Roma

Ubicación y características geográficas

Roma se desarrolló en la península Itálica, situada al sur de Europa, justo en el centro del mar Mediterráneo. Esta posición era estratégica: la península divide el Mediterráneo en una cuenca occidental y otra oriental, lo que permitía a Roma controlar las rutas comerciales y militares entre Europa, África y Asia.

Los límites geográficos de Italia son:

• Al norte, los Alpes, que la separaban del resto de Europa.
• Al sur, el mar Jónico y el mar Mediterráneo.
• Al este, el mar Adriático.
• Al oeste, el mar Tirreno.

El territorio italiano se divide en tres grandes regiones naturales:

• Italia Continental: al norte, entre los Alpes y los Apeninos, regada por el río Po. Zona fértil y de paso obligado para migraciones e invasiones.
• Italia Peninsular: la “bota” propiamente dicha, atravesada por los montes Apeninos. Su parte central es la región del Lacio, donde se fundó Roma, a orillas del río Tíber.
• Italia Insular: formada por las islas de Sicilia, Córcega y Cerdeña, puntos clave para el control marítimo del Mediterráneo occidental.

La fertilidad de las tierras, especialmente en el Lacio y en el valle del Po, permitió una agricultura basada en el cultivo de trigo, vid y olivo. El clima templado y cálido favoreció el asentamiento humano y la producción sostenida de alimentos, lo que sustentó el crecimiento demográfico y militar de Roma.

Los pueblos prerromanos

Antes de la fundación de Roma, la península itálica estuvo habitada por diversos pueblos, lo que dará lugar a una gran diversidad cultural. Entre los más importantes destacan:

• Lígures: asentados en el noroeste, en las islas de Córcega y Cerdeña, y en parte del norte de Italia.
• Italiotas o itálicos: de origen indoeuropeo, ocuparon el centro de Italia. Se dividían en varias tribus, entre ellas los latinos (en el Lacio), los sabinos, los samnitas, los ecuos y los volscos. Fueron los pueblos que dieron origen a los romanos.
• Griegos: colonizaron el sur de Italia y Sicilia, la llamada Magna Grecia. Aportaron el alfabeto, la religión, el arte y las formas políticas.
• Etruscos: de origen incierto (posiblemente lidios de Asia Menor), se asentaron en el centro-norte de Italia y parte del sur. Fueron una civilización avanzada en urbanismo, metalurgia y religión, y tuvieron una influencia decisiva sobre la Roma primitiva.
• Galos (celtas): habitaban el norte de Italia, en el valle del Po.
• Fenicios: colonizaron parte de Sicilia, en competencia con los griegos.

Esta pluralidad explica por qué Roma fue, desde sus inicios, un crisol de influencias. Los etruscos le legaron símbolos de poder (como las fasces, el trono, la toga), técnicas de drenaje y construcción, y la organización de la ciudad; los griegos le transmitieron la religión, el alfabeto y la arquitectura.

La leyenda fundacional

Como casi todos los pueblos de la antigüedad, Roma explicó sus orígenes mediante mitos que le otorgaban un destino divino. Según la tradición, la ciudad fue fundada por Rómulo y Remo, hijos del dios Marte y de la princesa Rea Silvia. Abandonados en el río Tíber, fueron amamantados por una loba (la famosa Loba Capitolina). Ya adultos, decidieron fundar una ciudad en el lugar donde fueron salvados. Rómulo, tras un conflicto con su hermano, mató a Remo y se convirtió en el primer rey de Roma, fundándola en el año 753 a. C..

Este mito buscaba dar a los romanos un origen divino y heroico, legitimando así su dominio sobre otros pueblos.

La versión histórica

Para los historiadores, Roma fue fundada por un conjunto de aldeas de la tribu itálica de los latinos asentadas en las colinas del Lacio, cerca del río Tíber, hacia el siglo VIII a. C. Estas aldeas se unieron para defenderse de los ataques de pueblos vecinos (sabinos, etruscos) y para controlar los vados del río. La influencia etrusca fue fundamental en la etapa monárquica.

Así, Roma surgió como una comunidad latina que pronto incorporó elementos sabinos y etruscos, dando lugar a una cultura mixta.

