Invasión y caída del Tahuantinsuyo

1.1. La expansión europea y la lógica de la conquista

La invasión del Tahuantinsuyo no se puede entender sin el contexto de la expansión europea de los siglos XV y XVI. España, tras completar la llamada Reconquista, estaba en plena expansión atlántica. La caída de Constantinopla en 1453 había dificultado las rutas tradicionales hacia Asia, impulsando la búsqueda de nuevas rutas y de nuevas fuentes de riqueza.

En este contexto, la conquista de América fue inicialmente una empresa privada, no una operación militar estatal moderna. La Corona autorizaba las expediciones mediante capitulaciones, es decir, contratos en los que se fijaban los derechos y las obligaciones del conquistador. El jefe de la expedición financiaba o conseguía financiamiento, y los participantes invertían sus propios recursos.

1.2. ¿Quiénes eran los conquistadores?

Los conquistadores del siglo XVI no eran, en su mayoría, soldados profesionales de un ejército real. Eran aventureros, hidalgos pobres, plebeyos y artesanos que buscaban ascenso social, riqueza y honra. Muchos no sabían leer ni escribir.

Un dato importante es que cada conquistador solía costear su propio equipo: caballo, espada, armadura, armas y provisiones. De allí que el número de caballos y de armaduras fuera reducido. Su mentalidad mezclaba religiosidad, deseo de fama y violencia. Se consideraban continuadores de la lucha contra los musulmanes; en América, algunos pasaron de invocar a Santiago Matamoros a invocar a Santiago Mataindios.

Esta distinción es clave: el conquistador no era un simple enviado del rey, sino un socio o participante de una expedición que esperaba recompensas, sobre todo tierras, cargos y acceso a la mano de obra indígena.

2.1. La presencia española en el Caribe

Antes de llegar al Tahuantinsuyo, los españoles se habían asentado en las Antillas. Allí desarrollaron y aplicaron las primeras formas de dominación sobre la población indígena. Una de las más importantes fue la encomienda, de la que hablaremos más adelante, porque luego se impuso en el Perú.

En 1508, mediante la Capitulación de Burgos, la Corona buscó organizar el dominio de Tierra Firme, es decir, las costas continentales del Caribe, que correspondían aproximadamente a las actuales costas de Panamá y Colombia. Se crearon dos gobernaciones, tomando como referencia el golfo de Darién: una quedó a cargo de Diego de Nicuesa y otra de Alonso de Ojeda.

2.2. Balboa y las primeras noticias del imperio del sur

En 1513, Vasco Núñez de Balboa atravesó el istmo de Panamá y avistó el Mar del Sur, actual océano Pacífico. Este descubrimiento fue fundamental, porque abrió a los españoles la posibilidad de navegar hacia el sur.

Según las crónicas, Balboa recibió de un cacique llamado Comagre o de su hijo Panquiaco las primeras noticias sobre la existencia de tierras ricas más al sur. Esas noticias, todavía imprecisas, fueron el primer eco indirecto del Tahuantinsuyo.

Francisco Pizarro y Diego de Almagro, futuros socios de la conquista del Perú, vivieron en este ambiente de Tierra Firme, participaron en expediciones y llegaron a ser encomenderos en la región. Es decir, ya conocían cómo funcionaba la dominación española sobre la población indígena antes de lanzarse al sur.

La conquista del Tahuantinsuyo nació como una empresa particular. Sus principales socios fueron:

Detrás del financiamiento también estuvo Gaspar Espinosa, un integrante de una familia de financieros de Sevilla, y políticamente contaron con el aval de Pedro Arias Dávila, gobernador de Panamá.

El acuerdo entre Pizarro, Almagro y Luque se conoce como Contrato de Panamá. Era el pacto entre los socios para organizar la llamada «empresa de Levante», es decir, la expedición hacia el sur. Desde el inicio, los repartos de beneficios generaron tensiones, especialmente entre Pizarro y Almagro. Esas tensiones no desaparecieron con la conquista; reaparecerán después, en las guerras civiles entre españoles, tema que verás más adelante.

Los tres viajes de Pizarro no fueron iguales. El primero fue exploratorio, el segundo confirmó la existencia del Tahuantinsuyo y el tercero fue ya de invasión y conquista.

4.1. Primer viaje (1524-1525): exploración fracasada

Pizarro salió de Panamá en noviembre de 1524. Fue un viaje de exploración, con pocos hombres y muchas dificultades. Llegó a la zona del Puerto del Hambre y Pueblo Quemado, en la costa colombiana. Allí hubo enfrentamientos y hambre. Almagro perdió un ojo en una escaramuza. La expedición no logró llegar al Perú.

