Independencia de EE. UU.
Aprenderás cómo las trece colonias se independizaron de Inglaterra y crearon una república con derechos, constitución y división de poderes.
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Independencia de los Estados Unidos
El porqué del tema
¿Para qué estudiamos este tema?
Cuando estudiaste la Ilustración y el despotismo ilustrado viste que existía una tensión entre las nuevas ideas políticas —razón, libertad, soberanía popular, división del poder— y los Estados absolutistas del siglo XVIII. Los “déspotas ilustrados” intentaron modernizar sus reinos, pero sin renunciar al poder absoluto.
La Independencia de los Estados Unidos responde a una pregunta distinta: ¿qué ocurre cuando esas ideas ilustradas se convierten en la base de un nuevo Estado? Ya no se trata de reformar una monarquía, sino de romper con una metrópoli y construir un sistema político nuevo. Por eso este tema es el primer gran ensayo práctico del liberalismo político: una colonia que se separa de su metrópoli, declara derechos, organiza una república y redacta una constitución con división de poderes.
Para tu preparación para la UNMSM, este tema tiene tres claves:
- Causas y proceso: por qué Inglaterra impuso impuestos a sus colonias y cómo se pasó del reclamo pacífico a la guerra.
- Documentos e instituciones: la Declaración de Independencia, la Constitución de 1787, la república federal y la división y balance de poderes.
- Conexión con los otros temas: la Independencia de EE. UU. se apoya en la Ilustración y, a la vez, precipita e influye en la Revolución francesa.
San Marcos suele preguntar este tema en relación con la Revolución francesa, sobre todo para distinguir qué aportó cada una al gobierno representativo. Además, pregunta por los congresos de Filadelfia y por las reacciones ante las leyes británicas. Por tanto, no basta memorizar fechas: hay que entender el porqué de cada decisión.
Antes de empezar
Lo que necesitas saber antes
Para comprender bien este tema, recuerda tres ideas del tema anterior:
- John Locke: los hombres tienen derechos naturales (vida, libertad, propiedad) y el gobierno legítimo se basa en el consentimiento de los gobernados. Si el gobierno viola esos derechos, el pueblo puede resistir.
- Montesquieu: el poder debe dividirse en ejecutivo, legislativo y judicial para evitar el abuso. Esto se llama división o separación de poderes.
- Rousseau: la soberanía reside en el pueblo y se expresa mediante la voluntad general.
También es útil recordar qué era el pacto colonial: las colonias existían para beneficiar a la metrópoli. Debían proveer materias primas y consumir productos de la metrópoli, con limitaciones para comerciar libremente con otros países.
Con estas ideas entiendes por qué los colonos norteamericanos reaccionaron: no solo les molestaban los impuestos, sino el hecho de que se los impusieran sin representación ni consentimiento.
1. Las Trece Colonias inglesas en Norteamérica
Origen y ubicación
La colonización inglesa en Norteamérica se remonta a la expansión europea iniciada en el siglo XVI. Los ingleses se establecieron en la costa central y sur-este de Norteamérica, es decir, en la fachada atlántica de lo que hoy es Estados Unidos.
La primera colonia inglesa fue Virginia, fundada en 1607. Suele asociarse a sir Walter Raleigh con los primeros proyectos de colonización inglesa en la región. A lo largo del siglo XVII y principios del XVIII se fundaron otras colonias hasta conformarse las Trece Colonias.
Mapa de las Trece Colonias inglesas en la costa atlántica de Norteamérica, destacando Boston y Filadelfia
Una autonomía distinta a la de las colonias hispanas
A diferencia de las colonias españolas o francesas, las colonias inglesas no se desarrollaron principalmente por un plan estatal directo. Estuvieron siempre bajo el dominio del Imperio británico, pero gozaron de bastante autonomía:
- Autonomía política: tenían instituciones locales y elegían a sus propias autoridades. Inglaterra estaba representada por un gobernador en cada colonia.
- Autonomía religiosa: podían practicar libremente sus creencias.
