Periodización de la época autóctona - el Lítico (características y restos)

Para estudiar el Lítico necesitas ubicarlo dentro de un esquema mayor. Dos son las periodizaciones que debes dominar porque son las que trabaja la academia peruana y sobre las que ha preguntado la UNMSM.

La propuesta de John Rowe

El antropólogo estadounidense John Rowe propuso una periodización basada en un enfoque cultural: le interesaba ver cómo un estilo cerámico, una tecnología o una forma artística se expandía por el territorio andino. Su unidad de análisis fue la cerámica, porque es un material que se conserva muy bien y permite rastrear tradiciones culturales.

Rowe dividió la historia prehispánica en dos grandes bloques:

• Precerámico: etapa en la que todavía no se conocía la cerámica. Incluye todo el Lítico y el Arcaico.
• Horizontes e Intermedios: una vez que aparece la cerámica (hacia el 1800 a. C.), la historia se organiza en periodos de unidad cultural (los Horizontes, cuando una cultura domina un espacio panandino e impone sus patrones) y periodos de diversidad regional (los Intermedios, cuando varias culturas conviven con estilos propios).

Los Horizontes son tres: Temprano (Chavín), Medio (Wari) y Tardío (Inca). Los Intermedios son dos: Temprano y Tardío. Además, entre el Precerámico y el Horizonte Temprano, Rowe ubica un breve Periodo Inicial, que corresponde al momento en que ya hay cerámica pero todavía no se ha formado el fenómeno Chavín.

La propuesta de Luis Guillermo Lumbreras

El arqueólogo peruano Luis Guillermo Lumbreras, influido por el marxismo, propuso una periodización distinta. A él no le interesaba solo el estilo cultural visible en los objetos, sino las relaciones económicas y sociales que estructuran cada sociedad. Por eso, su esquema parte de una lógica evolutiva: de sociedades de cazadores-recolectores a sociedades de clases.

Lumbreras divide la historia prehispánica en:

1. Lítico (desde la llegada del hombre hasta aproximadamente el 7000 a. C.)
2. Arcaico Inferior (aprox. 7000 – 4000 a. C.)
3. Arcaico Superior (aprox. 4000 – 1800 a. C.)
4. Formativo Andino (que equivale, a grandes rasgos, al Horizonte Temprano de Rowe y al Periodo Inicial; incluye a Chavín)
5. Primer Desarrollo Regional (equivale al Intermedio Temprano)
6. Imperio Wari (equivale al Horizonte Medio)
7. Segundo Desarrollo Regional (equivale al Intermedio Tardío)
8. Imperio Inca (equivale al Horizonte Tardío)

Lo que debes recordar para el Lítico es muy claro: en la periodización de Lumbreras, el Lítico es la primera etapa de la historia andina. En el esquema de Rowe, el Lítico queda englobado dentro del gran bloque llamado Precerámico. No es que una periodización sea correcta y la otra no; son dos maneras distintas de organizar la misma historia. La academia utiliza ambas, y los exámenes de admisión preguntan las dos.

Aquí conviene una tabla comparativa de las dos primeras etapas:

Con ese marco, ya puedes entender qué es el Lítico. Es la etapa inicial de la historia del Perú, caracterizada por la llegada y adaptación de las primeras bandas de cazadores, pescadores y recolectores nómadas al territorio andino. El nombre proviene de lithos, piedra en griego, porque la tecnología fundamental de estos grupos era el trabajo de la piedra: las herramientas líticas.

Sus rasgos esenciales son los siguientes:

• Cronología: se ubica aproximadamente entre el 13 000 a. C. y el 7000 a. C. Algunas fuentes usan 12 000 a. C. como inicio y 8000 o 7000 a. C. como cierre; para San Marcos lo importante es el rango general, no los años exactos.
• Clima: se inicia durante el Pleistoceno final, con un clima frío y la presencia de fauna hoy desaparecida (mastodontes, perezosos gigantes, caballos americanos, entre otros). Con el paso al Holoceno, el clima se vuelve más cálido y esa megafauna se extingue, obligando a cambios en las estrategias de caza.
• Economía: es depredatoria o de subsistencia. No producen alimentos; los obtienen cazando, pescando y recolectando frutos, raíces y moluscos. Dependen de lo que la naturaleza ofrece en cada estación.
• Vida y vivienda: son nómadas, aunque con desplazamientos estacionales planificados; no vagan sin rumbo. Habitan en cuevas, abrigos rocosos y campamentos al aire libre.
• Organización social: se organizan en bandas, grupos pequeños de parentesco, sin propiedad privada ni clases sociales. La cooperación es esencial para la caza.
• Tecnología: fabrican herramientas de piedra por percusión y talla: lascas, cuchillos, raspadores, puntas de proyectil. La industria lítica es tosca al comienzo y se especializa después.