4.2. Segundo viaje (1526-1528): el descubrimiento del Tahuantinsuyo

El segundo viaje fue más ambicioso. Pizarro llegó a la bahía de San Mateo, capturó indígenas tallanes en la costa norte y obtuvo información sobre las tierras del sur.

Sin embargo, las dificultades continuaron. Almagro regresó a Panamá para buscar refuerzos. Mientras tanto, el nuevo gobernador de Panamá, Pedro de los Ríos, envió al comisionado Juan Tafur para ordenar el regreso de la expedición.

En ese contexto ocurrió el famoso episodio de la isla del Gallo, en 1527. Pizarro trazó una línea en la arena y pidió a sus hombres que decidieran: seguir hacia el sur o regresar a Panamá. Solo trece hombres cruzaron la línea: los llamados Trece de la Isla del Gallo o Trece de la Fama. Con ellos, Pizarro continuó explorando.

La expedición llegó al actual norte del Perú, a la zona de Tumbes. Allí los españoles confirmaron la existencia de un imperio poderoso y organizado: el Tahuantinsuyo. El segundo viaje, por lo tanto, es el viaje «descubridor» en el sentido de que confirmó lo que antes solo era rumor.

4.3. La Capitulación de Toledo (1529)

Pizarro comprendió que no bastaba con el acuerdo privado entre socios: necesitaba autorización y títulos de la Corona. En 1529, en Toledo, Pizarro firmó con la Corona española la Capitulación de Toledo.

Este documento fue clave:

• autorizó la conquista del Tahuantinsuyo;
• creó la gobernación de Nueva Castilla a favor de Francisco Pizarro;
• otorgó a Pizarro títulos como gobernador y capitán general;
• fijó beneficios para la Corona y para los socios.

La Capitulación de Toledo concentró los principales títulos en Pizarro, lo que acentuó el resentimiento de Almagro. Ese malestar será una de las semillas de las futuras guerras civiles entre conquistadores.

4.4. Tercer viaje (1531-1533): la invasión

El tercer viaje es el de la invasión. Pizarro salió de Panamá en 1531. Al llegar al actual litoral norte, encontró un mundo andino convulsionado por la guerra civil entre Huáscar y Atahualpa.

En la región de Tumbes, Pizarro se alió con el curaca de Tumbes para enfrentar a la etnia de la isla de la Puná. Luego fundó San Miguel de Piura en 1532, considerada la primera ciudad española en el actual Perú, y avanzó hacia el interior.

Un aspecto central de la invasión es que Pizarro no avanzó solo. Recibió apoyo de grupos étnicos que querían librarse del dominio inca o que estaban en contra de Atahualpa. Entre esos grupos destacan los tumbesinos, los cañaris, los huancas, los tarmas y otros. Esta alianza hispano-indígena fue decisiva.

Si algo explica por qué la invasión española fue posible, es que los españoles llegaron en el peor momento político del Tahuantinsuyo.

5.1. La muerte de Huayna Cápac y de Ninan Cuyoche

Poco antes del tercer viaje de Pizarro, el Sapa Inca Huayna Cápac murió. También murió su hijo Ninan Cuyoche, quien era el probable sucesor. Según la evidencia histórica, ambos habrían sido víctimas de una epidemia de viruela, una enfermedad traída indirectamente por los europeos al continente y que se adelantó a los propios conquistadores.

La desaparición casi simultánea del inca y de su heredero desató una crisis sucesoria.

5.2. Huáscar y Atahualpa: dos proyectos de poder

Dos hijos de Huayna Cápac se disputaron el poder:

• Huáscar, vinculado a la nobleza cusqueña y a las panacas tradicionales.
• Atahualpa, cuyo principal respaldo estaba en el norte, especialmente en la región de Quito, donde Huayna Cápac había consolidado una élite política y militar propia.

La sucesión incaica no se regía por el principio de primogenitura. La muerte del Sapa Inca solía generar una competencia entre panacas y facciones de la nobleza. En este caso, a esa rivalidad tradicional se sumó un factor geopolítico: la consolidación de una nueva élite política en Quito que cuestionaba la hegemonía de la nobleza cusqueña.

5.3. La guerra civil y sus efectos

La guerra civil entre Huáscar y Atahualpa fue extremadamente violenta. Atahualpa contó con generales experimentados del norte, como Quizquiz y Calcuchimac. Tras una serie de campañas, logró imponerse y ordenó la captura de Huáscar.

