Origen de la civilización andina

A fines del siglo XIX y comienzos del siglo XX, la arqueología peruana estaba dando sus primeros pasos como ciencia. Hasta entonces, muchos estudiosos explicaban las grandes construcciones y objetos del antiguo Perú como obra de pueblos extranjeros o incluso de civilizaciones míticas. Con las primeras excavaciones sistemáticas surgió una pregunta inevitable: ¿las altas culturas andinas se originaron en el actual territorio peruano o fueron traídas desde fuera?

El término “alta cultura” se usó durante mucho tiempo para referirse a las sociedades complejas prehispánicas, con arquitectura monumental, cerámica elaborada, tejidos finos y una religión institucionalizada. El debate sobre su origen enfrentó, en un primer momento, dos posturas:

• La postura difusionista o inmigracionista: la civilización habría llegado a los Andes desde otro núcleo cultural más antiguo, probablemente Mesoamérica.
• La postura autoctonista: la civilización andina se habría desarrollado de manera independiente, a partir de las propias condiciones ecológicas y culturales del mundo andino.

Con el tiempo, los descubrimientos arqueológicos —sobre todo el hallazgo de Caral— demostraron que los Andes fueron un foco civilizatorio autónomo, tan antiguo como los de Mesopotamia, Egipto, India o China. Sin embargo, las teorías clásicas siguen siendo evaluadas en los exámenes de admisión porque forman parte de la historia de la arqueología peruana y porque plantearon los problemas que hoy seguimos discutiendo.

Max Uhle fue un arqueólogo alemán considerado el padre de la arqueología científica en el Perú. A fines del siglo XIX y comienzos del XX realizó excavaciones en Pachacámac, en las pirámides de Trujillo y en Ica. A partir de esos trabajos identificó dos culturas costeñas antiguas:

• La cultura proto Chimú, en la costa norte (hoy conocida como Moche).
• La cultura proto Nazca, en la costa sur (hoy Nazca).

Uhle no tenía información suficiente sobre la sierra ni sobre la selva. Por eso, al comparar los estilos cerámicos costeños con los de otras regiones, creyó haber encontrado el origen de la civilización andina en la costa. Pero, para él, esa cultura costeña no era autónoma: habría recibido la influencia de una civilización mayor y más antigua, la cultura Maya de Mesoamérica.

Según su planteamiento, los conocimientos mesoamericanos —agricultura, cerámica, organización religiosa, técnicas constructivas— habrían llegado a los Andes centrales por difusión cultural, probablemente por vía marítima. Por eso su teoría recibe varios nombres:

• Inmigracionista: porque plantea la llegada de influencias o migrantes desde fuera.
• Difusionista: porque explica el cambio cultural como difusión de rasgos desde un centro creador.
• Aloctonista: porque considera que el origen es externo al territorio andino.

La arqueología posterior demostró que las semejanzas entre la cerámica andina y la mesoamericana no implican que una derivara de la otra. Además, los fechados más antiguos de los Andes resultaron ser anteriores a los de Mesoamérica en varios casos. Pese a ello, el mérito de Uhle fue introducir el método estratigráfico y establecer las primeras secuencias culturales del Perú antiguo.

Frente a la tesis de Uhle surgió la respuesta del médico y antropólogo peruano Julio César Tello Rojas, considerado el padre de la arqueología peruana. Tello descubrió y estudió importantes sitios como Chavín de Huántar y Paracas, y formuló una teoría radicalmente distinta.

Para Tello, la antigua cultura peruana se había desarrollado íntegramente en el territorio andino, sin necesidad de influencias mesoamericanas. Su planteamiento es conocido como teoría autoctonista.

Según Tello:

• La cultura matriz del antiguo Perú fue Chavín, no las culturas costeñas señaladas por Uhle.
• Chavín no habría nacido en la costa, sino en la selva amazónica, y desde allí se habría expandido hacia la sierra y la costa.
• La presencia de motivos como el felino, la serpiente y el caimán en la iconografía Chavín demostraría, según él, su origen amazónico.
• La antigua cultura peruana recibió, en su formación, la poderosa influencia del oriente amazónico.

