Guerra Fría II: descolonización y revolución china

La descolonización es el proceso de independencia política mediante el cual las colonias de Asia y África se liberaron del dominio de sus metrópolis europeas, principalmente entre 1945 y 1965. No fue un solo acontecimiento, sino un conjunto de luchas, negociaciones y transformaciones políticas.

Después de la Segunda Guerra Mundial, los imperios coloniales entraron en crisis por varias razones:

• Gran Bretaña y Francia, aunque fueron vencedoras, quedaron agotadas económicamente.
• Holanda y Bélgica habían sido ocupadas por Alemania y perdieron capacidad de controlar sus colonias.
• Japón había ocupado temporalmente colonias europeas en Asia, lo que demostró que el dominio europeo no era invencible.
• Las colonias participaron en la guerra con soldados y recursos, y sus poblaciones exigieron cambios.

La descolonización, entonces, fue una de las consecuencias políticas más importantes de la Segunda Guerra Mundial.

La independencia de las colonias se explica por una combinación de factores:

Causas económicas. Las potencias coloniales europeas quedaron arruinadas por la guerra. Gran Bretaña y Francia no podían mantener el costo militar y administrativo de sus imperios. Al mismo tiempo, la explotación colonial se hizo más intensa en algunos lugares para intentar salir de la crisis, lo que aumentó el descontento de los pueblos colonizados.

Causas sociales. La población de las colonias creció y sus necesidades no eran satisfechas por el sistema colonial. Las élites nativas enviaron a sus hijos a estudiar a universidades europeas; allí conocieron el liberalismo, el nacionalismo y el socialismo. Muchos regresaron convencidos de que la independencia era posible y fundaron partidos políticos. También surgieron críticas al colonialismo dentro de las propias metrópolis, desde sectores religiosos e intelectuales.

Causas políticas e ideológicas. Se destacan:

1. El principio de autodeterminación de los pueblos, defendido por la ONU, que creó el Comité de los Veinticuatro para impulsar la descolonización.
2. La Guerra Fría: EE.UU. y la URSS apoyaron los movimientos anticoloniales para ganar zonas de influencia. EE.UU. quería nuevos mercados y frenar el comunismo; la URSS quería debilitar a Occidente y atraer a los líderes anticoloniales.
3. La debilidad de las potencias coloniales: si Inglaterra y Francia no podían sostener sus imperios, los movimientos locales tenían más posibilidades de éxito.
4. Los intereses de los grupos de poder nativos, que buscaban desplazar a los colonizadores y controlar el Estado y los recursos.

No todas las colonias se independizaron de la misma forma:

• Vía pacífica o negociada. La metrópoli concedió la independencia mediante acuerdos, sin una guerra prolongada contra ella. Ejemplo: la India británica (1947), aunque hubo violencia interna entre comunidades.
• Vía violenta o de guerra de liberación. La metrópoli se resistió y los colonizados lucharon con armas. Ejemplos: Argelia frente a Francia (1954-1962) e Indochina frente a Francia (1946-1954).
• Vía mixta. Hubo proclamación unilateral de independencia, resistencia y presión internacional. Indonesia frente a Holanda es un caso representativo.

India y Pakistán

La India era la colonia más valiosa del Imperio británico, llamada la «joya de la Corona». Su población era mayoritariamente hindú, pero tenía una importante minoría musulmana.

Antecedentes. En 1857 estalló la rebelión de los cipayos, soldados indios al servicio de la Compañía Inglesa de las Indias Orientales. El levantamiento fracasó, pero evidenció el descontento contra el dominio británico.

El liderazgo de Gandhi. En el siglo XX, Mahatma Gandhi lideró el Congreso Nacional Indio con una estrategia de resistencia pacífica o desobediencia civil: negarse a cooperar con las autoridades británicas sin usar la violencia. En 1930, la Marcha de la Sal desafió el monopolio británico sobre la sal y convirtió la causa india en un fenómeno mundial. Gandhi fue la figura central de la independencia, pero no fue jefe de gobierno.

Independencia y partición. Tras la Segunda Guerra Mundial, el primer ministro británico Clement Attlee anunció la retirada. El 15 de agosto de 1947, la India británica se dividió en dos Estados:

• India, de mayoría hindú, con Jawaharlal Nehru como primer ministro.
• Pakistán, de mayoría musulmana, impulsado por la Liga Musulmana y su líder Muhammad Ali Jinnah.

Pakistán nació en dos territorios separados: Pakistán Occidental y Pakistán Oriental. En 1971, Pakistán Oriental se separó y formó Bangladesh. La partición provocó desplazamientos masivos y matanzas entre hindúes y musulmanes. En 1948, Gandhi fue asesinado por un extremista hindú.