La guerra dejó al Tahuantinsuyo:

• políticamente dividido;
• militarmente agotado;
• con decenas de pueblos castigados o resentidos por las represalias;
• con una élite cusqueña descontenta frente al triunfo de Atahualpa.

Esa división fue aprovechada por los españoles. Muchas etnias vieron en Pizarro una oportunidad para sacudirse del dominio inca o para vengarse de Atahualpa. El ejército hispano no conquistó solo; en buena medida fue el brazo visible de una coalición de intereses contrarios al inca.

6.1. El encuentro en Cajamarca

En 1532, después de fundar San Miguel de Piura, Pizarro avanzó hacia la sierra. Atahualpa se encontraba en Cajamarca, donde había recibido noticias de los extranjeros. Confiado en su poder o subestimando a los españoles, aceptó reunirse con Pizarro.

El 16 de noviembre de 1532, Atahualpa llegó a la plaza de Cajamarca con un gran séquito. Pizarro había organizado a sus hombres ocultos en los alrededores, con caballos y armas listas.

6.2. El requerimiento

Antes del ataque, el fraile Vicente de Valverde se acercó a Atahualpa y le leyó o le presentó el requerimiento, un documento jurídico-religioso que los españoles usaban en América. En él se exigía a los indígenas someterse a la autoridad de la Corona española y aceptar la fe católica. Si no lo hacían, los españoles se consideraban autorizados para usar la fuerza.

Según las crónicas, Atahualpa no entendió el sentido del documento o rechazó el libro que se le entregó. Ese rechazo fue tomado como justificación para atacar.

6.3. La emboscada y la prisión del inca

Tras el rechazo del requerimiento, los españoles atacaron por sorpresa. El ruido de los arcabuces, la irrupción de los caballos y la táctica de capturar primero al líder causaron pánico. Atahualpa fue capturado. Miles de acompañantes fueron masacrados o dispersados.

Atahualpa, prisionero, ofreció un rescate fabuloso: llenar un recinto con oro y otros con plata a cambio de su libertad. El imperio cumplió; desde Cusco y otras regiones se enviaron enormes cantidades de metales preciosos, que los españoles fundieron y repartieron.

Sin embargo, Pizarro no liberó a Atahualpa. El inca prisionero ordenó la muerte de su hermano Huáscar, probablemente para evitar que los españoles lo usaran como alternativa. Luego fue acusado de fratricidio, poligamia, idolatría y supuesta conspiración contra los españoles.

Atahualpa fue condenado a muerte y ejecutado en Cajamarca en julio de 1533. Se le aplicó el garrote, según muchas versiones después de haber sido bautizado.

La captura y muerte de Atahualpa privaron al Tahuantinsuyo de su principal autoridad visible y facilitaron el avance español hacia el Cusco.

Muerto Atahualpa, Pizarro continuó hacia el sur. Para legitimar su dominio, los españoles reconocieron primero a un inca títere, Túpac Huallpa, también llamado Toparpa, quien murió al poco tiempo. Luego se apoyaron en Manco Inca, otro hijo de Huayna Cápac, que en un primer momento colaboró con los invasores.

El avance español contó con el respaldo de las etnias descontentas, como los huancas y los cañaris, y de parte de la nobleza huascarista cusqueña, que veía a Pizarro como un aliado contra los atahualpistas.

En noviembre de 1533, los españoles y sus aliados ingresaron al Cusco, la capital del Tahuantinsuyo. Manco Inca fue coronado como Sapa Inca, pero el poder real quedó en manos de los conquistadores.

Así se consumó, políticamente, la caída del Tahuantinsuyo: la capital fue ocupada, el Sapa Inca pasó a ser un instrumento político de los españoles y el Estado inca perdió su independencia.

Esto no significa que toda resistencia terminara. Al contrario, el siguiente gran proceso será la resistencia andina encabezada por el propio Manco Inca desde Vilcabamba. Pero la caída del Cusco marca el fin del Tahuantinsuyo como poder imperial autónomo.

Los historiadores han discutido mucho sobre las causas de la caída del Tahuantinsuyo. En San Marcos debes manejarlas por categorías: políticas, sociales, militares, biológicas e ideológicas.

8.1. Causas internas

Las principales causas internas fueron:

• La guerra civil entre Huáscar y Atahualpa, que dividió a la élite inca y a las panacas.
• La crisis sucesoria provocada por la muerte de Huayna Cápac y de Ninan Cuyoche.
• La rivalidad geopolítica entre Cusco y Quito.
• El descontento de los pueblos conquistados, que fueron incorporados al Tahuantinsuyo por la fuerza y vieron en los españoles una oportunidad de liberación.
• La colaboración de curacas y panacas, que buscaron mantener o ampliar su poder aliándose con los invasores.