Tello defendió la capacidad creadora del hombre andino y destacó la continuidad cultural entre las sociedades prehispánicas. Su teoría fue importante porque reivindicó el valor de lo andino frente a las visiones que atribuían todo logro a influencias externas.

Sin embargo, la arqueología posterior matizó su propuesta: hoy se sabe que Chavín no fue la cultura matriz, pues existieron sociedades complejas anteriores, como Caral. También se discute el origen amazónico de Chavín. No obstante, la idea central de Tello —el carácter esencialmente autóctono de la civilización andina— quedó confirmada con los hallazgos posteriores.

El arqueólogo peruano Luis Guillermo Lumbreras propuso una explicación más integradora, conocida como teoría hologenista. No se trata de una simple mezcla de las dos anteriores, sino de una superación del debate.

Lumbreras planteó que la civilización andina fue el resultado de un proceso hologenista, es decir, un desarrollo en el que intervinieron tanto factores internos (los ecosistemas andinos, las domesticaciones locales, la organización del trabajo) como posibles contactos externos, sin que esto último implique dependencia. Por eso su teoría es considerada un neoautoctonismo renovado: acepta la capacidad creadora andina, pero reconoce que las sociedades no viven aisladas y que pudieron asimilar influencias de otras regiones.

Lumbreras también hizo aportes importantes a la periodificación del Perú antiguo. Su esquema se basa principalmente en criterios económicos y sociales (formas de producción, organización del trabajo, aparición del Estado), y no en los conceptos de “Horizonte” e “Intermedio” que usaba John Rowe. En la propuesta de Lumbreras:

• El periodo Lítico corresponde a los cazadores-recolectores.
• El Arcaico corresponde a la domesticación de plantas y animales y a la aparición de aldeas.
• El Formativo corresponde a la consolidación de la agricultura, la cerámica y el Estado teocrático.
• Las sociedades posteriores se organizan en Desarrollos Regionales, Imperio Wari, Estados Regionales e Imperio Inca.

Este esquema será el que organicemos en las siguientes secciones.

Más allá del debate entre autoctonistas e inmigracionistas, la arqueología actual permite reconstruir un largo proceso que condujo al surgimiento de la civilización andina. Este proceso comenzó mucho antes del 3000 a. C., con la adaptación de los primeros pobladores a los diversos ecosistemas del territorio andino.

5.1. Del Lítico al Arcaico: el camino hacia la producción de alimentos

Durante el periodo Lítico (aproximadamente hasta el 7000 a. C.), los habitantes de los Andes eran cazadores-recolectores. Vivían en bandas, se desplazaban según la disponibilidad de recursos, no conocían la metalurgia ni la cerámica y dejaron muestras de arte rupestre con escenas de caza. Un ejemplo de esta etapa es Chivateros, en la desembocadura del río Chillón, donde se halló un antiguo taller lítico.

Con el fin de las glaciaciones y el cambio climático del Holoceno, los grandes animales se extinguieron o se hicieron escasos. Los grupos humanos tuvieron que intensificar la recolección de plantas y la caza de animales menores. Este cambio marcó el inicio del periodo Arcaico (aproximadamente 7000-1800 a. C.), en el que se produjo la llamada revolución neolítica andina: la domesticación de plantas y animales.

En el Arcaico Inferior se registran las primeras domesticaciones:

• En la sierra central, Telarmachay (Junín) ha proporcionado evidencias de la domesticación de camélidos (alpacas y llamas), lo que fue fundamental para la ganadería andina.
• En la cuenca del alto Saña, en el límite entre Lambayeque y Cajamarca, el sitio de Nanchoc muestra restos de calabaza, maní, quinua y algodón, junto a canales de riego a pequeña escala. Esto indica prácticas de horticultura temprana.
• En Guitarrero (Áncash), se hallaron restos de plantas cultivadas muy antiguas.

La domesticación de plantas y animales permitió a las sociedades andinas volverse cada vez más sedentarias. Al poder almacenar alimentos, ya no era necesario desplazarse constantemente. Surgieron las primeras aldeas estables y, con ellas, una organización social más compleja.

