Primer civilismo

El Primer Militarismo llegó a su fin en un contexto de agotamiento. Los caudillos militares habían gobernado apoyados en el ejército y en los ingresos del guano, pero no lograron construir un Estado estable ni representar los intereses de los nuevos grupos económicos surgidos del comercio y las finanzas. La élite limeña, enriquecida por el guano, se sentía desplazada políticamente. Al mismo tiempo, la opinión pública asociaba a los militares con las guerras civiles, la corrupción y el desorden.

El detonante final fue el motín de los hermanos Gutiérrez, en julio de 1872. En las elecciones de ese año, Manuel Pardo y Lavalle, candidato del naciente Partido Civil, obtuvo la victoria. Antes de que se realizara el traspaso de mando, los hermanos Gutiérrez —militares ambiciosos— intentaron un golpe para impedir su asunción. La reacción de la población limeña y de la élite fue inmediata: el intento fue sofocado y los Gutiérrez fueron capturados y ejecutados. Este episodio demostró que el caudillismo militar ya no tenía respaldo social. Pardo asumió la presidencia el 2 de agosto de 1872, iniciando formalmente el Primer Civilismo.

El Partido Civil fue fundado en 1871 por Manuel Pardo y Lavalle, junto con otros miembros de la élite limeña. Es considerado el primer partido político del Perú porque no surgió como una facción militar ni como un simple grupo de presión, sino como una organización con un programa de gobierno y una doctrina.

Composición social. El Partido Civil era la expresión política de la oligarquía civil: comerciantes, banqueros, hacendados y exconsignatarios del guano. Eran sectores enriquecidos por la economía exportadora y por los contratos con el Estado. No era un partido de masas; no representaba a campesinos, artesanos ni trabajadores. Su proyecto era modernizador, pero desde arriba.

Doctrina. El civilismo combinaba liberalismo económico con positivismo. Del liberalismo tomó el respeto por la propiedad privada y el orden; del positivismo, la confianza en la ciencia, la técnica y la educación como motores del progreso. Su lema era «República práctica»: un gobierno eficiente, que administrara bien los recursos y construyera instituciones sólidas, en lugar de dedicarse a las luchas caudillistas.

3.1. La herencia fiscal: un Estado en bancarrota

Al asumir Pardo, la situación fiscal era crítica. Los ingresos del guano estaban comprometidos para pagar la deuda externa e interna, y la economía no generaba otros recursos suficientes. Los empréstitos y los ferrocarriles del gobierno de José Balta (1868-1872) habían dejado al Estado en bancarrota. Pardo entendió que no podía seguir dependiendo del guano. Era necesario buscar nuevas rentas, reducir el gasto y reorganizar la administración.

3.2. La apuesta por el salitre: estanco y expropiación

La gran apuesta económica de Pardo fue el salitre (nitrato). Este recurso, extraído de las provincias de Tarapacá (Perú) y Antofagasta (Bolivia), tenía una demanda creciente en Europa para la agricultura y la fabricación de explosivos. Ante la crisis del guano, el salitre ofrecía una alternativa de ingresos estatales. Pero su explotación estaba en manos de empresas privadas, muchas de ellas chilenas e inglesas, y el Estado peruano no captaba una renta suficiente.

Pardo aplicó una política proteccionista en dos etapas:

1. Ley del estanco del salitre (1873): el Estado se convirtió en el único comprador y vendedor del salitre. Las empresas podían producirlo, pero debían venderlo al Estado, que fijaba los precios y lo revendía al exterior. El objetivo era controlar la comercialización y asegurar ingresos fiscales. Esta medida no tocaba la propiedad de los yacimientos.

2. Ley de expropiación de los yacimientos salitreros (1875): ante las dificultades para controlar el mercado, Pardo decidió expropiar (nacionalizar) los yacimientos de Tarapacá. El Estado asumió la propiedad y la producción. A los antiguos propietarios se les pagaría con certificados o bonos. La medida buscaba controlar el precio de los nitratos y captar toda la renta.

Estas medidas generaron una fuerte resistencia. Los empresarios peruanos, chilenos e ingleses que explotaban el salitre se sintieron perjudicados. La expropiación no logró los resultados esperados porque el Estado carecía de capital para explotar eficientemente los yacimientos. Además, creó tensiones internacionales, especialmente con Chile, cuyos capitales estaban involucrados en el salitre de Atacama y Tarapacá. La política salitrera de Pardo es, por ello, un antecedente directo de la Guerra del Salitre.

3.3. La reforma educativa positivista

Otra obra central del Primer Civilismo fue la reforma educativa. Inspirado en el positivismo, Pardo impulsó una educación científica, práctica y laica, orientada a formar ciudadanos y técnicos para el desarrollo del país.

Las principales medidas fueron:

• Ley General de Instrucción Pública: estableció la educación primaria gratuita y obligatoria. El Estado asumió la responsabilidad de educar a la población, restando peso a la educación privada y eclesiástica.
• Creación de la Escuela de Ingenieros (hoy Universidad Nacional de Ingeniería, UNI): para formar ingenieros que dirigieran las obras públicas, los ferrocarriles y la explotación de recursos naturales.
• Creación de la Facultad de Ciencias Administrativas en la Universidad Nacional Mayor de San Marcos: para formar administradores y burócratas eficientes que modernizaran el aparato estatal.