No pienses en los primeros pobladores como vagabundos sin rumbo. Su movimiento era una estrategia de supervivencia muy racional. En el territorio andino, los recursos no están distribuidos de manera uniforme ni todo el año. En la puna, los camélidos salvajes se concentran en ciertas temporadas; en las lomas costeras, la vegetación reverdece por la humedad en invierno; en los valles, hay frutos y animales en determinados meses; en el litoral marino, la pesca y el marisqueo son más productivos en ciertas épocas.

Entonces, las bandas se desplazaban siguiendo estos ciclos. Pasaban una temporada en la puna cazando camélidos, luego bajaban al valle a recolectar, luego quizá iban a la costa a pescar. Eso es la trashumancia estacional: un nomadismo planificado por estaciones. No es lo mismo que el nomadismo errático de los primeros humanos, que se movían sin patrón fijo. El hombre del Lítico ya conocía su territorio y volvía regularmente a los mismos sitios, lo que explica la formación de campamentos y talleres líticos.

Esta movilidad también explica por qué los sitios arqueológicos del Lítico son en su mayoría campamentos temporales y no aldeas: el grupo no permanecía allí todo el año. Solo hacia finales del Lítico, algunos grupos costeros empezaron a asentarse por más tiempo en un lugar, anticipando el sedentarismo del Arcaico.

Para ordenar el estudio, el Lítico se divide en dos subperiodos: Lítico Inferior y Lítico Superior. No es una división rígida, pero sirve para entender la evolución tecnológica y social de estos grupos.

Lítico Inferior o de cazadores indiferenciados

Corresponde a los primeros milenios, aproximadamente entre el 13 000 y el 10 000 a. C. Sus rasgos son:

• Armas toscas y poco especializadas, como lascas, choppers y guijarros tallados. No se distinguen todavía puntas de proyectil muy refinadas.
• Caza de fauna pleistocénica, como mastodontes y megaterios, aunque la caza probablemente no era el único sustento; la recolección seguía siendo clave.
• Estrategias de caza simples, posiblemente en grupo, sin técnicas complejas.
• Clima frío del final del Pleistoceno.

Los principales sitios de este subperiodo son Piquimachay I, Chivateros y Guitarrero I.

Piquimachay I (Ayacucho)

La cueva de Piquimachay, ubicada en Ayacucho, fue investigada por el arqueólogo estadounidense Richard Mac Neish en los años 1960. En su fase más antigua, denominada Fase Ayacucho o Piquimachay I, se encontraron herramientas líticas muy antiguas, asociadas a restos de fauna pleistocénica como megaterios y caballos americanos.

Piquimachay suele presentarse como el sitio con las evidencias líticas más antiguas del Perú, con fechados que van entre 14 000 y 13 000 años a. C., aunque las dataciones tempranas han sido discutidas por algunos arqueólogos. Lo que los exámenes piden es saber que es el sitio más antiguo de la sierra peruana, investigado por Mac Neish, con presencia de herramientas líticas y restos de megafauna.

Chivateros (Lima)

Chivateros, ubicado en el valle del río Chillón, en Lima, fue investigado por Edward Lanning en la década de 1960. No es un campamento de vivienda, sino un taller lítico, es decir, un lugar donde se fabricaban herramientas de piedra. Se le considera la cantera-taller lítica más antigua del Perú, con una antigüedad aproximada de 10 000 años a. C.

En Chivateros se encontraron preformas, es decir, piezas a medio trabajar o descartadas, lo que confirma que era un lugar de producción de herramientas. No se hallaron restos humanos ni cerámica. Es importante no confundirlo con un sitio de vivienda: su función era fabril o artesanal.

Guitarrero I (Áncash)

La cueva de Guitarrero, en el callejón de Huaylas, Áncash, fue excavada por Thomas Lynch. Presenta varias fases de ocupación. La más antigua, Guitarrero I, corresponde al Lítico Inferior y tiene fechados de alrededor de 12 000 a. C., aunque algunas dataciones posteriores han sido recalibradas. Allí se hallaron instrumentos líticos como raspadores, cuchillos y lascas, y restos de fogatas que permitieron datar el sitio.

