El caudillismo militar es la primera etapa del Primer Militarismo peruano. Mientras que el Primer Militarismo, en sentido amplio, se extiende desde 1827 hasta 1872, el caudillismo militar propiamente dicho abarca de 1827 a 1845.

En esta etapa, los jefes militares surgidos de las guerras de independencia, conocidos en muchos casos como los “Mariscales de Ayacucho”, dominaron el control del Estado. No era un gobierno institucional estable, sino una sucesión de caudillos que llegaban al poder por elecciones manipuladas, golpes de Estado, guerras civiles o alianzas regionales.

El caudillismo militar no fue un accidente: fue la expresión política de una sociedad y una economía que seguían siendo profundamente coloniales, pero con un Estado independiente débil.

1.1. ¿Por qué aparecieron los caudillos militares?

Las causas principales fueron:

1. Debilidad de la élite civil.
   La antigua aristocracia colonial había quedado fragmentada por la guerra. Además, no tenía un proyecto nacional unificado ni partidos políticos capaces de gobernar.

2. Prestigio de los militares de la independencia.
   Los jefes del ejército libertador gozaban de fama y autoridad. Habían combatido en Junín y Ayacucho, y eran vistos como los verdaderos artífices de la independencia.

3. Control de las armas y de clientelas regionales.
   En un país sin un Estado fuerte, el que tenía tropas y seguidores podía imponerse. Los caudillos construían redes de lealtad personal con guarniciones, hacendados, comerciantes y montoneros.

4. Crisis económica postindependencia.
   La guerra había destruido minas, haciendas y caminos. Sin recursos suficientes, el Estado no podía pagar burocracias leales ni mantener un orden estable.

5. Ausencia de una identidad nacional consolidada.
   El Perú independiente era más un conjunto de regiones con intereses distintos que una nación unificada. Eso facilitaba las rebeliones y los proyectos de poder regional.

Por eso, en lugar de una república ordenada, surgió una república caudillista, donde la autoridad dependía del prestigio personal y de la fuerza militar.

Para entender el período, conviene separar sus características económicas, sociales, políticas e ideológicas.

2.1. Economía: un Estado pobre que seguía dependiendo del tributo indígena

La economía peruana de la república temprana era una economía de supervivencia. La independencia rompió algunos vínculos coloniales, pero no creó un modelo productivo nuevo.

Los principales ingresos del Estado eran:

• El tributo indígena.
  Aunque parezca contradictorio con la independencia, el nuevo Estado republicano continuó cobrando a la población indígena una contribución personal. Este fue el ingreso más importante durante buena parte del caudillismo.

• Las aduanas.
  Los impuestos al comercio exterior y, en algunos casos, al comercio interno, constituían la otra gran fuente fiscal.

Al mismo tiempo, la economía atravesaba una crisis productiva:

• minas abandonadas o inundadas,
• haciendas con baja producción,
• obrajes manufactureros debilitados,
• comercio controlado en gran parte por casas extranjeras, sobre todo británicas,
• deuda externa e interna heredada de la independencia.

El Perú empezó, además, a depender del capital inglés, que fue penetrando mediante préstamos, comerciantes y consignaciones.

En este contexto, se enfrentaron dos modelos económicos:

2.2. Sociedad: continuidad colonial

La independencia no transformó de manera profunda la sociedad peruana.

Se mantuvieron:

• la esclavitud de la población afrodescendiente; incluso se volvió a permitir el comercio de esclavos en algunos momentos,
• el yanaconaje y otras formas de servidumbre en las haciendas,
• la explotación y marginación de la población indígena, que seguía pagando tributo,
• la hegemonía de hacendados y grandes propietarios sobre las zonas rurales.

Una muestra del descontento fue la rebelión de los iquichanos, en la zona de Ayacucho, liderada por Antonio Navala Huachaca, de filiación realista. Este movimiento se opuso a la tributación indígena y a las cargas impuestas por el nuevo Estado republicano.

2.3. Política: inestabilidad, constituciones pendulares y lucha ideológica

El rasgo más visible del caudillismo militar fue la inestabilidad política.

Durante estos años se sucedieron:

• golpes de Estado,
• guerras civiles,
• constituciones de signo distinto,
• presidentes provisorios y autoproclamados,
• alianzas y traiciones entre caudillos.

Esta inestabilidad se explicaba, en parte, por la pugna entre conservadores y liberales.

Esta disputa produjo lo que en el examen suele llamarse gobierno pendular: cada caudillo imponía su tendencia mientras podía sostenerse, y al caer, su reemplazante hacía lo contrario.

