Revolución francesa

Antes de 1789, Francia era una de las potencias más pobladas y ricas de Europa, pero estaba gobernada por instituciones viejas. El rey pertenecía a la dinastía de los Borbones y ejercía un poder absoluto sustentado en la idea de que su autoridad provenía de Dios. En la práctica, ni la nobleza ni el clero ni el creciente pueblo urbano y rural participaban realmente en las decisiones.

La sociedad francesa estaba organizada en tres estados o estamentos:

1. Primer Estado: el clero. Cerca del 1 % o 2 % de la población. Poseía tierras, cobraba el diezmo y estaba exonerado de impuestos. Había un alto clero de origen noble, rico y privilegiado, y un bajo clero más cercano al pueblo, que en algunos casos apoyó las reformas.

2. Segundo Estado: la nobleza. Alrededor del 2 % de la población, pero controlaba una parte importante de la tierra y gozaba de privilegios fiscales, militares y judiciales. Había una nobleza cortesana que vivía en Versalles rodeando al rey y una nobleza provincial menos rica.

3. Tercer Estado o Estado llano. Era la inmensa mayoría de la población, más del 95 %. Incluía desde la alta burguesía financiera y comercial hasta artesanos, trabajadores urbanos y campesinos pobres. Sostenía con su trabajo y sus impuestos los privilegios de los dos primeros estados.

Esta estructura generaba una contradicción creciente: la burguesía concentraba riqueza, educación e influencia económica, pero no tenía acceso proporcional al poder político ni al reconocimiento social. Esa contradicción se volvió explosiva cuando el Estado entró en crisis financiera.

La Revolución francesa fue un movimiento popular, dirigido políticamente por la burguesía, que se desarrolló entre 1789 y 1799 contra el Antiguo Régimen absolutista y feudal.

No fue, por tanto, una revolución meramente campesina ni una revolución socialista. Fue una revolución liberal-burguesa: su gran beneficiaria política final fue la burguesía, que buscaba controlar el Estado y eliminar las trabas feudales que impedían el pleno desarrollo del capitalismo.

Fue también una revolución violenta, porque implicó la destrucción de instituciones seculares mediante la movilización popular en ciudades y campos, y una revolución ideológica, porque se apoyó en los principios de la Ilustración.

Las causas suelen clasificarse en cuatro grandes planos: ideológico, político, social y económico. En la práctica, todos se combinaron para provocar el estallido de 1789.

3.1. Causa ideológica: la Ilustración

La Ilustración, también llamada «Siglo de las Luces», fue el motor intelectual de la revolución. Los ilustrados franceses criticaron el absolutismo, la sociedad estamental y el poder de la Iglesia, y propusieron un nuevo orden basado en la razón, la libertad y la igualdad ante la ley.

Los principales representantes de la Ilustración francesa y sus aportes fueron:

Los ilustrados no pedían necesariamente una revolución sangrienta, pero al criticar las bases del Antiguo Régimen prepararon el terreno ideológico para ella. La Independencia de Estados Unidos, que estudiamos antes, demostró que esos principios podían convertirse en instituciones reales.

3.2. Causas políticas

En el plano político, el problema central era el absolutismo de Luis XVI, monarca de la dinastía Borbón. El rey concentraba todos los poderes, tomaba decisiones sin consultar a la nación y era incapaz de emprender reformas profundas frente a la resistencia de la nobleza.

Además, la burguesía estaba excluida del gobierno. Podía enriquecerse, pero no podía decidir sobre los impuestos, las leyes o la política exterior. Esta exclusión generó en la burguesía la voluntad de reemplazar el absolutismo por un sistema constitucional en el que la propiedad y los méritos contaran más que el nacimiento.

3.3. Causas sociales

La sociedad estamental era profundamente desigual. Los privilegios no dependían del mérito ni del trabajo, sino del nacimiento. La nobleza y el clero gozaban de exenciones fiscales y de derechos honoríficos, mientras el Tercer Estado soportaba impuestos, cargas feudales y obligaciones señoriales.

Dentro del Tercer Estado, la burguesía era el sector más dinámico. Tenía capital, iniciativa y educación, pero chocaba contra un sistema que le cerraba los altos cargos y le imponía regulaciones. Los campesinos, por su parte, vivían agobiados por los tributos señoriales y por los años de malas cosechas.

3.4. Causas económicas

Francia enfrentaba una grave crisis fiscal, es decir, el Estado gastaba mucho más de lo que recaudaba. Entre los factores que agravaron el déficit estaban:

• El despilfarro de la corte de Versalles, donde vivían el rey y la nobleza cortesana.
• Los gastos militares, especialmente la participación francesa en la guerra de los Siete Años contra Inglaterra y el apoyo a la independencia de las Trece Colonias norteamericanas.
• Las exenciones tributarias de la nobleza y el clero, que impedían aumentar los ingresos del Estado.

A esto se sumó una crisis agrícola entre 1787 y 1789. Un invierno muy crudo y una sequía posterior redujeron las cosechas, sobre todo de trigo. La escasez elevó el precio del pan, alimento básico de la población, y provocó hambre, protestas y descontento generalizado.

