El lenguaje

El lenguaje es la facultad exclusivamente humana que nos permite expresar ideas, sentimientos, deseos y conocimientos mediante palabras, es decir, mediante sonidos articulados.

Cuando decimos que es una facultad, queremos decir que es una capacidad de la especie: todos los seres humanos biológicamente normales la desarrollan. No se debe confundir, por tanto, con una lengua concreta (español, quechua, inglés), ni con la realización individual de esa lengua.

El lenguaje cumple una función cognoscitivo-comunicativa:

• Cognoscitiva, porque está ligado al pensamiento: nos permite abstraer, planificar, analizar, construir conceptos.
• Comunicativa, porque nos permite transmitir a otros esos contenidos mentales.

Por eso, el lenguaje no es simplemente “hablar” ni “hacer sonidos”. Es una capacidad mental y social con base biológica.

1.1 ¿Qué es un enunciado?

En muchos ejercicios se usa la palabra enunciado. De manera operativa, un enunciado es una emisión concreta de un hablante en una situación comunicativa: puede ser una oración, una frase o una interjección, siempre que tenga sentido dentro de un contexto.

Así, cuando un hablante dice Mañana viajaré a Ica, está manifestando el lenguaje mediante un enunciado. No debemos confundir esos enunciados verbales con sonidos humanos no articulados, como la tos, el estornudo o el bostezo, que son síntomas fisiológicos y no lenguaje.

1.2 Lenguaje, lengua e idioma: primera distinción

Aunque en la conversación cotidiana se usen como sinónimos, en el examen se diferencian:

Esta distinción es fundamental: cuando una persona tiene un problema para pronunciar un sonido, no tiene un problema en el idioma ni en la lengua, sino en su realización individual, es decir, en el habla, como verás más adelante.

Las características del lenguaje humano permiten diferenciarlo de cualquier otro sistema de comunicación animal o artificial. Las más evaluadas son las siguientes.

2.1 Es innato

El ser humano nace con una predisposición genética para adquirir el lenguaje. Esto no significa que un niño nazca hablando, sino que su cerebro está biológicamente preparado para desarrollar una lengua.

Noam Chomsky explicó esta idea con el llamado Dispositivo para la Adquisición del Lenguaje (DAL), una capacidad innata que permite al niño adivinar, organizar y construir la gramática de la lengua que escucha a su alrededor.

Por eso, un niño no aprende a hablar solo por imitación mecánica: produce formas como sabo en lugar de sé, o rompido en lugar de roto, que nadie le enseñó. Eso demuestra que está aplicando reglas internas, no copiando frases hechas.

2.2 Es universal

El lenguaje es universal porque todos los seres humanos biológicamente normales lo desarrollan, sin importar su cultura, su país, su raza o su condición social. Lo que varía no es la capacidad, sino la lengua que cada quien adquiere según su comunidad.

Un niño nacido en el Perú y criado en China aprenderá chino; un niño nacido en China y criado en el Perú aprenderá español. La facultad es la misma.

2.3 Es racional y cognitivo

El lenguaje se apoya en la inteligencia y en el pensamiento. A diferencia de los gritos de un animal, que responden a estímulos inmediatos, las palabras humanas son producto de una actividad racional.

Por eso, la tos, el llanto o el grito de dolor no son lenguaje en sentido estricto: son reacciones fisiológicas. En cambio, decir Me duele el estómago exige seleccionar palabras, ordenarlas y hacer una representación mental de la experiencia.

2.4 Es doblemente articulado

El lenguaje tiene una estructura que se organiza en dos niveles:

• Primera articulación: las unidades con significado, llamadas morfemas. Por ejemplo, en niñitos, encontramos niñ- (raíz), -it- (diminutivo), -o- (género masculino) y -s (plural).
• Segunda articulación: las unidades sin significado, llamadas fonemas. Por ejemplo, niñitos se descompone en los fonemas /n/ /i/ /ñ/ /i/ /t/ /o/ /s/.

La doble articulación permite que, con un número reducido de fonemas, se puedan formar miles de morfemas y, con estos, infinitos enunciados.

2.5 Es biplánico

El lenguaje se manifiesta en dos planos interdependientes: lengua y habla. Esta es una distinción clave del lingüista Ferdinand de Saussure y será desarrollada en la siguiente sección.

2.6 Es recursivo y creativo

El lenguaje es recursivo porque permite insertar estructuras dentro de otras estructuras para crear mensajes cada vez más complejos:

• María compró pan.
• Joaquín dijo que María compró pan.
• Yo creo que Joaquín dijo que María compró pan.

Con un número finito de reglas, el hablante puede producir y entender un número infinito de enunciados. Por eso se dice también que el lenguaje es creativo.

2.7 Tiene naturaleza psicobiológica

El lenguaje no es puramente físico ni puramente cultural: tiene una base biológica (cerebro, genes, órganos articulatorios) y, al mismo tiempo, una dimensión psicológica (mente, memoria, atención, intención).

Por eso se dice que su naturaleza es psicobiológica. Esto lo distingue de los sonidos mecánicos de un objeto y de los reflejos fisiológicos.

2.8 Lo que no caracteriza al lenguaje

Un error típico es atribuir al lenguaje propiedades que en realidad pertenecen a la lengua:

Según Ferdinand de Saussure, el lenguaje presenta dos planos opuestos pero interdependientes: la lengua y el habla.

3.1 La lengua

La lengua es el sistema de signos lingüísticos convencionales que comparte una comunidad de hablantes. Es el código que todos los miembros de esa comunidad conocen, al menos en parte, y que les permite entenderse.