2.4. Las fronteras: dos principios para delimitar el Perú

Al iniciarse la república, el Perú tuvo que definir sus límites con la Gran Colombia y otros vecinos. Se usaron dos principios:

1. Uti possidetis.
   Los nuevos Estados debían conservar los territorios que habían pertenecido a las divisiones administrativas coloniales hasta 1810. Gracias a este principio, el Perú pudo sostener su derecho sobre Maynas, que por real cédula de 1802 había sido incorporada al Virreinato del Perú.

2. Libre determinación de los pueblos.
   Las provincias en disputa podían decidir a qué país integrarse. Así, Jaén optó por el Perú, mientras que Guayaquil se mantuvo bajo la Gran Colombia.

Por eso se afirma, en esta etapa, que el Perú ganó Jaén y Maynas, pero perdió Guayaquil.

La sucesión de gobernantes muestra claramente la lógica caudillista.

3.1. José de La Mar (1827-1829)

José de La Mar fue el primer gobernante de la etapa del caudillismo militar. Su gobierno tuvo dos grandes dimensiones: una interna y otra externa.

En lo interno:

• Se aprobó la Constitución liberal de 1828, de tendencia parlamentarista, que limitó el poder del Ejecutivo.
• Se aplicaron medidas proteccionistas para favorecer la producción local.
• Se produjo la ya mencionada rebelión de los iquichanos en Ayacucho.

En lo externo:

• Se enviaron tropas peruanas a Bolivia, donde se logró la salida de Antonio José de Sucre y el fin de la influencia colombiana directa en ese país.
• Se desató la guerra contra la Gran Colombia, la primera gran guerra internacional del Perú republicano.
• En el mar, la escuadra peruana obtuvo un triunfo en el combate de Malpelo.
• En tierra, el ejército peruano fue derrotado en la batalla de Portete de Tarqui.
• Se firmó el Convenio de Girón, un armisticio.

La Mar fue derrocado por un golpe militar encabezado por Agustín Gamarra, su principal opositor conservador.

3.2. Agustín Gamarra (1829-1833)

Gamarra representó el ascenso de los sectores conservadores. Su gobierno se caracterizó por:

• Firma del Tratado Larrea-Gual, que puso fin a la guerra con la Gran Colombia.
• Firma del Tratado Pando-Novoa con Ecuador.
• Un Ejecutivo fuerte, en constante choque con el Congreso liberal.
• La oposición parlamentaria de liberales como Francisco Gonzáles Vigil.
• Diversos intentos de golpe de Estado y conspiraciones.

Con Gamarra se consolidó el patrón del caudillismo: un militar que gobernaba apoyado en su prestigio y en una red de aliados, pero sin lograr estabilidad institucional.

3.3. Luis José de Orbegoso (1833-1835)

Orbegoso, de tendencia liberal, fue elegido para suceder a Gamarra. Desde el inicio tuvo que enfrentar una dura oposición conservadora.

El general Pedro Bermúdez, aliado de Gamarra, intentó imponerse por la fuerza. Esto desató la guerra civil de 1834. El conflicto terminó simbólicamente con el abrazo de Maquinhuayo, en el que las fuerzas enfrentadas se reconciliaron temporalmente.

Durante este período se promulgó la Constitución liberal de 1834.

Sin embargo, la conflictividad continuó. Gamarra y otros conservadores siguieron conspirando, y Orbegoso se debilitó políticamente.

3.4. Felipe Santiago Salaverry (1835-1836)

En 1835, mientras Orbegoso se trasladaba al sur para enfrentar las conspiraciones de Gamarra, el joven coronel Felipe Santiago Salaverry se sublevó en el Callao y se autoproclamó presidente.

Se formaron entonces dos bandos:

• Orbegoso buscó apoyo en Andrés de Santa Cruz, presidente de Bolivia, mediante un tratado de auxilios.
• Salaverry intentó aliarse con Gamarra y otros opositores.

Santa Cruz ingresó al Perú en apoyo de Orbegoso. Salaverry fue derrotado en la batalla de Socabaya, en 1836, y fusilado.

Este episodio es clave porque abrió las puertas al proyecto más ambicioso del período: la Confederación Perú-Boliviana.

4.1. ¿Qué fue y qué buscó?

La Confederación Perú-Boliviana fue un proyecto político impulsado por Andrés de Santa Cruz, con apoyo de sectores liberales bolivianos y peruanos, especialmente del sur peruano.

Sus objetivos principales fueron:

• integrar políticamente y económicamente el Perú y Bolivia,
• formar un Estado poderoso en Sudamérica,
• desplazar a Chile como principal eje comercial del Pacífico sur,
• atraer el comercio europeo, sobre todo británico.

Para sus promotores, la unión permitiría superar la debilidad de los dos países y crear un espacio económico más grande. Para sus opositores, era una amenaza.

4.2. ¿Cómo se formó?