3.5. De la crisis financiera a la convocatoria de los Estados Generales

Ante la bancarrota, los ministros de Luis XVI intentaron aplicar reformas fiscales. Uno de ellos, Necker, propuso gravar a los privilegiados, pero la nobleza y el clero se opusieron. Esta resistencia de los privilegiados obligó al rey a convocar a los Estados Generales, una antigua asamblea representativa de los tres estamentos que no se reunía desde hacía más de un siglo.

La primera gran fase de la revolución se desarrolla entre 1789 y 1792. En ella se busca limitar el poder del rey mediante una constitución, sin abolir todavía la monarquía.

4.1. Los Estados Generales (5 de mayo de 1789)

Luis XVI convocó a los Estados Generales en Versalles para resolver la crisis financiera. La asamblea estaba compuesta por unos 1 200 diputados: 300 por el clero, 300 por la nobleza y 600 por el Tercer Estado.

El conflicto surgió de inmediato por la forma de votación. El Tercer Estado pedía el voto individual, es decir, un voto por diputado, lo que le daría mayoría. Los estamentos privilegiados defendían el voto por estamento, en el que clero y nobleza podían aliarse para ganar por dos votos contra uno.

Al no llegar a un acuerdo, el Tercer Estado se retiró de la reunión. Este fue el primer acto de ruptura con el Antiguo Régimen.

4.2. La Asamblea Nacional

El Tercer Estado, asumiendo la representación de la nación, se proclamó Asamblea Nacional. Reunidos en la sala del Juego de la Pelota, juraron no separarse hasta haber dado a Francia su primera constitución. Este acto se conoce como el Juramento del Juego de la Pelota.

La Asamblea Nacional declaró que la soberanía residía en la nación y no en el rey. Muy pronto se transformó en Asamblea Constituyente, con el encargo expreso de redactar una constitución.

4.3. La Asamblea Constituyente

La Asamblea Constituyente tuvo como objetivo principal elaborar la Constitución de 1791, que convertiría a Francia en una monarquía constitucional. Durante su funcionamiento se produjeron hechos decisivos:

• Toma de la Bastilla (14 de julio de 1789). El pueblo de París asaltó la Bastilla, prisión real y símbolo del absolutismo. Este hecho se convirtió en el símbolo del inicio de la revolución.

• El Gran Miedo. Una ola de levantamientos campesinos en las provincias. Los campesinos atacaron castillos y archivos señoriales, lo que presionó a la Asamblea a iniciar la abolición de los privilegios feudales.

• Creación de la Guardia Nacional. Fuerza armada ciudadana encargada de mantener el orden revolucionario.

• Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano (26 de agosto de 1789). Documento fundamental que proclamó derechos naturales como la libertad, la igualdad jurídica, la seguridad, la propiedad privada y la resistencia a la opresión. Muestra el carácter liberal-burgués de la revolución, pues protege expresamente la propiedad.

• Constitución civil del clero. El Estado francés pasó a controlar a la Iglesia, lo que provocó la oposición de una parte del clero, llamado clero refractario.

• Ley Chapelier. Prohibió las corporaciones y asociaciones de trabajadores. Con ella, la burguesía buscó debilitar la organización autónoma del sector popular y garantizar la libertad de mercado.

La Constitución de 1791 estableció finalmente una monarquía constitucional, con separación de poderes y sufragio censitario, es decir, derecho a voto limitado a quienes tenían cierta renta o propiedad.

4.4. La Asamblea Legislativa

La Asamblea Legislativa inició sus labores bajo la nueva constitución, pero pronto enfrentó la conspiración del rey Luis XVI, quien no aceptaba la limitación de su poder y buscó apoyo en las monarquías absolutistas vecinas.

En esta etapa aparecieron los clubes políticos, antecedentes de los partidos modernos:

Austria y Prusia invadieron Francia para frenar la expansión revolucionaria y restaurar el absolutismo. El ejército revolucionario francés logró vencer en la batalla de Valmy en 1792. Ese triunfo consolidó la revolución, pero la traición del rey, descubierta en plena guerra, provocó su caída y el fin de la monarquía.

Con la monarquía derrocada, se instauró la república. La segunda gran fase de la revolución comprende dos grandes instituciones: la Convención y el Directorio.

5.1. La Convención Nacional (1792-1795)

La Convención fue la asamblea que gobernó Francia a partir de 1792. Sus primeras medidas fueron:

• Proclamación de la Primera República francesa.
• Ejecución de Luis XVI en la guillotina en 1793, tras un intenso debate entre girondinos y jacobinos.
• Formación de la Primera Coalición europea contra Francia, impulsada por Inglaterra y otras monarquías temerosas del avance revolucionario.
• Rebelión campesina de La Vendée, una reacción contrarrevolucionaria al interior del país.

En la Convención se enfrentaron los girondinos, representantes de la alta burguesía y de posiciones moderadas, y los jacobinos, representantes de la pequeña burguesía y de posiciones radicales. Tras una primera etapa girondina, los jacobinos, apoyados por las masas populares urbanas llamadas sans-culottes, tomaron el control en 1793.