Indonesia

Indonesia fue colonia de Holanda con el nombre de Indias Orientales Holandesas. Después de la ocupación japonesa, Sukarno proclamó la independencia en 1945. Holanda intentó reconquistar la antigua colonia, pero la presión de EE.UU. y la ONU la obligó a reconocer la independencia en 1949. Sukarno se convirtió en el primer presidente.

Indochina

La Indochina francesa estaba integrada por Vietnam, Laos y Camboya. El líder independentista más destacado fue Ho Chi Minh, de ideología comunista. La guerra contra Francia culminó en la batalla de Dien Bien Phu en 1954, una derrota decisiva para los franceses. Ese año Francia reconoció la independencia y la antigua Indochina quedó dividida en Laos, Camboya y Vietnam. Vietnam, a su vez, se dividió en Vietnam del Norte (comunista) y Vietnam del Sur (prooccidental), dando origen a la futura guerra de Vietnam.

Egipto y el Canal de Suez

Egipto era formalmente independiente desde 1922, pero Gran Bretaña mantenía un control indirecto, especialmente sobre el estratégico Canal de Suez. En 1952, el movimiento de los Oficiales Libres derrocó al rey Faruk. En 1953 se proclamó la república y Gamal Abdel Nasser asumió el poder. En 1956, Nasser nacionalizó el Canal de Suez, lo que provocó una crisis internacional con Gran Bretaña, Francia e Israel. Nasser se convirtió en símbolo del nacionalismo árabe y del Tercer Mundo.

Argelia

Argelia era una colonia francesa con un poblamiento europeo numeroso, y Francia la consideraba parte de su territorio. La guerra de independencia comenzó en 1954, dirigida por el Frente de Liberación Nacional (FLN). Tras un conflicto muy sangriento, el presidente francés Charles de Gaulle negoció la salida. En 1962, mediante los Acuerdos de Evian, Francia reconoció la independencia de Argelia. Líderes como Ahmed Benkhedda y Ahmed Ben Bella fueron figuras clave.

El África subsahariana y el Congo

En el África subsahariana, la descolonización se aceleró en los años cincuenta y sesenta. El año 1960 fue llamado el «año de África» por la gran cantidad de nuevos Estados que surgieron. Las colonias portuguesas de África, como Angola y Mozambique, tuvieron que esperar hasta los años setenta, tras guerras de liberación contra Portugal.

Uno de los casos más dramáticos fue el del Congo Belga (actual República Democrática del Congo). Bélgica no había preparado a la colonia para la autonomía. El 30 de junio de 1960 se proclamó la independencia, con Patrice Lumumba como primer ministro. Lumumba defendió una independencia real y denunció la intervención extranjera; fue depuesto y asesinado en 1961, en un contexto de Guerra Fría e intereses neocoloniales.

Los nuevos Estados africanos heredaron fronteras artificiales trazadas por los colonizadores, que no respetaron etnias ni culturas. Esto generó guerras civiles, golpes de Estado y conflictos étnicos.

1. Fin de los imperios coloniales europeos. Gran Bretaña, Francia, Holanda y Bélgica perdieron la mayor parte de sus colonias.
2. Surgimiento de nuevos Estados. Decenas de países de Asia y África se incorporaron a la ONU y cambiaron el equilibrio político internacional.
3. Inestabilidad política. En muchos casos, la salida del colonizador fue seguida por disputas internas, golpes de Estado y dictaduras militares.
4. Neocolonialismo. Aunque desapareció el control político formal, se mantuvo la dependencia económica y tecnológica hacia las antiguas potencias y las superpotencias.
5. Tercer Mundo. El demógrafo francés Alfred Sauvy popularizó el término para designar a los países subdesarrollados que no pertenecían al bloque capitalista ni al socialista. América Latina, incluido el Perú, quedó inscrita en esta geografía del subdesarrollo.
6. Movimiento de Países No Alineados. Muchos nuevos Estados no querían ser arrastrados a la rivalidad entre EE.UU. y la URSS. En la Conferencia de Bandung (1955) y luego en Belgrado (1961), líderes como Nehru (India), Nasser (Egipto), Sukarno (Indonesia) y Tito (Yugoslavia) impulsaron el Movimiento de Países No Alineados. No era un bloque militar, sino una corriente que defendía la independencia de las nuevas naciones, la descolonización y el desarrollo.

China era, a inicios del siglo XX, un imperio gobernado por la dinastía Qing o Manchú. Desde el siglo XIX, las potencias imperialistas habían debilitado a China y controlado parte de su economía.

Antecedentes importantes:

• Guerra del Opio (1839-1842). Gran Bretaña derrotó a China y le impuso el Tratado de Nankín, por el cual China cedió la isla de Hong Kong y abrió cinco puertos al comercio británico.
• Guerra de los Bóxers (1899-1901). Un movimiento campesino intentó expulsar a los extranjeros, pero fue sofocado por una alianza de potencias, que consolidaron su control sobre China.

