La fonética

Definición

La fonética es la disciplina de la lingüística que estudia la producción, emisión y captación del sonido articulado en relación con el plano del habla.

Su unidad de estudio es el fono.

Mientras que la fonología se ocupa de los fonemas —unidades abstractas, limitadas y distintivas—, la fonética se ocupa de los fonos —sonidos físicos, concretos y auditivos que los hablantes emiten realmente—. La fonología trabaja en el plano de la lengua; la fonética, en el plano del habla.

La relación entre ambos planos puede verse así:

• Pensamiento / fonología: /gáto/ → fonemas.
• Pronunciación / fonética: [gáto] → fonos.
• Escritura / ortografía: gato → grafemas.

En las preguntas de admisión, cuando se habla de «clasificación de consonantes» o «consonantes alveolares», aunque a veces se use el término fonema, se está apelando a un conocimiento de naturaleza articulatoria, es decir, fonético.

Ramas de la fonética

La fonética se divide en tres ramas, según la etapa del proceso comunicativo en la que se centra:

1. Fonética articulatoria: estudia la producción de los sonidos por medio del aparato fonador. Es la rama más desarrollada en el curso preuniversitario y la que se evalúa en el examen.
2. Fonética acústica: estudia la transmisión de los sonidos como ondas sonoras: frecuencia, amplitud, timbre, duración.
3. Fonética auditiva: estudia la captación o percepción de los sonidos por el oído.

En adelante, cuando hablemos de «clasificación de los sonidos», nos referiremos a la fonética articulatoria.

El fono es el sonido físico, material o audible que representa al fonema en la expresión oral.

Características esenciales:

• Es concreto: se puede escuchar, grabar y medir.
• Es ilimitado: cada hablante, incluso cada emisión, presenta pequeñas variaciones. Nunca pronunciamos dos veces exactamente igual.
• Se representa entre corchetes: [p], [a], [s].
• Es la realización del fonema en el habla.

Por ejemplo, el fonema /b/ puede realizarse como fono [b] oclusivo en «beso» o como una variante fricativa en «abeja». La fonología lo considera un único fonema; la fonética se interesa por las realizaciones concretas. En los ejercicios preuniversitarios, se suele emplear una notación fonética simplificada con corchetes.

Convención de notación del curso. Para no complicar la lectura, usaremos los símbolos más habituales en los textos preuniversitarios peruanos: [p], [b], [m], [f], [t], [d], [s], [l], [n], [r], [rr], [ch], [ñ], [ll], [y], [k], [g], [j]. En el caso de la j y de la g ante e, i, usaremos [j]; en el caso de la y con valor consonántico, usaremos [y]. Para la z o la c ante e, i, se indicará su pronunciación según la variedad del español.

Para producir los sonidos del habla, el ser humano dispone de un conjunto de órganos llamado aparato fonador. No es un aparato exclusivo del habla: sus órganos también participan en la respiración y en la alimentación.

El aparato fonador se divide en tres cavidades o grupos:

1. Cavidad infraglótica

Está formada por el diafragma, los pulmones, los bronquios y la tráquea.

Su función principal es la respiración: proveer el aire necesario para la producción de la voz. Los pulmones, en particular, actúan como fuelles que generan la corriente de aire espirado.

2. Cavidad glótica

Está formada por la laringe, las cuerdas vocales y la glotis.

Su función es la fonación: en ella se produce la vibración o no vibración de las cuerdas vocales. Si las cuerdas vocales se juntan y vibran al paso del aire, se producen sonidos sonoros; si permanecen separadas y no vibran, se producen sonidos sordos.

3. Cavidad supraglótica

Está formada por la faringe, la cavidad bucal y la cavidad nasal.

Su función es la articulación: en esta cavidad se modifica la salida del aire mediante los movimientos de la lengua, los labios, el velo del paladar, etc., para producir los distintos sonidos.

Órganos móviles e inmóviles

Para clasificar los órganos del aparato fonador desde el punto de vista articulatorio, se distingue entre:

• Órganos móviles (activos): se desplazan para producir la articulación. Son principalmente los labios, la lengua, el velo del paladar y las cuerdas vocales (la glotis se abre o se cierra gracias a ellas).
• Órganos inmóviles (pasivos): sirven de punto de apoyo o de contacto. Son los dientes, los alvéolos, el paladar duro, etc.

Los pulmones, aunque intervienen en la respiración, no son considerados órganos activos de la articulación en sentido estricto: son la fuente del aire, no articuladores móviles.

Desde el punto de vista articulatorio, los sonidos del español se dividen en dos grandes clases:

Fonos vocálicos

• El aire sale libre por la boca.
• Constituyen el núcleo de sílaba.
• Carecen de ruido audible; son esencialmente sonoros.