5.2. El Arcaico Superior y el hallazgo de Caral

En el Arcaico Superior (o Precerámico Tardío), aproximadamente entre el 3500 y el 1800 a. C., se consolidaron las aldeas y aparecieron los primeros centros ceremoniales monumentales. Es decir, surgieron construcciones públicas dedicadas al culto, que exigían planificación, trabajo colectivo y una autoridad que dirigiera la obra.

El caso más notable es Caral, en el valle de Supe, al norte de Lima. Hacia el 3000 a. C., Caral ya era una ciudad planificada con:

• Pirámides escalonadas y plazas circulares hundidas.
• Viviendas diferenciadas según la función y el estatus de sus ocupantes.
• Textiles de algodón y redes de pesca.
• Quipus primitivos, que evidencian registro y administración.
• Intercambio con la costa (pescado, moluscos) y con la sierra.

Un dato clave es que Caral no conoció la cerámica. Su civilización es precerámica, lo que demuestra que la cerámica no es condición indispensable para que exista una civilización. Lo que define a Caral como civilización es la presencia de un Estado temprano: una organización social con autoridad central, especialización del trabajo y construcción monumental.

La arqueóloga Ruth Shady fue quien dirigió las investigaciones más importantes en Caral y propuso que se trata de la primera civilización de América, contemporánea a las civilizaciones originarias del Viejo Mundo. Con ello, el debate sobre el origen de la civilización andina quedó en gran medida resuelto: la civilización andina fue autóctona y no dependió de influencias mesoamericanas.

El paso del Arcaico al Formativo no fue una ruptura violenta, sino una continuación del proceso de complejización social. Si en el Arcaico Tardío ya existían centros ceremoniales y una autoridad religiosa, en el Formativo estos elementos se consolidaron y se generalizaron.

El periodo Formativo de los Andes centrales comprende aproximadamente 1600 años (c. 1800 a. C. - 200 a. C.). Sus rasgos principales son:

• Inicio y difusión de la cerámica: la alfarería permitió almacenar, cocinar y servir alimentos y líquidos, y también tuvo usos rituales.
• Consolidación de la agricultura y la ganadería: el excedente productivo se hizo más estable.
• Fortalecimiento del Estado teocrático: el poder se concentró en sacerdotes que controlaban los centros ceremoniales, el excedente y el calendario agrícola.
• Desarrollo de la metalurgia inicial: se trabajó principalmente el oro y el cobre con fines suntuarios y rituales.
• Difusión de una iconografía religiosa: felinos, serpientes, aves y seres antropozoomorfos aparecen en templos, cerámica y textiles.

Un error frecuente es considerar que el logro político más importante del Formativo fue la cerámica. La cerámica es un logro técnico; el logro político fue el fortalecimiento del Estado teocrático, porque por primera vez una élite sacerdotal concentró poder ideológico, económico y social a gran escala.

6.1. Subdivisiones del Formativo

Según el esquema de Lumbreras, el Formativo se divide en tres fases:

John Rowe, desde su propio esquema, denominó Horizonte Temprano al periodo de expansión del estilo Chavín (c. 1200-200 a. C.), porque un estilo cultural se difundió sobre una amplia área.

Durante el Formativo Temprano (también llamado Formativo Inferior o Inicial), aproximadamente entre 1800 y 1200 a. C., surgieron en distintas regiones del área andina complejos ceremoniales con predominio en la zona norte y centro. Fueron sociedades todavía regionales, pero ya con una élite sacerdotal y una economía agrícola consolidada.

Los principales sitios de esta fase son:

• Kotosh (Huánuco): en su fase Wairajirca se halló una de las muestras de cerámica más antiguas de los Andes centrales. El sitio es famoso por el templo de las Manos Cruzadas, de clara función ceremonial.
• Sechín (Áncash): conocido por sus relieves en piedra con escenas de guerreros y personajes que anticipan la iconografía de Chavín. El famoso Guerrero Sechín es una de las representaciones más emblemáticas del Formativo Temprano.
• Garagay (Lima): ubicado en la costa central, no en la sierra. Presenta templos en forma de U y relieves policromados con iconografía religiosa.
• Kuntur Wasi (Cajamarca): en la sierra norte, destacan los trabajos más antiguos de orfebrería de la región andina.