Causas de fondo. El gobierno imperial era aliado y sometido al imperialismo. Las potencias extranjeras controlaban recursos estratégicos. Sobre los campesinos, que eran la mayoría de la población, pesaba una fuerte explotación feudal. La pobreza campesina fue el factor social más importante de la revolución.

La Revolución china fue un proceso largo, con una etapa nacionalista y una etapa comunista.

Etapa nacionalista

Sun Yat-sen, considerado el padre de la China moderna, fundó el Kuomintang (Partido Nacionalista del Pueblo) y luchó contra la dinastía Manchú y el imperialismo. En 1911-1912 triunfó la revolución que derrocó a la dinastía Qing y proclamó la República. Sun Yat-sen instaló su gobierno en Nankín.

Al morir Sun Yat-sen en 1925, asumió el liderazgo del Kuomintang Chiang Kai-shek, representante de una burguesía nacionalista conservadora y aliada de EE.UU. En 1927, Chiang rompió con los comunistas y los persiguió. Ese año, Mao Tse Tung inició la rebelión comunista.

El Partido Comunista, la guerrilla y la Larga Marcha

El Partido Comunista Chino (PCCh) adoptó una estrategia original: la guerra de guerrillas sostenida por el campesinado. Mao sintetizó su táctica con la frase: «cuando el enemigo avanza, huimos; cuando descansa, atacamos». Se trataba de evitar el choque frontal contra un ejército superior y desgastarlo con ataques sorpresivos.

Para escapar del cerco de Chiang Kai-shek, Mao dirigió la Larga Marcha (1934-1935), un desplazamiento de miles de kilómetros desde el sur hacia el norte de China, hasta establecerse en la región de Yanán. La marcha consolidó el liderazgo de Mao dentro del PCCh.

La guerra contra Japón y el triunfo comunista

En 1937, Japón invadió China. Ante el enemigo común, nacionalistas y comunistas formaron una alianza temporal. Tras la derrota japonesa en 1945, la guerra civil se reanudó. El ejército comunista, con apoyo de la URSS, controló el campo y luego avanzó hacia las ciudades. Los nacionalistas de Chiang Kai-shek, con apoyo de EE.UU., se debilitaron.

El 1 de octubre de 1949, Mao proclamó la República Popular China. Chiang Kai-shek y los restos del Kuomintang huyeron a la isla de Formosa, actual Taiwán, donde instalaron la llamada China nacionalista bajo protección de EE.UU.

La victoria comunista convirtió a China en un actor central de la Guerra Fría. La República Popular China recibió inicialmente apoyo de la URSS, pero luego surgieron diferencias ideológicas.

El maoísmo fue un marxismo adaptado a una sociedad campesina, lo que chocó con el modelo soviético. Hacia 1962, el líder soviético Nikita Jrushchov retiró la ayuda a China, lo que produjo la ruptura chino-soviética.

Durante el gobierno de Mao se impulsaron transformaciones económicas como la reforma agraria y la colectivización. En el plano ideológico, entre 1966 y 1976, Mao lanzó la Revolución cultural, un movimiento destinado a eliminar elementos considerados capitalistas y tradicionales de la sociedad china. Fue una etapa de gran agitación interna, persecuciones y purgas.

Tras la muerte de Mao en 1976, Deng Xiaoping ascendió gradualmente al poder. Impulsó reformas económicas de mercado, abrió China al capital extranjero y es conocido como el «Arquitecto de la China Moderna».

El problema actual de Taiwán se remonta directamente a 1949. Cuando los comunistas tomaron el poder, los nacionalistas derrotados se refugiaron en Taiwán y establecieron un régimen separado del continente. Desde entonces existen dos gobiernos que se consideran la legítima China.

Pekín sostiene el principio de «una sola China»: Taiwán no es un país independiente, sino una provincia china pendiente de reunificación. Para el gobierno de Xi Jinping, la unificación con Taiwán es un objetivo central.

Por eso, cuando Nancy Pelosi, entonces representante del Congreso de EE.UU., visitó Taiwán en 2023, el gobierno chino lo interpretó como un desafío: una visita de ese nivel podía dar a Taiwán un reconocimiento simbólico y alentar su separación.

Aunque no es una descolonización en sentido estricto, la desintegración de Yugoslavia se relaciona con estos procesos porque muestra cómo, al final de la Guerra Fría, un Estado socialista se fragmentó por tensiones nacionalistas y étnicas. Yugoslavia estaba formada por varias repúblicas. Tras la muerte del mariscal Tito y la crisis del socialismo, en 1991 Eslovenia y Croacia fueron las primeras repúblicas en proclamar su independencia. Luego siguieron otras, y la región vivió una cruenta guerra civil.