Esta reforma reflejó la influencia del positivismo: la idea de que la ciencia y la educación son instrumentos del progreso. Al impulsar una educación laica y técnica, el civilismo contribuyó a debilitar el predominio de la Iglesia en la enseñanza y a fortalecer una sociedad más moderna y secular.

3.4. Otras reformas y la reacción militar

Además de la educación y la política salitrera, Pardo intentó reorganizar el Estado. Redujo el presupuesto militar para ahorrar recursos y destinarlos a la educación y las obras públicas. Esta medida, coherente con el proyecto civilista, le ganó la animadversión de muchos jefes militares. También promovió la inmigración europea y la colonización de la selva central, continuando políticas del tema anterior, y buscó profesionalizar la administración pública.

En defensa nacional, Pardo creó la Guardia Nacional, una fuerza ciudadana de reserva, y reorganizó la Marina. Sin embargo, la reducción del gasto militar y la reorganización del ejército generaron malestar y conspiraciones. El civilismo no logró eliminar del todo la influencia política de los militares.

3.5. Política exterior: el Tratado de Alianza Defensiva Perú-Bolivia (1873)

En el plano internacional, Pardo desconfiaba de Chile. La expansión chilena hacia el norte, su interés por el salitre de Antofagasta (entonces boliviano) y los conflictos comerciales previos hacían temer una agresión. Para contrarrestar el posible expansionismo de la burguesía chilena, Pardo firmó con Bolivia un tratado defensivo.

El Tratado de Alianza Defensiva Perú-Bolivia se firmó en Lima el 6 de febrero de 1873. Los firmantes fueron José de la Riva-Agüero (por el Perú) y Juan de la Cruz Benavente (por Bolivia), por lo que también se le conoce como Tratado Riva Agüero-Benavente. Establecía que, si un tercer país atacaba a uno de los firmantes, el otro acudiría en su defensa. Se invitó a la Argentina a adherirse, pero no lo hizo porque llegó a un acuerdo con Chile, por temor a una alianza entre Chile y Brasil.

El tratado tenía un carácter defensivo y secreto. Sin embargo, cuando Chile conoció su existencia, lo interpretó como una amenaza. En 1879, tras la ocupación chilena de Antofagasta, Chile usó el tratado como pretexto para exigir al Perú su neutralidad y, al no obtenerla, declararle la guerra.

4.1. Continuidad del proyecto civilista y agudización de la crisis

En 1876, Manuel Pardo entregó el poder a Mariano Ignacio Prado, un militar con prestigio por su actuación en la Guerra contra España. Prado fue elegido con el apoyo del Partido Civil y representó la continuidad del proyecto civilista, aunque fuera militar de profesión. El civilismo lo aceptó porque necesitaba un presidente con prestigio nacional y capacidad para mantener el orden.

Sin embargo, la crisis económica se agravó. El guano ya no alcanzaba para pagar la deuda externa ni los gastos del Estado. La expropiación del salitre no había resuelto la falta de capital. Prado tuvo que enfrentar un creciente descontento social y político, mientras el fisco se declaraba en moratoria de la deuda externa en 1876. La situación era cada vez más frágil.

4.2. El asesinato de Pardo y la debacle política

El 16 de noviembre de 1878, Manuel Pardo fue asesinado en el Congreso. En ese momento era presidente del Senado y líder indiscutible del Partido Civil. Su muerte, a manos de un suboficial, fue un golpe durísimo para el proyecto civilista y dejó un vacío político. Sin Pardo, el civilismo perdió a su principal articulador en un momento en que las tensiones con Chile se acercaban al punto de no retorno.

4.3. La tensión con Chile y la Misión Lavalle

El conflicto estalló en Bolivia. En 1878, el gobierno boliviano de Hilarión Daza decretó un impuesto de 10 centavos por quintal de salitre exportado por la Compañía de Salitres de Antofagasta, de capitales chilenos. Chile consideró que Bolivia violaba el tratado de 1874, que le garantizaba no aumentar impuestos a las empresas chilenas. En febrero de 1879, las tropas chilenas ocuparon Antofagasta, iniciando las hostilidades.

El Perú, ligado a Bolivia por el Tratado de 1873, intentó mediar. Envió una misión diplomática a Chile encabezada por José Antonio de Lavalle. Pero la misión fracasó. La burguesía chilena difundió a la opinión pública la existencia del tratado secreto Perú-Bolivia, presentándolo como una amenaza. El gobierno chileno emplazó al Perú a mantenerse neutral en el conflicto. El Perú decidió no ser neutral, en cumplimiento de su alianza con Bolivia. Como respuesta, Chile declaró la guerra al Perú en abril de 1879. El Primer Civilismo terminó en medio de una guerra que el país no estaba preparado para enfrentar.

El Primer Civilismo fue un intento modernizador importante. Dio al Perú su primer partido político, impulsó la educación laica y técnica, y buscó controlar el salitre como recurso estratégico. También intentó sustituir el caudillismo militar por un gobierno civil ordenado.

Sin embargo, sus limitaciones fueron notorias. Fue un proyecto oligárquico, excluyente, que no incorporó a los sectores populares ni transformó la estructura productiva del país. Dependió de los recursos naturales y no logró resolver la crisis fiscal. Su política salitrera y su alianza con Bolivia, pensadas para proteger al Perú, lo arrastraron a una guerra desigual. La derrota en la Guerra del Salitre significó el retorno del caudillismo militar y el colapso del proyecto civilista, al menos por un tiempo.