- Autonomía económica: manejaban su producción y comercio, aunque siempre dentro del sometimiento al Imperio británico.
Esta autonomía explica por qué, cuando Inglaterra quiso aumentar su control e imponerles tributos, los colonos lo sintieron como una ofensa a sus derechos.
Economía y sociedad
Las Trece Colonias no eran homogéneas. Podemos distinguir dos grandes zonas:
| Zona | Economía | Trabajo y sociedad |
|---|---|---|
| Norte | Pequeñas y medianas propiedades de cereales, hortalizas y ganadería; manufactura y comercio. | Predominio del trabajo libre, con menor uso de esclavos. |
| Sur | Grandes plantaciones de exportación: tabaco, arroz, algodón. | Numerosos esclavos negros importados de África. |
Esta diferencia entre Norte y Sur es importante porque ambos tipos de colonos —agricultores del norte y plantadores del sur— se vieron afectados por las restricciones comerciales y tributarias inglesas.
2. Antecedente decisivo: la Guerra de los Siete Años
Un conflicto europeo con escenario americano
La Guerra de los Siete Años (1757-1763) fue una confrontación entre Austria y Prusia. Participaron varios Estados: Francia apoyó a Austria e Inglaterra apoyó a Prusia.
Uno de los escenarios de lucha fue Norteamérica. Allí, franceses e ingleses se disputaban territorios coloniales. Este frente es conocido también como la guerra franco-india.
Consecuencias para las colonias
La guerra terminó con el Tratado de París (1763):
- Francia perdió el dominio sobre Canadá.
- Francia conservó derechos de pesca en Terranova.
- La población católica francófona de Canadá recibió un trato de respeto y bastante autonomía.
- Inglaterra, sin embargo, no obtuvo un gran provecho económico inmediato.
Lo más importante es lo siguiente: Inglaterra quedó endeudada por los gastos de guerra. Para compensar ese déficit fiscal, decidió imponer nuevas cargas económicas a sus colonias de Norteamérica. Además, al desaparecer Francia como gran amenaza en la región, los colonos tomaron conciencia de su propia fuerza política y económica.
Aquí se ve una relación causa-efecto muy típica de examen: la guerra genera deuda; la deuda genera impuestos; los impuestos generan malestar; el malestar conduce a la revolución.
3. Causas: impuestos y representación
El problema de fondo
El rey de Inglaterra era Jorge III. Después de 1763, la corona inglesa aplicó una política de impuestos y restricciones comerciales a las colonias.
Pero el malestar no era solo económico. El principio que los colonos defendían era: sin representación no puede haber tributación (no taxation without representation). Ellos no elegían diputados al Parlamento inglés; por tanto, consideraban ilegal que el Parlamento les impusiera impuestos.
Este punto es esencial: los colonos no decían simplemente “los impuestos son altos”, sino “los impuestos son ilegales porque no tenemos representación en Londres”.
Las leyes que encendieron el conflicto
La corona también quería que los colonos ayudaran a pagar el ejército inglés destacado en las colonias. Se aprobaron varias leyes:
| Ley | Año | Contenido | Reacción colonial |
|---|---|---|---|
| Sugar Act | 1764 | Controlaba el comercio de azúcar para impedir el contrabando. | Primer malestar: se veía como una intervención en el comercio. |
| Stamp Act | 1765 | Imponía un derecho de timbre a documentos, libros, periódicos e imprentas. | Protestas masivas: “impuestos sin representación” son ilegales. |
| Tea Act | 1773 | Autorizaba a la Compañía de las Indias Orientales a vender té directamente en las colonias, en condiciones monopólicas. | Gran tensión y estallido en Boston. |
La corona, ante las protestas, eliminó varios impuestos, pero mantuvo el impuesto al té. Lo mantuvo no solo por razones económicas, sino también para dejar en claro que el Parlamento tenía derecho a imponer tributos a las colonias. Por eso el té se convirtió en el símbolo del abuso.
