La sinonimia

La sinonimia es la relación semántica que se establece entre dos o más vocablos de distinta escritura que presentan significados semejantes. Dicho de otro modo: hay sinonimia cuando dos palabras pueden reemplazarse en un contexto sin que cambie sustancialmente el contenido.

Observa este ejemplo:

Burro, asno, jumento y pollino comparten un significado cercano: designan al mismo tipo de animal doméstico de carga. No se parecen en su forma escrita, pero se asemejan en su contenido.

Esta relación no es fonética ni ortográfica. Las palabras sinónimas no son las que suenan parecido, como actitud y aptitud; esas son parónimas. Tampoco son palabras que comparten forma gráfica con distinto significado, como pico (herramienta) y pico (de ave); esas son homógrafas. En la sinonimia, lo semejante es el significado, no la forma.

1.1 Condiciones básicas de la sinonimia

Para que dos vocablos puedan considerarse sinónimos, en general deben cumplir tres condiciones:

1. Categoría gramatical equivalente: un sustantivo con un sustantivo, un adjetivo con un adjetivo, un verbo con un verbo.

   • Dirigir (verbo) y gobernar (verbo) pueden ser sinónimos.
   • Dirección (sustantivo) no es sinónimo de dirigir, porque cambia la categoría.

2. Pertenencia al mismo campo semántico: deben referirse a un área de la realidad próxima.

   • Abolir, derogar y revocar pertenecen al campo jurídico y comparten la idea de dejar sin efecto una norma o decisión.

3. Compatibilidad de sentido: deben poder sustituirse sin alterar el contenido esencial.

   • Obeso y magro son adjetivos del mismo campo de la contextura física, pero no son sinónimos: son antónimos, pues magro significa delgado o sin grasa.

1.2 La sinonimia no siempre es identidad absoluta

Algunos manuales definen la sinonimia como «identidad de significado». Sin embargo, en la práctica casi nunca hay identidad total. Hay, más bien, semejanza significativa: dos palabras comparten un núcleo de sentido, pero suelen diferir en matices, registro, intensidad o connotación.

Por ejemplo:

• Cansado, fatigado y exhausto comparten la idea de falta de energía, pero no son idénticos: exhausto tiene mayor intensidad que cansado.
• Chambear, en el Perú coloquial, puede ser sinónimo contextual de trabajar, pero no pertenece al mismo registro formal.
• Abolir y derogar son sinónimos parciales en el campo legal, pero derogar se aplica específicamente a leyes, mientras que abolir puede usarse para leyes, costumbres o instituciones.

Por eso conviene hablar de equivalencia semántica, no de igualdad perfecta.

La sinonimia puede clasificarse desde dos criterios principales:

• según el grado de equivalencia: total o parcial;
• según el papel del contexto: lexical o contextual.

2.1 Sinonimia total o absoluta

Es la equivalencia casi completa entre dos vocablos, de modo que pueden intercambiarse en prácticamente cualquier contexto sin modificar el significado ni el registro.

Ejemplos:

• Odontólogo y dentista.
• Computadora y ordenador en buena parte de Hispanoamérica, aunque con variación regional.
• Película y filme en muchos usos.

Es el tipo menos frecuente, porque las lenguas tienden a especializar las palabras: cuando dos términos conviven, suelen diferenciarse por registro, connotación o ámbito de uso.

2.2 Sinonimia parcial

Es la más común. Dos palabras son sinónimas solo en una o varias acepciones, pero no en todas.

Ejemplo con bajar:

• Si se dice bajar la escalera, bajar equivale a descender.
• Si se dice bajar los precios, bajar equivale a reducir.
• Si se dice bajar del auto, bajar puede equivaler a apearse.

Observa que descender, reducir y apearse no son sinónimos entre sí. Son sinónimos de bajar únicamente en acepciones específicas. Esta distinción es clave para el examen: una palabra puede tener varios sinónimos, pero solo uno será adecuado para el contexto propuesto.

2.3 Sinonimia lexical y sinonimia contextual

Esta distinción es la más importante para Razonamiento Verbal.

Sinonimia lexical (o léxica)

Es la que está registrada por la lengua: se puede reconocer aunque la palabra se presente aislada o con poco contexto. Es la sinonimia que aparece en los diccionarios cuando se agrupan palabras como:

• burro, asno, jumento, pollino;
• boleto, billete, pasaje;
• derogar, abolir, revocar.

En la sinonimia lexical, los términos comparten un significado estable dentro del sistema. Sin embargo, como ya viste, esto no implica que sean intercambiables en todos los casos: la elección final depende del matiz y del contexto.

Sinonimia contextual

Es la equivalencia que surge en el uso concreto del lenguaje. Dos palabras que en el diccionario no serían sinónimas pueden volverse equivalentes porque el contexto activa un sentido particular de una de ellas.

Así, en la expresión:

La tuberculosis le dio un golpe a su vida.

Golpe no significa aquí puñetazo ni choque físico. El contexto —una enfermedad, una trayectoria vital— hace que golpe equivalga a adversidad, revés o impacto emocional. No se trata de una sinonimia lexical, sino de una equivalencia situacional.

La sinonimia lexical se evalúa, sobre todo, cuando el postulante debe reconocer que un vocablo tiene un equivalente estable, independientemente de que aparezca en una oración o en un texto más amplio.

3.1 En la oración

En una oración, la sinonimia lexical funciona como un reemplazo de diccionario. Si leemos:

El Congreso derogó la ley de amnistía.