Dentro de estas causas, la alianza con las etnias descontentas fue decisiva. Los huancas, cañaris, tarmas y otros aportaron miles de guerreros, cargadores, información y logística.

8.2. Causas externas o vinculadas a los españoles

Entre los factores externos sobresalen:

• La superioridad tecnológica militar relativa: armas de acero, armaduras, caballos y, en menor medida, armas de fuego.
• El uso del caballo, que daba movilidad y un poderoso impacto psicológico.
• La experiencia militar acumulada por los conquistadores en el Caribe y Tierra Firme.
• La táctica de capturar al líder, aplicada en Cajamarca.
• El apoyo de aliados indígenas, que multiplicó la capacidad militar y logística de los españoles.
• El uso de documentos como el requerimiento, que sirvió para justificar legal e ideológicamente la violencia.

Sin embargo, la tecnología no lo explica todo. Los arcabuces de la época eran pocos, lentos y de escasa precisión. El factor militar fue importante, pero no suficiente.

8.3. Causas biológicas: las epidemias

Uno de los factores más decisivos y menos visibles en la narrativa tradicional fue el impacto biológico.

Las enfermedades traídas por los europeos, sobre todo la viruela y el sarampión, encontraron una población andina sin defensas inmunológicas. La viruela llegó antes que los propios conquistadores, provocando la muerte de Huayna Cápac y de Ninan Cuyoche, y generando la crisis sucesoria.

8.4. Consecuencia demográfica

La conquista desencadenó una verdadera catástrofe demográfica. Al momento del arribo español, la población del Tahuantinsuyo se estima en aproximadamente nueve millones de habitantes. Esa cifra cayó drásticamente en las décadas siguientes.

Los factores que explican esa mortandad no son solo bélicos:

• epidemias nuevas;
• guerras civiles;
• matanzas indiscriminadas;
• insurrecciones y sus represalias;
• posteriormente, la explotación colonial.

9.1. Consecuencias políticas

La principal consecuencia política fue la destrucción del Tahuantinsuyo como poder autónomo. El Cusco fue ocupado, la autoridad del Sapa Inca quedó sometida a los españoles y se inició el tránsito hacia una nueva organización colonial.

Los españoles comenzaron a fundar ciudades. Después de San Miguel de Piura, fundaron Jauja y más tarde Lima en 1535, que se convertiría en centro del poder español en el Perú.

9.2. Consecuencias sociales y económicas: la encomienda

Inmediatamente después de la conquista, los españoles introdujeron la encomienda como forma de controlar y administrar a la población indígena.

La encomienda consistía en la entrega de un grupo de indígenas a un español, llamado encomendero. El encomendero debía, en teoría, protegerlos, educarlos y evangelizarlos. A cambio, podía exigir de ellos tributo y servicios personales.

En la práctica, la encomienda significó una forma de explotación muy dura. No era exactamente esclavitud legal, pero muchas veces se le pareció en las condiciones de trabajo y tributo. Fue la primera forma sistemática de explotación de la población indígena en América.

9.3. Consecuencias culturales

La invasión inició un proceso de aculturación y de mestizaje. Se impuso el idioma castellano, la religión católica y las instituciones políticas europeas, pero al mismo tiempo las poblaciones andinas conservaron y transformaron muchos de sus elementos culturales.

Este proceso fue violento y desigual, pero no significó la desaparición de la cultura andina. Muchas prácticas se transformaron, se ocultaron o se mezclaron con las europeas.

9.4. Las fuentes para el estudio: la conquista y las crónicas de Indias

Lo que sabemos sobre la invasión y caída del Tahuantinsuyo proviene principalmente de las crónicas de Indias, textos escritos por soldados, religiosos, funcionarios y también por autores indígenas y mestizos.

El historiador peruano Raúl Porras Barrenechea, maestro sanmarquino, humanista y canciller, realizó una labor fundamental de investigación, organización y clasificación de las crónicas de Indias. Su trabajo permitió ordenar y estudiar estas fuentes para la historia de los incas y de la conquista.

Para entender bien este tema, debes evitar la idea de que un grupo de españoles venció solo por sus armas. La caída del Tahuantinsuyo fue un proceso multicausal:

• un imperio con tensiones internas;
• una élite dividida;
• una guerra civil reciente;
• pueblos dominados que colaboraron con los invasores;
• epidemias devastadoras;
• una empresa española con experiencia militar y apoyo de la Corona.

Los españoles no «descubrieron» un imperio unido y fuerte; encontraron un imperio fracturado y supieron explotar esas fracturas.