El Tea Act fue aprobado para salvar de la ruina a la Compañía de las Indias Orientales. Se le permitió vender directamente el té en las colonias mediante sus agentes, en vez de subastarlo en Gran Bretaña. Esto perjudicaba a los comerciantes coloniales y, sobre todo, reafirmaba el control del Parlamento.
4. El estallido: Motín de Boston y el Primer Congreso Continental
Motín de Boston (1773)
En 1773, como protesta contra el impuesto al té, unos 150 colonos disfrazados de indios mohawk abordaron tres barcos de la Compañía de las Indias Orientales en el puerto de Boston y arrojaron al mar 342 sacos de té.
La corona respondió con represalias:
- Cerró el puerto de Boston.
- Ocupó el puerto con el ejército inglés.
- Exigió que los responsables fueran juzgados por tribunales metropolitanos.
Este hecho suele llamarse Motín de Boston o, más comúnmente, Fiesta del Té de Boston (Boston Tea Party). Fue el punto de no retorno.
El Primer Congreso de Filadelfia (1774)
En respuesta a las represalias británicas, los representantes de las Trece Colonias se reunieron en Filadelfia, en la colonia de Pensilvania, en 1774.
Este Primer Congreso Continental:
- Invocó sus derechos en cuanto ingleses.
- Se opuso a las leyes impuestas por la fuerza.
- Redactó una Declaración de Derechos.
- Resolvió apoyar la oposición de Boston.
- Mantuvo el boicot contra las mercaderías inglesas.
- Solicitó la derogatoria de las leyes que se imponían sin el consentimiento de las colonias.
- Aceptó usar la fuerza contra cualquier agresión de la corona.
En otras palabras: el Primer Congreso no declaró la independencia ni la guerra. Fue una instancia de protesta organizada y reivindicación de derechos.
El Parlamento inglés rechazó el memorial y el rey Jorge III se negó a negociar. En lugar de ceder, incrementó las hostilidades contra Boston.
5. De la resistencia armada a la Declaración de Independencia
Lexington y Concord, y el Segundo Congreso (1775)
En 1775, grupos de soldados británicos se enfrentaron a las milicias americanas en las cercanías de Lexington y Concord. Fueron tiroteos con pocas víctimas, pero marcaron el inicio de la guerra.
Ante la situación, se reunió el Segundo Congreso de Filadelfia (1775). La mayoría de sus miembros todavía prefería la reconciliación o una resistencia moderada, no la independencia. Sin embargo, el Congreso:
- Buscó dinero, armas, tropas y medios de transporte.
- Nombró a George Washington jefe de las milicias patriotas.
- Aprobó la guerra contra Inglaterra.
- Organizó un cuerpo de unos 14 000 hombres, llamado Ejército Continental Americano.
El rey Jorge III respondió con una proclama en la que calificaba de traidores y criminales a los dirigentes políticos americanos. Poco después se produjo la batalla de Bunker Hill (1775), que fue un triunfo británico, pero con un costo elevado en pérdidas.
El apoyo extranjero
En la guerra, los colonos contaron con la colaboración de extranjeros como:
- El francés marqués de Lafayette.
- El prusiano Von Steuben.
Estos apoyos militares fueron importantes para transformar a un ejército improvisado en una fuerza más profesional.
La Declaración de Independencia (1776)
El 7 de junio de 1776, el Congreso confió a un comité la redacción de una declaración de independencia. El comité estuvo compuesto por John Adams, Benjamin Franklin, Thomas Jefferson, Robert Livingstone y Roger Sherman.
El documento fue redactado fundamentalmente por Thomas Jefferson, representante de Virginia. El 4 de julio de 1776 se proclamó la independencia de las Trece Colonias con el nombre de Declaración Unánime de los Trece Estados Unidos de América.
La Declaración recogió el ideario de la Ilustración:
- Los hombres tienen derechos iguales e inalienables.
- La soberanía popular: el poder del gobierno emana de los gobernados.
- El derecho de insurrección ante el mal gobierno.
- El derecho de libre elección por parte de la población.
Aquí se nota la influencia de Locke y Rousseau. La Declaración fue un hito del liberalismo político: un pueblo declara que ya no obedece a su rey y justifica políticamente su ruptura.