Podemos reemplazar derogó por abolió o revocó según el matiz jurídico. El contexto oracional no crea un sentido nuevo; simplemente confirma que se está hablando del acto de dejar sin efecto una norma.

Sin embargo, aun en la sinonimia lexical, el contexto permite descartar equivalentes que, aunque estén cerca, no encajan. Por ejemplo:

• El juez revocó la resolución. → Revocó equivale a anuló o dejó sin efecto.
• El juez derogó el artículo. → Derogó equivale a abolió legalmente.

En ambos casos hay sinonimia lexical, pero no todas las opciones serán igualmente precisas.

3.2 En el texto

En un texto, la sinonimia lexical sirve para reconocer que el autor ha usado una palabra cuyo significado puede explicarse con otra de uso equivalente. Los exámenes suelen presentar términos de nivel académico o formal y pedir que se elija una opción de sentido semejante.

La clave está en verificar que la palabra propuesta:

• tenga la misma categoría gramatical;
• pertenezca al mismo campo;
• conserve denotación y connotación;
• no cambie la intención del autor.

Por ejemplo, si en un texto se afirma:

El investigador aportó datos fidedignos sobre el cambio climático.

Fidedigno equivale lexicalmente a fiable o veraz. La opción correcta debe mantener el matiz de confiabilidad, no simplemente ser una palabra cercana como importante o reciente.

La sinonimia contextual exige leer con mayor atención, porque el equivalente no siempre está en el diccionario como primera acepción. Lo que se evalúa es la capacidad de interpretar el sentido de la palabra en ese enunciado y elegir otra expresión que la reemplace correctamente.

4.1 Sinonimia contextual en la oración

En la oración, el contexto inmediato aporta pistas para deducir el sentido activado. Estas pistas pueden ser:

• palabras del mismo campo semántico;
• conectores de causa, consecuencia o contraste;
• reformulaciones;
• relaciones entre sujeto y objeto;
• expresiones con carga valorativa.

Veamos un caso:

El calor enervó a los corredores; muchos abandonaron por agotamiento.

Aquí, enervó podría confundirse con «irritó» o «fastidió», que es un uso coloquial frecuente. Pero la consecuencia explícita —abandonaron por agotamiento— nos indica que el sentido contextual de enervar es debilitar, restar fuerzas. El sinónimo contextual adecuado sería debilitó, no exasperó.

Otro ejemplo:

Las ventas se desplomaron tras el anuncio del nuevo impuesto.

Desplomarse denota literalmente caer una estructura con fuerza. En el contexto económico, significa caer bruscamente o derrumbarse. Por tanto, se derrumbaron es un sinónimo contextual válido.

4.2 Sinonimia contextual en el texto

En un texto, la sinonimia contextual se vuelve más exigente: hay que considerar el tema general, la intención del autor y las relaciones entre varias oraciones. Una palabra puede funcionar como metáfora, ironía, tecnicismo o expresión connotada.

Lee este breve texto:

La corrupción corroe la confianza ciudadana. Cada acto impune abre una herida en las instituciones y deja cicatrices difíciles de borrar.

Aquí, corroe no se usa literalmente como «desgastar un metal por acción química». El contexto habla de confianza, instituciones, heridas y cicatrices. Por tanto, corroe connota desgasta progresivamente o destruye poco a poco. Un sinónimo contextual adecuado sería desgasta.

Este tipo de razonamiento es el que se exige en las preguntas más frecuentes del examen: la opción correcta no es el significado literal, sino el sentido que la palabra adquiere dentro del pasaje.

Las preguntas de sinonimia no se resuelven mirando primero las alternativas y eligiendo la que «suene más parecido». Conviene seguir un procedimiento.

Paso 1: Lee la oración o el fragmento completo

No leas solo la palabra subrayada. Ubica qué función cumple en el enunciado: ¿qué está diciendo el autor?, ¿qué otras palabras la rodean?, ¿qué consecuencias o contrastes se plantean?

Paso 2: Formula tu propia equivalencia

Antes de ver las opciones, propón mentalmente un sinónimo o una definición breve. Si la palabra es mermó, puedes pensar «redujo». Si es golpe en un contexto de enfermedad, puedes pensar «revés» o «adversidad».

Este paso evita que las alternativas te confundan.

Paso 3: Verifica categoría gramatical y campo semántico

Si el término subrayado es un verbo, la opción correcta debe ser un verbo o una locución verbal equivalente. Si es un adjetivo con valor negativo, no elijas un adjetivo con valor positivo, salvo que el contexto lo exija.

Paso 4: Evalúa las alternativas por sustitución

Reemplaza mentalmente la palabra subrayada por cada opción. La oración o el texto deben conservar el sentido, la coherencia y el registro.

Paso 5: Descartar alternativas trampa

Al resolver, puedes descartar opciones que tengan las siguientes características:

• Antónimas: contradicen el sentido del texto.
• De otra acepción: corresponden a un sentido de la palabra que no está activado en el contexto.
• Parónimas: se parecen por sonido o escritura, pero no significan lo mismo.
• Hiperónimas o hipónimas: son términos más generales o más específicos, pero no equivalentes exactos.
• De distinta categoría gramatical: no encajan sintácticamente.
• Cambian la connotación: son denotativamente cercanas, pero alteran el tono, la actitud o la valoración.

Paso 6: Revisa la opción elegida en el texto completo

La opción correcta debe poder sustituir al término sin forzar la lectura. Si al reemplazarla el texto se vuelve incoherente, probablemente no es la respuesta.