Un Estado incipiente

Durante los primeros siglos, Roma fue gobernada por reyes. Esta primera etapa se denomina Monarquía y se extiende desde la fundación legendaria (753 a. C.) hasta el golpe de Estado que instauró la República (509 a. C.).

La organización política comprendía tres instituciones básicas:

• El rey: máxima autoridad vitalicia, con funciones militares, religiosas y judiciales.
• El Senado: consejo de ancianos formado por los jefes de las familias patricias (las gens). Asesoraba al rey y tenía gran influencia en las decisiones.
• La Asamblea Curial: reunión de los ciudadanos (patricios) agrupados en curias (divisiones militares y religiosas). Aprobaba leyes y elegía al rey.

Las dinastías

La tradición menciona siete reyes, divididos en dos dinastías:

Los reyes etruscos, en especial Servio Tulio, realizaron reformas que fortalecieron al Estado: organizaron a la población por riqueza (no solo por linaje) en centurias para el servicio militar, y construyeron grandes obras públicas. Sin embargo, la dominación etrusca generó el descontento de las familias patricias latinas.

El fin de la Monarquía

En el año 509 a. C., el último rey, Tarquino el Soberbio, de origen etrusco, fue expulsado por un golpe de Estado liderado por los patricios romanos. Las causas fueron el descontento con su gobierno despótico y el deseo de las élites latinas de recuperar el control político. Se instauró así la República, un sistema sin rey en el que el poder recayó en magistrados elegidos y en el Senado aristocrático.

La sociedad romana era clasista y esclavista, es decir, se organizaba en grupos con derechos y obligaciones desiguales, y dependía del trabajo de esclavos. La base de la organización social era la familia y, por encima de ella, la gens.

Familia y pater familias

La familia romana no era exactamente igual a la actual: se trataba de una unidad amplia que incluía no solo a los parientes directos (esposa, hijos, nietos) sino también a los clientes y esclavos que vivían bajo el mismo techo. La autoridad máxima era el pater familias (padre de familia), quien tenía poderes casi absolutos sobre los miembros de la familia: ejercía funciones sacerdotales (culto a los antepasados), administraba el patrimonio y tenía jurisdicción sobre la vida y la muerte de sus integrantes.

Varias familias que reconocían un antepasado común formaban una gens (plural: gentes). Las gens patricias eran las más poderosas, pues acaparaban las tierras del Estado (ager publicus) y los cargos públicos.

Las clases sociales

La sociedad romana se dividía en tres grandes grupos:

1. Patricios: nobles aristócratas que se consideraban descendientes de los fundadores de Roma. Monopolizaban la tierra del Estado (ager publicus), los cargos religiosos y políticos, y se organizaban en gens. Al inicio de la República eran el único grupo con derechos políticos plenos.
2. Plebeyos: hombres libres, pero sin derechos políticos en un principio. Eran artesanos, campesinos, comerciantes, pequeños propietarios y extranjeros libres. Con el tiempo, a través de largas luchas, lograron acceder a las magistraturas y obtener igualdad jurídica. Dentro de los plebeyos se encontraban también los clientes (extranjeros o pobres que se ponían bajo la protección de un patricio) y los libertos (esclavos liberados).
3. Esclavos: prisioneros de guerra, personas nacidas en esclavitud o deudores que caían en servidumbre. Eran considerados bienes materiales (cosas), no personas; carecían de todo derecho y su trabajo sustentaba la economía, sobre todo en los latifundios.

Esta estructura generó fuertes tensiones entre patricios y plebeyos, que marcarán toda la etapa republicana.

El gobierno republicano (509 – 27 a. C.)

Tras la expulsión del rey, Roma instauró un sistema político basado en la separación de poderes entre el Senado, las magistraturas y las asambleas. El poder ya no era hereditario ni vitalicio, sino colegiado y limitado en el tiempo.

1. El Senado

Era la institución más poderosa y estable de la República. Estaba compuesto aproximadamente por 300 miembros, en su mayoría patricios, que ocupaban el cargo de manera vitalicia. Sus funciones incluían:

• Elaborar y ratificar las leyes votadas en las asambleas.
• Asesorar a los magistrados.
• Dirigir la política exterior.
• Tomar decisiones fiscales (impuestos, gastos) y militares (declaración de guerra, reclutamiento).
• Administrar el ager publicus.