Es importante recordar que Guitarrero tiene una segunda fase, Guitarrero II, que ya corresponde al Arcaico Inferior, con evidencia de horticultura temprana (calabaza, frijol, ají). Por eso, cuando hablamos de Guitarrero, hay que preguntarse en qué fase nos ubicamos: la fase I es Lítico; la fase II es Arcaico.

Lítico Superior o de cazadores especializados

Aproximadamente entre el 10 000 y el 8000 a. C., los grupos humanos andinos lograron una mayor especialización en sus técnicas de caza y recolección. El tránsito al Holoceno, con la extinción de la megafauna, empujó a una adaptación: ya no había grandes mastodontes, así que se enfocaron en animales medianos y pequeños, como camélidos y venados. Las bandas se hicieron más conocedoras de sus ecosistemas y desarrollaron una mayor variedad de herramientas.

Sus rasgos principales son:

• Armas más elaboradas, como puntas de proyectil de tipo foliáceo (en forma de hoja) y de tipo paijanense con pedúnculo (una especie de apéndice para insertar en una lanza).
• Caza de fauna moderna: camélidos, venados, tarucas, vizcachas, entre otros.
• Técnicas de caza colectiva, como el chaku, que consistía en rodear a los camélidos y conducirlos a un desfiladero o trampa.
• Nomadismo estacional más marcado, con circuitos definidos entre distintos pisos ecológicos.
• Manifestaciones culturales más elaboradas: pinturas rupestres, entierros humanos, adornos y rituales.

Los sitios clave de este subperiodo son Lauricocha, Toquepala y Paiján.

Lauricocha (Huánuco)

Las cuevas de Lauricocha, en Huánuco, fueron estudiadas por el arqueólogo peruano Augusto Cardich a fines de los años 1950 e inicios de los 1960. Es uno de los yacimientos más importantes del Lítico Superior, con una antigüedad aproximada de 10 000 a. C.

Lauricocha es famosa por tres hallazgos. Primero, restos humanos: se encontraron once esqueletos, entre adultos y niños. Los entierros de los niños eran más elaborados que los de los adultos, lo que sugiere un trato diferencial y tal vez la existencia de ciertas creencias o prácticas funerarias incipientes. Los esqueletos adultos estaban incompletos, algunos colocados de costado, con las extremidades ligeramente flexionadas. Esto es exactamente lo que preguntaron en la UNMSM 2024-II.

Segundo, pinturas rupestres: en las paredes de las cuevas se representaron escenas de caza con figuras de camélidos y seres humanos, posiblemente relacionados con rituales propiciatorios. Tercero, cráneos dolicocéfalos, es decir, alargados, con deformación craneana, lo que indica prácticas culturales sobre el cuerpo. También se hallaron instrumentos líticos como puntas foliáceas.

Toquepala (Tacna)

Toquepala es un abrigo rocoso ubicado en Tacna, en el extremo sur del Perú. Fue descubierto por Miomir Bojovich y estudiado por Emilio Gonzáles. Es famoso por sus pinturas rupestres, consideradas entre las más antiguas del Perú.

Las pinturas de Toquepala representan escenas de caza del chaku: se ven figuras humanas con lanzas rodeando a un grupo de camélidos (guanacos) que caen a una especie de trampa. Son pinturas muy esquemáticas, de trazo simple, pero de enorme valor para entender la mentalidad y las técnicas de caza del Lítico Superior. Algunos autores ven en estas escenas un carácter mágico-religioso: pintar la caza antes de realizarla podía ser una forma de propiciarla.

Es importante diferenciar Toquepala de Lauricocha: ambos tienen pinturas rupestres, pero Toquepala está en Tacna y es famoso por la escena del chaku; Lauricocha está en Huánuco y es famoso además por sus restos humanos.

Paiján (La Libertad)

El complejo de Paiján, en la costa norte, en La Libertad, fue investigado por el arqueólogo francés Claude Chauchat. Es famoso por dos grandes aportes.

Primero, la tradición lítica paijanense: puntas de proyectil muy características, con un pedúnculo o apéndice en la base, que se usaban para cazar y, posiblemente, para pescar con lanza. Estas puntas se han encontrado desde Lambayeque hasta Ica, mostrando que fue una tradición extendida por la costa. Segundo, restos óseos humanos, considerados los más antiguos de la costa peruana (aunque no del Perú, porque Lauricocha es anterior). Paiján aporta evidencia de que los grupos costeros no solo se dedicaban a la pesca pasiva, sino que desarrollaron técnicas de lanceo de peces y caza de animales como cañanes (lagartijas) y otros recursos costeros.