Fonos consonánticos

• Se producen con alguna obstrucción total o parcial al paso del aire.
• Constituyen margen silábico (antes o después del núcleo vocálico).
• Van acompañados de ruido audible.

Esta distinción será retomada en el siguiente tema, «La sílaba y la concurrencia vocálica», porque justamente las vocales funcionan como núcleos y las consonantes como márgenes.

Los sonidos vocálicos se clasifican según dos criterios articulatorios fundamentales: la posición de la lengua y la altura de la lengua.

Según la posición de la lengua

Este criterio indica en qué zona de la cavidad bucal se sitúa el dorso de la lengua al pronunciar la vocal.

• Anteriores (o palatales): la lengua se acerca a la zona anterior o paladar. Son [i] y [e].
• Central: la lengua se sitúa en el centro de la cavidad bucal. Es [a].
• Posteriores (o velares): la lengua se retrae hacia la zona posterior o velo del paladar. Son [o] y [u].

Según la altura de la lengua

Este criterio se refiere al grado de abertura de la boca o a la altura relativa de la lengua.

• Altas (o cerradas): [i], [u]. La lengua se eleva al máximo.
• Medias (o semicerradas): [e], [o]. La lengua se sitúa en una posición intermedia.
• Baja (o abierta): [a]. La lengua desciende.

Triángulo de Hellwag

La combinación de ambos criterios se representa en el clásico triángulo articulatorio de Hellwag:

Así, cada vocal puede describirse con dos rasgos:

• [i]: anterior alta.
• [e]: anterior media.
• [a]: central baja.
• [o]: posterior media.
• [u]: posterior alta.

Las consonantes se clasifican según los siguientes criterios articulatorios:

1. Punto de articulación: lugar donde se produce el contacto o acercamiento de los órganos.
2. Modo de articulación: manera como sale el aire.
3. Acción de las cuerdas vocales: presencia o ausencia de vibración.
4. Intervención del velo del paladar: paso del aire por la boca o por la nariz.

Aprender estos criterios es la base para responder las preguntas de admisión. Vamos a desarrollarlos uno por uno.

Criterio 1: el punto de articulación

El punto de articulación es el lugar de la cavidad bucal donde los órganos articulares entran en contacto o se aproximan para producir un sonido consonántico.

Consonantes bilabiales

Se articulan juntando o aproximando los dos labios.

Son bilabiales: [p], [b], [m].

Ejemplos: pato [p], beso [b], mano [m].

Consonantes labiodentales

Se articulan aproximando el labio inferior a los dientes incisivos superiores.

Es labiodental: [f].

Ejemplos: foca [f], feliz [f].

Es un error frecuente considerar que la v es labiodental; en el español, la v se pronuncia como [b] bilabial sonora en la mayoría de variedades, incluida la peruana.

Consonantes interdentales

Se articulan ubicando el ápice de la lengua entre los dientes incisivos superiores e inferiores.

En la notación tradicional del curso, se suele representar con [z] (o con [θ] en el Alfabeto Fonético Internacional).

Sin embargo, en el español peruano, este sonido interdental no se usa de manera general: la z y la c ante e, i se pronuncian como [s] alveolar. Por eso, en las preguntas de admisión aplicadas a la variedad peruana, palabras como celoso o zapato se tratan como si tuvieran consonante alveolar [s].

Consonantes dentales

Se articulan por el contacto del ápice de la lengua con la cara interna de los dientes incisivos superiores.

Son dentales: [t], [d].

Ejemplos: tela [t], dedo [d].

Consonantes alveolares

Se producen con el ápice o predorso de la lengua dirigido hacia los alvéolos (la zona rugosa detrás de los dientes superiores).

Son alveolares: [s], [l], [n], [r] (vibrante simple), [rr] (vibrante múltiple).

Ejemplos: sala [s, l], arena [r, n], carro [rr].

Consonantes palatales

Se articulan con el dorso de la lengua desplazado hacia la zona palatal.

Son palatales: [ch], [ñ], [ll], [y].

Ejemplos: chancho [ch], niño [ñ], llama [ll], ayer [y].

Consonantes velares

Se producen con el postdorso de la lengua desplazado hacia el velo del paladar.

Son velares: [k], [g], [j].

Ejemplos: casa [k], gato [g], jefe [j].

La g ante e, i se pronuncia [j] (velar fricativa sorda): gente, gigante.

Criterio 2: el modo de articulación

El modo de articulación describe la manera como sale el aire por la boca al producir un sonido consonántico.

Consonantes oclusivas

En las oclusivas hay una obstrucción total y momentánea del aire, seguida de una súbita apertura.

Son oclusivas: [p], [b], [t], [d], [k], [g].

Ejemplos: papá [p], bebé [b], teta [t], dedo [d], coco [k], gaga [g].