El proceso tuvo varias etapas:

1. En 1836, la Asamblea de Sicuani declaró la creación del Estado Sud-Peruano.
2. La Asamblea de Huaura declaró la creación del Estado Nor-Peruano.
3. En Bolivia, la Asamblea de Tapacarí autorizó a Santa Cruz a liderar el proyecto.
4. Finalmente, el Congreso de Tacna formalizó la Confederación, mediante un pacto o ley fundamental.

La Confederación quedó integrada por tres Estados:

• Estado Nor-Peruano,
• Estado Sud-Peruano,
• Estado Boliviano.

Andrés de Santa Cruz fue nombrado Supremo Protector por diez años, con amplias atribuciones.

La Constitución de 1837 reflejó la doble naturaleza del proyecto: políticamente era conservadora y autoritaria, porque concentraba poder en el Protector; económicamente era liberal, porque impulsaba el librecambismo.

4.3. La política de puertos libres

La medida más representativa de la Confederación fue la declaración de puertos libres.

Se declararon puertos libres, entre otros, Paita, Callao, Arica y Cobija. Con ello se buscaba:

• atraer directamente el comercio europeo, especialmente británico,
• reducir los costos de importación,
• quitarle a Chile su papel de intermediario comercial en el Pacífico sur.

El efecto fue directo: benefició al comercio británico y perjudicó al puerto chileno de Valparaíso, que vivía de ser el gran centro de distribución de mercancías europeas hacia Sudamérica.

4.4. Oposición interna y externa

La Confederación tuvo poderosos enemigos:

En el exterior:

• Chile, bajo la influencia de Diego Portales, vio en la Confederación una amenaza política y comercial. Temía perder su hegemonía en el Pacífico sur.
• Argentina, en menor medida, también se opuso al proyecto.

En el interior:

• Los sectores conservadores peruanos, especialmente del norte y de Lima, rechazaron la Confederación. Veían con temor que el eje del poder se desplazara hacia el sur andino y Bolivia.
• Sectores del comercio local y terratenientes del norte tampoco aceptaban la hegemonía de Santa Cruz.

4.5. Las campañas restauradoras y el fin de la Confederación

Chile organizó expediciones militares contra la Confederación, conocidas como campañas restauradoras.

• La primera campaña fracasó. Las fuerzas chilenas, al mando de Blanco Encalada, terminaron aceptando el Tratado de Paucarpata, por el cual pudieron retirarse sin ser destruidas.
• La segunda campaña, dirigida por el chileno Manuel Bulnes, contó con el apoyo de peruanos exiliados, entre ellos Agustín Gamarra y Ramón Castilla.

La segunda expedición logró derrotar a las fuerzas de la Confederación en la batalla de Yungay, el 20 de enero de 1839.

Con la victoria de Yungay se puso fin a la Confederación Perú-Boliviana. Santa Cruz huyó al exilio y el proyecto unionista desapareció.

5.1. Segundo gobierno de Agustín Gamarra (1839-1841)

Tras la caída de la Confederación, Agustín Gamarra asumió nuevamente el poder.

Su segundo gobierno se caracterizó por:

• la Constitución conservadora de Huancayo de 1839, centralista y autoritaria,
• un intento de reforzar el poder del Ejecutivo,
• la obsesión de Gamarra por anexar Bolivia.

Gamarra invadió Bolivia en 1841, pero fue derrotado en la batalla de Ingavi por las fuerzas bolivianas de José Ballivián. En ese enfrentamiento, Gamarra perdió la vida.

Su muerte dejó un enorme vacío de poder.

En estos años finales del caudillismo también se inició la explotación del guano, a través de los primeros contratos, como el contrato de Quirós, que arrendó las islas Chincha. Este dato es fundamental, porque con el guano se abrirá la siguiente etapa de la historia peruana.

5.2. La anarquía militar (1841-1845)

Muerto Gamarra, el Perú entró en uno de sus momentos más caóticos.

Distintos caudillos se disputaron el poder:

• Juan Torrico y Francisco de Vidal se proclamaron en 1842 y chocaron entre sí.
• Manuel Ignacio de Vivanco impuso un gobierno autoritario y conservador conocido como el Directorio entre 1843 y 1844.
• Vivanco buscó dar una apariencia de orden, pero su autoridad fue desafiada por el sur.

La oposición a Vivanco fue liderada por Ramón Castilla y Domingo Nieto, quienes iniciaron la revolución constitucionalista. Su objetivo declarado era restablecer el orden constitucional frente al autoritarismo del Directorio.

Las fuerzas de Castilla derrotaron a Vivanco en la batalla de Carmen Alto, en 1844.

Luego de este triunfo, se convocaron elecciones y Ramón Castilla fue elegido presidente en 1845. Con él terminó la fase más turbulenta del caudillismo militar y comenzó la llamada Prosperidad falaz.