6. La guerra y sus batallas
La guerra fue difícil para Inglaterra. Los ingleses desconocían la geografía del territorio y tenían graves problemas para abastecer tropas por la lejanía de la metrópoli.
| Batalla o hecho | Año | Importancia |
|---|---|---|
| Lexington y Concord | 1775 | Inicio de los enfrentamientos armados. |
| Bunker Hill | 1775 | Triunfo británico, pero con muchas pérdidas. |
| Trenton, Princeton y Boston | 1776 | Victorias de los colonos. |
| Saratoga | 1777 | Primer gran triunfo patriota; Inglaterra capituló ante Horacio Gates. |
| Yorktown | 1781 | Victoria patriota decisiva, con apoyo francés dirigido por Rochambeau. |
La batalla de Saratoga y la entrada de Francia
La batalla de Saratoga (1777) fue el primer triunfo importante de los colonos. Su consecuencia principal fue la decisión de Francia de entrar en la guerra apoyando a los patriotas.
Francia no apoyó a los colonos por simple simpatía ideológica. Buscaba:
- Vengarse de la derrota sufrida en la Guerra de los Siete Años.
- Recuperar territorios perdidos.
Luego se sumaron España y Holanda en contra de Inglaterra.
La batalla de Yorktown
En 1781, la batalla de Yorktown fue la victoria decisiva de los patriotas, con apoyo francés dirigido por Rochambeau. Esta batalla marcó la derrota final de las fuerzas británicas en el continente.
7. La Paz de París o Tratado de Versalles (1783)
En 1783 se firmó el Tratado de Versalles, también llamado Paz de París. Sus términos principales fueron:
- Inglaterra reconoció la independencia de los Estados Unidos.
- Francia recibió Tobago y Senegal y recuperó la mayoría de sus islas en las Antillas.
- España recibió Florida y Menorca.
- Holanda obtuvo Sumatra.
- Francia, pese a su participación, no obtuvo ventajas proporcionales a su esfuerzo.
8. La Convención de Filadelfia (1787) y la primera constitución
La necesidad de un Estado fuerte
Después de la independencia, se vio la necesidad de fortalecer el poder central. Con ese fin se convocó un Congreso constituyente en Filadelfia en 1787.
De allí salió una constitución federal republicana, fuertemente presidencialista, cuyos órganos gubernamentales estaban por encima de la soberanía de los Estados particulares.
División y balance de poderes
La Constitución de 1787 estableció una república federal y democrática con tres poderes rigurosamente separados, que se controlaban recíprocamente. Los tres poderes debían acatar la Constitución, las leyes y los tratados internacionales.
| Poder | Órgano | Características |
|---|---|---|
| Ejecutivo | Presidente | Elegido indirectamente mediante electores, para un período de 4 años, con posibilidad de reelección. |
| Legislativo | Congreso bicameral | Cámara de Representantes elegida por el pueblo y renovada cada 2 años; Senado como cámara alta. |
| Judicial | Corte Suprema y tribunales federales inferiores | Encargado de interpretar y aplicar la justicia federal. |
En 1789, en las primeras elecciones presidenciales, fue elegido George Washington, primer presidente constitucional de los Estados Unidos.
Estos son aportes claves para el mundo contemporáneo: el primer gran Estado federal republicano moderno y la aplicación práctica de la división y balance de poderes.
9. Consecuencias
Las consecuencias de la Independencia de los Estados Unidos son numerosas, pero en el nivel preuniversitario conviene retener estas:
- Fue la primera vez que una colonia se independizaba de su metrópoli y establecía un régimen federal republicano bajo un presidente constitucional.
- Demostró que los ideales de la Ilustración podían realizarse: la soberanía popular, los derechos individuales y la separación de poderes dejaron de ser teoría.
- Influyó en la Revolución francesa: los franceses que participaron en la guerra volvieron con ideas republicanas y con el ejemplo de una constitución.
