occidente (476 d.C.).
• La Edad Moderna se inicia con la caída de Constantinopla (1453) o con el descubrimiento de América (1492). Ambos hitos reflejan el fin del mundo medieval y el inicio de la expansión europea.
• La Edad Contemporánea empieza con la Revolución Francesa (1789).

5.3. Relación con la Historia del Perú

La historia peruana no encaja perfectamente en esta división europea, pero sirve como marco de referencia. Por ejemplo, la época prehispánica andina es contemporánea de la Edad Antigua y la Edad Media europeas; la Conquista (1532) se ubica dentro de la Edad Moderna; la Emancipación (1821) y la República se desarrollan en la Edad Contemporánea. Por ello, la historiografía peruana utiliza su propia periodización, que veremos a continuación.

Para organizar el estudio del Perú, se suelen distinguir grandes etapas:

1. Época Prehispánica (antes de 1532): desde los primeros pobladores hasta la caída del Tahuantinsuyo. Incluye todo el desarrollo andino autónomo.
2. Época de la Conquista (1532-1572 aprox.): desde la llegada de Pizarro hasta el fin de la resistencia inca de Vilcabamba con la captura de Túpac Amaru I.
3. Época Virreinal o Colonial (1572-1821): organización del Virreinato del Perú dentro del Imperio español.
4. Época de la Emancipación e Independencia (1821-1824): proclamación y consolidación de la República.
5. Época Republicana (1821-actualidad): desde la Independencia hasta hoy.

A veces se simplifica aún más: Prehispánico, Virreinato y República. Esta división será el hilo conductor del curso.

Dentro de la época prehispánica, por su gran extensión temporal (más de 12 000 años), se requiere una periodización más fina. De ella nos ocupamos en el siguiente apartado.

7.1. El problema: no hay escritura alfabética

El mundo andino prehispánico no desarrolló escritura alfabética, aunque sí sistemas de registro como los quipus (cuentas y registros a base de cuerdas y nudos). Por ello, los arqueólogos e historiadores deben basarse en restos materiales, especialmente la cerámica, para establecer secuencias cronológicas y reconocer culturas.

7.2. La periodización de John Rowe (criterio cerámico)

El arqueólogo estadounidense John H. Rowe propuso una periodización basada en la evolución de los estilos cerámicos. Es la más usada en la arqueología andina y la que sigue este curso.

Sus etapas son:

¿Qué significan «horizonte» e «intermedio»?

• Horizonte: período de integración cultural, en el que uno o dos estilos se difunden por gran parte de los Andes. Ejemplos: Chavín (Horizonte Temprano), Huari (Horizonte Medio), Inca (Horizonte Tardío). Un horizonte implica una cierta unidad ideológica, religiosa o política.
• Intermedio: período de desarrollos regionales, en el que las culturas tienen estilos locales y autonomía. Ejemplos: Moche y Nazca (Intermedio Temprano), Chimú y Chincha (Intermedio Tardío).

La periodización de Rowe se basa en la seriación de la cerámica: estudia cómo cambian las formas, decoraciones y técnicas alfareras a lo largo del tiempo. Esta es una herramienta muy poderosa para datar y comparar culturas.

7.3. La periodización de Luis G. Lumbreras (criterio económico-social)

El arqueólogo peruano Luis Guillermo Lumbreras planteó una periodización alternativa, inspirada en el materialismo histórico, que prioriza los factores económicos y sociales, especialmente el grado de desarrollo de las fuerzas productivas y la existencia o no de clases sociales.

Lumbreras divide el desarrollo andino en dos grandes bloques:

1. Comunidad primitiva: sociedades igualitarias, sin clases sociales, basadas en la caza, recolección y agricultura incipiente. Corresponde al Precerámico (Lítico y Arcaico).
2. Altas culturas: sociedades clasistas, con excedente económico, especialización del trabajo y Estado. Incluye desde el Formativo Andino en adelante.

Dentro de las altas culturas, Lumbreras distingue:

Para Lumbreras, los llamados «horizontes» de Rowe no son simplemente difusión de estilos cerámicos, sino momentos de integración imperial o panandina (por eso los llama «Imperios»). Los «intermedios» son períodos de fragmentación en desarrollos regionales, donde cada sociedad local se consolida.

7.4. Comparación entre ambos esquemas

Ambas periodizaciones son compatibles en lo general: distinguen momentos de integración y momentos de regionalización. La diferencia está en el criterio explicativo: Rowe enfatiza la cerámica y la difusión cultural; Lumbreras enfatiza la estructura económica y social, y por eso reinterpreta los horizontes como imperios y los intermedios como desarrollos regionales.

Tabla comparativa: Rowe vs. Lumbreras

En los exámenes de admisión, es frecuente que se pida reconocer a qué etapa corresponde una cultura o que se pregunte por el criterio de cada autor. Por eso es importante dominar tanto los nombres de las etapas como su lógica.

7.5. ¿Por qué es importante esta periodización para el siguiente tema?

El tema siguiente, «Origen de la civilización andina», se ubica en el Precerámico (según Rowe) o en la Comunidad primitiva (según Lumbreras). Allí se estudian los primeros pobladores del territorio peruano, las evidencias de Piquimachay, la domesticación de plantas y animales, y el surgimiento de la civilización en Caral (en el Arcaico Tardío). Tener clara la periodización permitirá entender que Caral no es un simple asentamiento: es una civilización que floreció antes de la cerámica en los Andes, lo que obliga a repensar las periodizaciones tradicionales.