Durante la República, el Senado fue el bastión del poder patricio y el freno a las aspiraciones plebeyas. En el Imperio, su poder disminuirá frente a la figura del emperador.

2. Las magistraturas

Eran cargos públicos elegidos por las asambleas, colegiados (dos o más titulares por cargo), anuales (excepto el censor y el dictador) y no remunerados. Los principales magistrados eran:

La magistratura del tribuno de la plebe surgió como consecuencia directa de la lucha entre patricios y plebeyos, y se convirtió en una herramienta clave para la protección de los intereses plebeyos.

3. Las asambleas

Existían varias asambleas (comicios) que elegían magistrados y aprobaban leyes:

• Comicios curiados: los más antiguos, de carácter religioso y familiar.
• Comicios centuriados: basados en la organización militar por riqueza. Elegían a los cónsules y pretores, y votaban las leyes de guerra y paz.
• Comicios tributos: agrupaban a los ciudadanos por tribus territoriales. Con el tiempo adquirieron mayor importancia, especialmente para las leyes propuestas por los tribunos.

Los plebeyos, al principio, solo participaban en los comicios tributos, lo que reflejaba su exclusión de las decisiones importantes.

La lucha entre patricios y plebeyos

La República nació dominada por los patricios, que controlaban el Senado, las magistraturas y la tierra pública. Los plebeyos, que constituían la mayoría de la población y sostenían con su trabajo y servicio militar al Estado, carecían de derechos políticos y sufrían la esclavitud por deudas. Esto provocó un largo conflicto social que se extendió por dos siglos.

Principales hitos de la lucha plebeya

1. Retirada al Monte Sacro (494 a. C.): Los plebeyos, hartos de la opresión, se negaron a luchar y se retiraron al Monte Sacro, amenazando con fundar una nueva ciudad. Los patricios cedieron y se creó la magistratura del tribuno de la plebe.
2. Ley de las Doce Tablas (451-450 a. C.): Fue la primera codificación escrita de las leyes. Redactada por una comisión de decenviros (diez magistrados), puso fin a la arbitrariedad de los jueces patricios, que interpretaban el derecho según su conveniencia. Aunque no eliminó todas las desigualdades, fue un logro enorme porque estableció la publicidad del derecho.
3. Ley Canuleya (445 a. C.): Permitió los matrimonios mixtos entre patricios y plebeyos.
4. Leyes Liciniae Sextiae (367 a. C.): Permitieron que los plebeyos accedieran al consulado, la máxima magistratura.
5. Reconocimiento de los plebiscitos: Las decisiones tomadas por la asamblea de la plebe (plebiscitos) adquirieron fuerza de ley para todo el pueblo romano (Lex Hortensia, 287 a. C.).

Estas concesiones no significaron la desaparición de la aristocracia, pero sí la formación de una nueva élite mixta: la nobleza patricio-plebeya, que gobernará Roma en adelante.

El derecho romano: el gran legado

El derecho romano es considerado el principal aporte cultural de Roma a la civilización occidental. A diferencia del derecho griego, que estaba ligado a la religión y a la costumbre, los romanos desarrollaron un sistema jurídico racional, secular y sistemático, que regulaba las relaciones entre personas, la propiedad, los contratos y la administración del Estado.

Las primeras leyes escritas (Ley de las Doce Tablas) marcaron el paso de un derecho consuetudinario (basado en la costumbre) a un derecho escrito y público. Posteriormente, el derecho romano se enriqueció con la labor de los jurisconsultos, que interpretaban y sistematizaban las normas. En el Imperio, se recopilará en el Corpus Iuris Civilis, pero esa etapa corresponde a «Roma II».