5.2. El gobierno del Terror

El gobierno jacobino, dirigido por Maximiliano Robespierre, instauró el llamado gobierno del Terror. Su objetivo era salvar la revolución tanto de las amenazas externas como de las internas.

Entre las medidas del gobierno del Terror destacan:

• El Comité de Salud Pública, órgano ejecutivo extraordinario.
• El Tribunal Revolucionario, encargado de juzgar a los sospechosos contrarrevolucionarios.
• La Ley de Sospechosos, que permitió reprimir a los opositores.
• La Ley del máximo general, que fijó precios máximos para frenar la carestía y el hambre.
• El calendario revolucionario, que pretendía borrar la herencia religiosa y monárquica del tiempo.

El Terror logró vencer a la Primera Coalición y aplastar la rebelión de La Vendée, pero la concentración del poder y la represión generaron rechazo. Finalmente, los girondinos y sectores moderados dieron un golpe de Estado el 9 del termidor (julio de 1794), derrocaron y ejecutaron a Robespierre, y terminaron con el radicalismo jacobino.

5.3. El Directorio (1795-1799)

Después del golpe de Termidor se instauró el Directorio, un gobierno de orientación girondina y burguesa. Reprimió a los jacobinos mediante el llamado «terror blanco» y aplastó la Conspiración de los Iguales de Graco Babeuf, que representaba un radicalismo social de carácter igualitarista.

Pero el Directorio fue un régimen débil. Enfrentó múltiples presiones:

• Los realistas exigían el retorno de los Borbones al poder.
• Los jacobinos presionaban para retomar el impulso radical de la revolución.
• Las potencias europeas seguían amenazando a Francia.

En ese contexto, la alta burguesía representada en el Directorio buscó un hombre fuerte que protegiera sus intereses y estabilizara el país. Ese hombre fue Napoleón Bonaparte, quien ya se había hecho famoso por sus campañas militares, entre ellas la de Egipto.

El 18 de Brumario (noviembre de 1799), Napoleón dio un autogolpe de Estado y tomó el poder, poniendo fin al Directorio y cerrando la fase revolucionaria de 1789-1799.

La Revolución francesa tuvo consecuencias políticas, económicas y sociales de alcance mundial:

• La burguesía tomó el poder político. Los burgueses franceses pasaron de ser un grupo económicamente poderoso pero políticamente excluido, a convertirse en clase dirigente.
• Fin del Antiguo Régimen. Se eliminaron los privilegios feudales y se debilitó definitivamente el absolutismo fundado en el derecho divino.
• Aparición del Estado moderno. Francia dejó de ser una monarquía absoluta de súbditos y empezó a organizarse como un Estado de ciudadanos, con leyes, constitución e instituciones liberales. Este cambio político fue una de las transformaciones más profundas del proceso.
• Afianzamiento del liberalismo económico y del capitalismo. Se consolidaron los derechos de propiedad, libertad individual e igualdad de derechos, especialmente durante la etapa del Consulado posterior.
• Difusión de las ideas liberales. La revolución propagó los principios de libertad, igualdad y soberanía popular por Europa y América.
• Influencia en los procesos de independencia americana. Las ideas revolucionarias francesas, sumadas a la experiencia de Estados Unidos, alimentaron los movimientos criollos en Hispanoamérica.

La Revolución francesa no terminó su influencia en 1799. Después de la derrota de Napoleón, las potencias absolutistas intentaron restaurar el Antiguo Régimen mediante el Congreso de Viena y la Santa Alianza. Sin embargo, no pudieron apagar el liberalismo y el nacionalismo que habían nacido o se habían difundido con la Revolución francesa.

Por ello, en la primera mitad del siglo XIX estallaron nuevas oleadas revolucionarias inspiradas en los principios del liberalismo político.

7.1. La Revolución de 1830 en Francia

La oleada de 1830 se inició en Francia cuando el rey Carlos X, de la restaurada dinastía Borbón, decidió revocar la carta constitucional de 1814 sin consultar a las instituciones. Esta medida fue percibida como un retorno al absolutismo.

La población de París se rebeló con apoyo de la burguesía liberal y obligó al rey a abdicar. Fue sucedido por Luis Felipe I, quien estableció una monarquía jurídica, contractual y parlamentaria apoyada por la burguesía liberal. Es decir, ya no se trataba de un monarca absoluto de derecho divino, sino de un rey que gobernaba bajo una constitución y con base en un pacto.

7.2. La Revolución de 1848 en Francia y Europa

La revolución de 1848 fue un amplio movimiento político que abarcó gran parte de Europa. Tuvo reivindicaciones sociales y políticas que buscaban consolidar los ideales planteados por la Revolución francesa y democratizar las sociedades.

Dos de esas reivindicaciones centrales fueron:

• El reconocimiento legal de las asociaciones de obreros.
• La ampliación del derecho de sufragio.

En Francia, la burguesía media, la pequeña burguesía y el proletariado se aliaron contra el gobierno del rey Luis Felipe I, a quien acusaban de gobernar solo en favor de la alta burguesía. Lo derrocaron y proclamaron la Segunda República.