Estos centros ceremoniales muestran que el poder religioso ya era el eje de la organización social. La iconografía de esta fase —especialmente la de Sechín— anticipa los personajes sobrenaturales que luego serán propios del arte Chavín.

El sitio de Chavín de Huántar se encuentra en la sierra oriental de Áncash, en la provincia de Huari, entre la cordillera Blanca y la selva alta. Esa ubicación estratégica le permitió articular recursos e influencias de la costa, la sierra y la Amazonía.

Fue descubierto por Julio C. Tello a comienzos del siglo XX. Su época de mayor influencia se sitúa entre aproximadamente 1200 y 200 a. C., dentro del Formativo Medio y Superior, y corresponde al Horizonte Temprano de Rowe.

Chavín no fue un imperio militar, sino un centro ceremonial y religioso. Su hegemonía fue ideológica: el culto Chavín se difundió por gran parte del área andina y su estilo se reconoce en cerámica, textiles, esculturas y templos de distintas regiones. Por eso se habla de una síntesis panandina.

8.1. Arquitectura

La arquitectura Chavín se caracteriza por:

• Templos en forma de U, con plazas hundidas.
• Galerías subterráneas, pasadizos estrechos y oscuros donde se realizaban rituales.
• El Templo Viejo y el Templo Nuevo, ampliados en distintas fases.

El interior de estas galerías creaba un ambiente propicio para el culto: oscuridad, sonidos del agua y presencia de esculturas sagradas.

8.2. Litoescultura

La escultura en piedra es una de las manifestaciones más representativas de Chavín. Su propósito no era decorativo, sino religioso: representar dioses terroríficos para infundir temor y reforzar el poder de los sacerdotes.

Las principales esculturas son:

Es importante no confundir estas piezas. La Portada del Sol, por ejemplo, no pertenece a Chavín, sino a Tiahuanaco. Las cabezas clavas estaban en el exterior del Templo Nuevo, no en las galerías subterráneas.

8.3. Cerámica

La cerámica Chavín tiene rasgos muy definidos:

• Es monocroma, con predominio del color negro (también gris o marrón oscuro).
• Presenta forma globular con asa estribo.
• La decoración es principalmente incisa y escultórica, no pictórica.
• Los motivos representan felinos, serpientes, otorongos y seres humanos con rasgos animalizados (antropozoomorfos).

Estos motivos reflejan la cosmovisión religiosa Chavín, centrada en el culto al felino, la serpiente y el caimán.

8.4. Religión y Estado teocrático

La religión Chavín fue el instrumento de poder de un Estado teocrático. Los sacerdotes controlaban:

• El conocimiento calendárico necesario para la agricultura.
• Los rituales y el acceso a los dioses.
• El excedente productivo entregado por la población.

Se usaban sustancias alucinógenas, como el cactus de San Pedro, para inducir estados de trance durante los rituales. El arte Chavín, con sus dioses terroríficos y sus transformaciones chamánicas, fue un poderoso medio de persuasión ideológica.

Hacia el 300 a. C. —y con mayor claridad hacia el 200 a. C.— el poder teocrático de Chavín entró en crisis. Los sacerdotes ya no pudieron mantener el control de una población cada vez más numerosa y diversificada. El dominio panandino de Chavín se desintegró.

En esta etapa, denominada Formativo Final o Superior, surgieron sociedades regionales que sirvieron de puente entre el Horizonte Temprano y los desarrollos regionales posteriores. Entre ellas destacan:

• Paracas (costa sur): descubierta por Julio C. Tello. Su fase Cavernas fue la primera, y es conocida por las trepanaciones craneanas. Los tejidos más finos pertenecen a la fase Necrópolis, no a Cavernas.
• Vicús (Piura): destacó en la metalurgia y en una cerámica muy particular.
• Pucará (Puno): en el altiplano, predecesora de Tiahuanaco.

Con la crisis de Chavín finaliza el Horizonte Temprano y se inicia el Intermedio Temprano, periodo de sociedades regionales como Moche, Nazca y Lima, que verás en temas posteriores.