- Influyó en los movimientos independentistas de Hispanoamérica, incluido el Perú: el modelo de la república y la constitución fue leído y discutido por criollos ilustrados.
- Agudizó la crisis financiera de Francia: la ayuda francesa a los colonos fue costosa y contribuyó a la crisis fiscal que detonó la Revolución francesa.
Cuidado
Errores frecuentes
Confundir el Primer Congreso de Filadelfia (1774) con el Segundo (1775) o con la Declaración de Independencia (1776).
- El Primer Congreso reivindica derechos y boicotea.
- El Segundo organiza la guerra y nombra a Washington.
- La independencia se declara en 1776.
Creer que la Declaración de Independencia creó el Estado y la Constitución.
La Declaración (1776) rompe con Inglaterra; la Constitución (1787) organiza el nuevo Estado.Pensar que el principal aporte institucional de EE. UU. fueron los “derechos del ciudadano”.
Ese aporte se asocia a la Revolución francesa. EE. UU. destaca por la república federal y la división y balance de poderes.Creer que la independencia se logró en 1776.
En 1776 se declaró la independencia, pero la guerra continuó hasta Yorktown (1781) y el reconocimiento británico llegó en 1783.Confundir la Guerra de los Siete Años con la guerra de independencia.
La primera terminó en 1763 y originó la crisis fiscal inglesa; la segunda comenzó en 1775.Pensar que los colonos rechazaban cualquier impuesto.
Rechazaban impuestos impuestos sin representación en el Parlamento.
Aprende resolviendo
Ejemplos resueltos
Ejemplo 1
Pregunta:
¿Por qué la Guerra de los Siete Años se considera un antecedente directo de la Independencia de los Estados Unidos?
Intenta resolverlo primero. Luego revisa la resolución paso a paso.
Ejemplo 2
Pregunta:
Ordene cronológicamente los siguientes hechos:
- Declaración de Independencia.
- Motín de Boston.
- Batalla de Saratoga.
- Sugar Act.
- Primer Congreso de Filadelfia.
Intenta resolverlo primero. Luego revisa la resolución paso a paso.
Ejemplo 3
Pregunta:
Sobre la Declaración de Independencia (1776) y la Constitución de 1787, indique si las siguientes proposiciones son verdaderas o falsas:
I. La Declaración de Independencia proclamó la separación de las Trece Colonias y recogió la soberanía popular.
II. La Constitución de 1787 estableció el sistema federal y la separación y balance de poderes.
III. La Declaración de Independencia creó el cargo de presidente y eligió a George Washington.
IV. La Constitución de 1787 fue redactada principalmente por Thomas Jefferson.
Intenta resolverlo primero. Luego revisa la resolución paso a paso.
Ejemplo 4
Pregunta:
Relacione cada congreso o documento con su decisión o contenido:
a. Primer Congreso de Filadelfia
b. Segundo Congreso de Filadelfia
c. Declaración de Independencia
- Proclamó la separación de las Trece Colonias respecto de Inglaterra.
- Solicitó la derogación de las leyes impuestas sin consentimiento y mantuvo el boicot.
- Nombró a George Washington jefe del Ejército Continental y aprobó la guerra.
Intenta resolverlo primero. Luego revisa la resolución paso a paso.
Lo que viene
Hacia el siguiente tema
La Independencia de los Estados Unidos no solo creó un nuevo país; puso en práctica los ideales de la Ilustración y dejó a Europa una doble herencia: por un lado, el ejemplo de que una monarquía podía ser reemplazada por una república basada en derechos; por otro, una Francia debilitada y endeudada por el costo de su apoyo a los colonos. Esos dos elementos —ejemplo ideológico y crisis fiscal— serán decisivos para entender la Revolución francesa, que estudiaremos a continuación.
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Evaluación del tema
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Hasta 6 básicas, 8 intermedias y 6 avanzadas; si un nivel no alcanza, se completa con el nivel más cercano. El diagnóstico recomienda una ruta; la evaluación final actualiza el porcentaje y puede marcar el tema como aprendido.
Aprender desde las preguntas