Si juntamos todos los sitios que hemos visto, podemos reconstruir cómo era un día típico de un habitante del Perú hace 10 000 años. No todos vivían igual: la vida en la sierra fría no era la misma que en la costa árida.

En la sierra, grupos como los de Piquimachay, Lauricocha o Guitarrero habitaban cuevas y abrigos rocosos. Su prioridad era la caza de camélidos y venados, complementada con recolección de plantas silvestres. Fabricaban sus herramientas en piedra: cuchillos para cortar carne, raspadores para curtir pieles, puntas para cazar. Usaban el fuego no solo para calentarse, sino para cocinar, como lo demuestran las fogatas de Guitarrero. Enterraban a sus muertos dentro de las cuevas, a veces con ofrendas, y pintaban escenas en las paredes, quizá como ritual de caza o registro de hazañas.

En la costa, grupos como los de Paiján o Chivateros aprovechaban los recursos marinos: peces, moluscos, lobos marinos. Chivateros, como taller, muestra que la piedra se trabajaba en lugares específicos y luego las herramientas circulaban con los grupos. La costa ofrecía un ambiente más estable en términos de recursos, lo que permitió, hacia finales del Lítico, campamentos cada vez más prolongados. La trashumancia costera incluía desplazamientos entre el litoral y las lomas, que en invierno reverdecían y atraían animales.

¿Qué comían? Todo lo que podían: en la sierra, camélidos, venados, tarucas, vizcachas, aves, raíces, frutos silvestres. En la costa, peces, mariscos, lobos marinos, aves guaneras, lagartijas y tubérculos silvestres. No conocían la agricultura ni la ganadería; dependían de lo que la naturaleza les daba. Por eso su vida era estacional: cuando se acababan los recursos en un lugar, migraban a otro.

Uno de los logros culturales más impresionantes del Lítico es el arte rupestre. En las paredes de cuevas y abrigos rocosos, los primeros peruanos pintaron escenas de su mundo: animales, cazadores, lanzas. Los sitios más citados son Toquepala, en Tacna, y Lauricocha, en Huánuco.

Las pinturas tienen varias posibles funciones. Una es mágico-religiosa: al pintar la caza, se buscaba propiciar el éxito en la actividad real. Otra es comunicativa o didáctica: servir de registro o enseñanza para los miembros del grupo. Otra más es identitaria: marcar el territorio o expresar la pertenencia del grupo. En cualquier caso, estas pinturas demuestran que los humanos del Lítico tenían capacidad de abstracción y de representación simbólica.

No confundas las pinturas rupestres con cerámica: son manifestaciones pictóricas sobre roca, no recipientes cocidos. La cerámica aparece recién en el Periodo Inicial o Formativo, miles de años después del Lítico.

Los restos arqueológicos del Lítico no solo nos hablan de tecnología; también nos hablan de sociedad. El hecho de que en Lauricocha los entierros de los niños fueran más elaborados que los de los adultos sugiere que los niños tenían un estatus especial o que existían prácticas funerarias diferenciadas por edad. No significa que hubiera clases sociales, pero sí que había normas culturales sobre cómo tratar a los muertos.

La organización en bandas implicaba que las decisiones se tomaban en grupo y que no había jefes permanentes. Sin embargo, dentro de la banda podían existir líderes temporales para la caza, personas con más experiencia o habilidades especiales. La cooperación era vital: cazar un guanaco o un venado requería que varios cazadores actuaran coordinados, como muestran las pinturas del chaku.

La presencia de talleres líticos como Chivateros indica que el trabajo de la piedra era una actividad especializada dentro del grupo: no todos fabricaban herramientas; algunos lo hacían mejor que otros. Esto muestra una incipiente división del trabajo, aunque no de clases.

El fin del Lítico no es una ruptura brusca, sino una transición. Hacia el 7000 a. C., el clima del Holoceno ya se ha estabilizado, la megafauna se extinguió y los grupos humanos conocen perfectamente su territorio. En la sierra, algunos grupos empiezan a intensificar el consumo de camélidos hasta el punto de que, según la hipótesis de Daniele Lavallée, la caza selectiva derivó en su domesticación. En la costa, los campamentos se hacen más prolongados y aparecen las primeras aldeas de horticultores.

Eso es lo que vas a ver en el siguiente tema: el Periodo Arcaico, donde la domesticación de plantas y animales transforma radicalmente la economía. El Lítico deja al Arcaico un legado fundamental: el conocimiento del territorio, la tecnología lítica, las técnicas de caza y recolección, la organización en bandas y las primeras manifestaciones simbólicas. Sin el Lítico, el Arcaico no se entiende.