Consonantes fricativas

En las fricativas hay una obstrucción parcial: el aire sale por una abertura estrecha, produciendo una fricción audible.

Son fricativas: [f], [s], [j], [y]. En el español peninsular, se incluye también la interdental [z] (o [θ]); en el español peruano, ese sonido se reemplaza por [s].

Ejemplos: foca [f], sapo [s], jota [j], hielo [y].

Consonante africada

La africada combina dos momentos: una oclusión seguida de una fricación.

Es africada: [ch].

Ejemplos: chocolate [ch], chancho [ch].

Consonantes laterales

En las laterales, el aire sale por uno o ambos lados de la cavidad bucal.

Son laterales: [l], [ll].

Ejemplos: luna [l], lluvia [ll].

Consonantes vibrantes

En las vibrantes, el ápice de la lengua choca una o varias veces con la zona alveolar.

Hay dos tipos:

• Vibrante simple: [r]. Ejemplo: caro [r].
• Vibrante múltiple: [rr]. Ejemplo: carro [rr].

Consonantes nasales

En las nasales, el velo del paladar desciende y el aire sale por la cavidad nasal.

Son nasales: [m], [n], [ñ].

Ejemplos: mamá [m], nene [n], niño [ñ].

Criterio 3: la acción de las cuerdas vocales

Según este criterio, las consonantes se clasifican en sordas y sonoras.

• Sordas: las cuerdas vocales no vibran durante la articulación.
• Sonoras: las cuerdas vocales vibran durante la articulación.

Consonantes sordas

Son sordas: [p], [t], [k], [f], [s], [j], [ch]. También se incluye la interdental [z] en las variedades que la poseen.

Ejemplos: pato [p], talla [t], casa [k], foco [f], sapo [s], jefe [j], chivo [ch].

Consonantes sonoras

Son sonoras: [b], [d], [g], [y], [l], [ll], [r], [rr], [m], [n], [ñ].

Ejemplos: bota [b], dado [d], gato [g], yema [y], lana [l], llave [ll], pero [r], perro [rr], mono [m], nana [n], niño [ñ].

Observa que, en español, todas las nasales, laterales y vibrantes son sonoras.

Criterio 4: la intervención del velo del paladar

Este criterio considera si el aire sale por la cavidad nasal o solo por la cavidad bucal.

• Nasales: el velo del paladar desciende, deja libre el paso a la cavidad nasal y el aire sale por la nariz. Son [m], [n], [ñ].
• Orales: el velo del paladar se eleva, cierra la entrada a las fosas nasales y el aire sale por la boca. Son todas las demás consonantes.

Tabla integradora de las consonantes del español

La siguiente tabla resume la clasificación articulatoria de los sonidos consonánticos según punto y modo, indicando sonoridad.

(1) En la variedad peruana, la interdental [z] se sustituye por la alveolar [s].

Esta tabla es una herramienta potente para resolver las preguntas: si te piden, por ejemplo, «consonantes alveolares», buscas en la fila o columna correspondiente y obtienes [s, l, n, r, rr].

Las preguntas de admisión suelen plantear frases como «identifique la alternativa en la que todas las consonantes son alveolares», «marque la serie que contiene palabras con consonantes bilabiales» o «determine el modo de articulación de las consonantes de …». Para resolverlas de manera sistemática, sigue estos pasos:

Paso 1: Identifica claramente qué criterio te piden

Lee con atención si la pregunta se refiere a:

• Punto de articulación (bilabial, labiodental, dental, interdental, alveolar, palatal, velar).
• Modo de articulación (oclusiva, fricativa, africada, lateral, vibrante, nasal).
• Sonoridad (sorda o sonora).
• Resonancia (nasal u oral).
• O una combinación de ellos.

Paso 2: Convierte cada palabra en sonidos, no en letras

Pronuncia mentalmente la palabra con cuidado. Presta atención a los siguientes casos típicos:

• La h no suena.
• La c ante e, i se pronuncia [s].
• La z se pronuncia [s] en el español peruano.
• La g ante e, i se pronuncia [j].
• La j se pronuncia [j].
• La v se pronuncia [b].
• Los dígrafos ch, ll, rr representan un solo sonido cada uno.

Paso 3: Clasifica cada consonante según el criterio pedido

Usa las listas o la tabla integradora. Si la pregunta exige «todas las consonantes», asegúrate de revisar todas las consonantes de cada palabra, no solo la primera.

Paso 4: Descartar alternativas

Elimina las opciones que contengan al menos un error. Por ejemplo, si se piden consonantes bilabiales y una palabra contiene [t], esa opción queda descartada automáticamente.

Paso 5: Verifica antes de marcar

Confirma que todas las palabras de la alternativa cumplan la condición. Muchas veces una palabra parece cumplirla, pero una segunda palabra la incumple.