La conquista de Italia

Desde el inicio de la República, Roma inició una política de expansión que la llevó a dominar gradualmente toda la península itálica. Sometió a los pueblos vecinos del Lacio, a los etruscos al norte, a los samnitas en el centro (guerras samnitas) y, finalmente, a las colonias griegas del sur (Magna Grecia). En estas últimas contó con la intervención del rey Pirro de Epiro, que acudió en ayuda de los griegos. Aunque Pirro ganó algunas batallas, sufrió pérdidas tan graves que dio origen a la expresión “victoria pírrica”. Roma terminó imponiéndose y consolidó su dominio sobre toda Italia hacia el siglo III a. C.

Las Guerras Púnicas (264 – 146 a. C.)

Tras unificar Italia, Roma se enfrentó a la otra gran potencia del Mediterráneo occidental: Cartago, una ciudad fenicia del norte de África (actual Túnez) que controlaba el comercio marítimo y poseía colonias en Sicilia, Cerdeña y las costas de Hispania. Los romanos llamaban a los cartagineses púnicos (del latín Punicus, fenicio).

Causas de las guerras

La causa principal fue la competencia por el control comercial y territorial del Mediterráneo occidental. Roma, una potencia terrestre en expansión, chocó con Cartago, potencia marítima y comercial. El conflicto se desarrolló en tres guerras:

Consecuencias de las Guerras Púnicas

• Hegemonía romana en el comercio del Mediterráneo: al eliminar a Cartago, Roma se convirtió en la dueña indiscutible de las rutas comerciales.
• Expansión territorial: Roma incorporó nuevas provincias (Sicilia, Hispania, África) y continuó expandiéndose hacia el Mediterráneo oriental, dominando Grecia y Asia Menor.
• Enriquecimiento de las élites: la afluencia de botín y esclavos aumentó la riqueza de los patricios y de los equites (caballeros, ricos no patricios).
• Crisis social interna: la expansión provocó una profunda crisis en la República, pues los pequeños campesinos, arruinados por las guerras y por la competencia de los latifundios esclavistas, migraron a Roma y engrosaron la plebe urbana.

La religión romana era politeísta: los romanos adoraban a numerosos dioses, muchos de ellos heredados de los etruscos y de los pueblos itálicos. Junto a los dioses mayores, existían dioses domésticos que protegían el hogar y la familia: los lares, los penates y los manes (espíritus de los antepasados).

Un rasgo característico de la religión romana fue su capacidad de asimilar y adoptar dioses de los pueblos conquistados. Este sincretismo fue especialmente notable con los dioses griegos, a quienes relacionaron con sus propias divinidades domésticas. Así:

• Zeus pasó a ser Júpiter, dios supremo.
• Hades se identificó con Plutón, dios del inframundo.
• Artemisa fue asimilada a Diana, diosa de la caza.
• Hera se convirtió en Juno, protectora del matrimonio.
• Hestia fue Vesta, diosa del hogar.
• Ares fue Marte, dios de la guerra (y padre de Rómulo y Remo, según la leyenda).

Esta asimilación no fue una simple traducción de nombres: los romanos mantuvieron sus dioses tradicionales y les otorgaron las características de los griegos. Durante el Imperio, se añadirá el culto al emperador como elemento unificador.

Roma destacó más por su ingeniería y derecho que por la filosofía o el arte original, pero supo combinar influencias y crear un legado duradero.

Arquitectura e ingeniería

Los romanos fueron grandes constructores. Utilizaron piedra, mármol y cemento (opus caementicium), y desarrollaron el uso del arco y la bóveda, de origen etrusco. Entre sus obras destacan:

• Calzadas (vías): red de caminos empedrados que conectaban Roma con las provincias. La más famosa fue la Vía Apia, que unía Roma con el sur de Italia. Estas vías permitían el rápido movimiento de tropas y mercancías.
• Acueductos: canales elevados sobre arcos para llevar agua potable a las ciudades. Ejemplo: el acueducto de Segovia (en Hispania) o el Aqua Appia en Roma.
• Termas: baños públicos, como las termas de Caracalla, centros de socialización y limpieza.
• Anfiteatros: edificios circulares para espectáculos de gladiadores. El más famoso es el Coliseo (Anfiteatro Flavio), iniciado por el emperador Vespasiano.
• Arcos de triunfo: monumentos conmemorativos de victorias militares, como el arco de Constantino.
• Limes: límites fronterizos fortificados que protegían el Imperio.

Estas obras mostraban el poder romano y mejoraban la administración y calidad de vida.

Derecho (ya tratado)

El derecho romano es el legado más importante, pues sentó las bases del derecho civil moderno, incluyendo el peruano, que es de tradición romano-germánica.

Literatura e historia

Roma produjo grandes historiadores y literatos. Entre los historiadores, Tito Livio escribió la monumental Historia de Roma (Ab Urbe Condita), y Cayo Julio César dejó sus Comentarios sobre la guerra de las Galias, donde relata sus campañas militares en primera persona. En poesía destacaron Virgilio (la Eneida, que narra las aventuras de Eneas), Horacio y Ovidio. En oratoria, Cicerón. En filosofía, Séneca. Estas manifestaciones, principalmente, corresponden al final de la República y al Imperio.

La expansión territorial y la afluencia de esclavos generaron profundas transformaciones económicas y sociales que terminaron por debilitar las instituciones republicanas.

Consecuencias de la expansión

• Latifundismo: las tierras conquistadas fueron acaparadas por los patricios, que formaron grandes propiedades trabajadas por esclavos. Esto arruinó a los pequeños campesinos, que no podían competir.
• Éxodo rural: los campesinos empobrecidos migraron a Roma, formando una plebe urbana numerosa y descontenta, que vivía de la asistencia estatal y del clientelismo político.
• Enriquecimiento de los equites: los caballeros (comerciantes ricos) se beneficiaron con el botín y las nuevas rutas comerciales, pero no tenían poder político, lo que aumentó la tensión.

Los hermanos Graco

Frente a esta situación, surgieron reformadores que intentaron aliviar la crisis. Los más famosos fueron los hermanos Tiberio y Cayo Graco, tribunos de la plebe.

• Tiberio Graco (tribuno en 133 a. C.) propuso una ley agraria que limitaba la posesión del ager publicus y distribuía las tierras sobrantes entre los plebeyos empobrecidos. Fue asesinado por un grupo de senadores patricios.
• Cayo Graco (tribuno en 123-122 a. C.) continuó la obra de su hermano y propuso la ley frumentaria, que vendía trigo a bajo precio a la plebe urbana. También intentó ampliar la ciudadanía. Fue perseguido y murió en un enfrentamiento.

Estos asesinatos marcaron el inicio de la violencia política en Roma.

Rebeliones de esclavos

La masiva presencia de esclavos provocó levantamientos. El más famoso fue el de Espartaco (73-71 a. C.), un gladiador que lideró un ejército de esclavos y puso en jaque a las legiones romanas. Finalmente fue derrotado por Marco Craso y Pompeyo. Esta rebelión evidenció la fragilidad del sistema esclavista.

Las guerras civiles y el fin de la República

A medida que el poder militar crecía, los generales comenzaron a disputarse el control político. Se sucedieron guerras civiles entre facciones: Mario (líder de los populares) contra Sila (líder de los optimates). Sila estableció una dictadura temporal, pero la República ya estaba herida de muerte.

Los triunviratos

Para evitar la concentración de poder en un solo hombre, se formaron triunviratos: alianzas de tres líderes militares que se repartían el poder.

• Primer Triunvirato (60 a. C.): formado por Julio César, Pompeyo y Craso. Tras la muerte de Craso en batalla, estalló la rivalidad entre César y Pompeyo. César venció en la batalla de Farsalia (48 a. C.) y se hizo nombrar dictador vitalicio. En el año 44 a. C. fue asesinado por senadores republicanos que temían su ambición monárquica.
• Segundo Triunvirato (43 a. C.): integrado por Octavio, Marco Antonio y Lépido. Tras eliminar a los asesinos de César, se repartieron el Imperio. Lépido fue marginado; Marco Antonio, aliado con la reina Cleopatra de Egipto, se enfrentó a Octavio. En la batalla naval de Accio (31 a. C.), Octavio derrotó a Marco Antonio y Cleopatra.

En el año 27 a. C., Octavio recibió del Senado el título de Augusto y se convirtió en el primer emperador romano, dando inicio al Imperio (Principado). Este acontecimiento cierra la República y da paso al tema «Roma II».