Sus propiedades principales son:

• Social: pertenece a toda la comunidad, no a un individuo.
• Psíquica: existe en la mente de los hablantes, como sistema de reglas y significados.
• Abstracta: no se ve ni se toca; se manifiesta a través del habla.
• Teórica o virtual: es un modelo o sistema potencial.
• Casi fija: cambia, pero lentamente, a través del tiempo.
• Herencia histórica: se transmite de generación en generación.

Cuando decimos que dos peruanos se entienden aunque hablen de manera distinta, es porque comparten la lengua española como sistema.

3.2 El habla

El habla es la materialización individual de la lengua. Es el uso concreto que cada persona hace del sistema en un momento determinado.

Sus propiedades principales son:

• Individual: cada persona tiene su propia forma de hablar.
• Psicofísica: involucra procesos psíquicos (pensar, elegir palabras), fisiológicos (movimientos de los órganos articulatorios) y físicos (ondas sonoras).
• Concreta: se puede oír o registrar.
• Práctica: es la ejecución real del sistema.
• Variable: cambia de persona a persona e, incluso, en la misma persona según el momento.
• Momentánea: existe mientras se emite.

Por ejemplo, si un hablante dice dotor en lugar de doctor, la lengua sigue teniendo la palabra doctor; lo que varía es la realización individual, es decir, el habla.

El habla no comprende solo la pronunciación: también incluye la selección de palabras, el tono, la velocidad, las pausas y las variantes gramaticales que el hablante usa en cada acto comunicativo.

3.3 Relación entre lengua y habla

Lengua y habla son interdependientes:

• La lengua es necesaria para que el habla sea inteligible: sin un código común, cada emisión sería sonido sin sentido.
• El habla es necesaria para que la lengua se manifieste y para que los hablantes la perciban y la aprendan.

No existe habla sin lengua, ni lengua viva sin habla que la actualice.

3.4 Lengua, idioma y dialecto

Estos términos suelen confundirse. Conviene distinguirlos:

• Lengua: sistema de signos compartido por una comunidad.
• Idioma: lengua oficial de una nación o estado. Por ejemplo, el español es una lengua; en el Perú, es idioma oficial.
• Dialecto: variedad geográfica de una lengua. No es otra lengua, sino una forma regional de la misma.

Así, el problema del niño que no pronuncia la vibrante múltiple no es un problema de idioma, porque el idioma es una condición legal y colectiva; es un problema de habla.

La lengua no se manifiesta de manera idéntica en todos los hablantes. Presenta variaciones según la región, el grupo social, la situación o el tiempo.

4.1 Variación diatópica: dialecto

Es la variación según el lugar geográfico. Se denomina dialecto.

Ejemplos:

• En el Perú, choclo; en Colombia, mazorca.
• En España, ordenador; en el Perú, computadora.
• En la costa peruana, chibolo para referirse a un niño o joven; en la Amazonía, en contextos similares, puede usarse huambrillo.

Un dialecto no es una lengua inferior: es una forma regional de la misma lengua.

4.2 Variación diastrática: sociolecto o nivel

Es la variación según el grupo social, cultural o educativo. Se denomina sociolecto o nivel de habla.

Se suelen reconocer niveles como:

• Superestándar: uso literario o erudito.
• Estándar: uso formal y correcto, propio de la educación y la vida académica.
• Subestándar: uso inculto o informal de estratos socioculturales bajos.

Por ejemplo, un médico puede decir cefalea mientras que un hablante común dice dolor de cabeza. Esa diferencia es diastrática.

4.3 Variación diafásica: registro

Es la variación según la situación comunicativa. Se denomina registro.

Un mismo hablante puede decir:

• Hola, ¿cómo estás? (registro informal o coloquial)
• Buenos días, ¿cómo se encuentra usted? (registro formal)

La elección de palabras como barriga en lugar de abdomen o vientre es una marca de registro coloquial.

4.4 Variación diacrónica

Es la variación según el tiempo. Las lenguas cambian a lo largo de los siglos.

Ejemplos:

• vuestra merced → usted
• fermosa → hermosa

Estos cambios explican por qué el español del siglo XVI no es idéntico al actual.

4.5 Dialecto estándar

El dialecto estándar es la variedad supradialectal utilizada como modelo en la educación, los medios de comunicación, los documentos oficiales y la escritura formal.

No es necesariamente “mejor” que otros dialectos desde el punto de vista lingüístico, pero es la variedad normativa que garantiza la comunicación formal en ámbitos académicos e institucionales.

En el tema anterior estudiaste las funciones del lenguaje asociadas a los elementos de la comunicación. Aquí las retomamos de forma aplicada, porque San Marcos las sigue evaluando junto con el lenguaje.

La función del lenguaje es la intención predominante del emisor al producir un enunciado. No se excluyen unas a otras: en un enunciado puede haber más de una, pero normalmente una es la dominante.

5.1 Función representativa o referencial

El emisor informa sobre el referente de manera objetiva. Predominan las oraciones enunciativas y la tercera persona.

Ejemplos:

• La UNMSM queda en Lima.
• El agua hierve a cien grados centígrados.
• El examen evalúa habilidades lingüísticas.

5.2 Función expresiva o emotiva

El emisor manifiesta su mundo interior: sentimientos, emociones, deseos, valoraciones.

Ejemplos:

• ¡Qué feliz estoy!
• Lamentablemente, mi equipo perdió.
• Me encanta este poema.

5.3 Función apelativa o conativa

El emisor busca una respuesta verbal o física del receptor. Es típica en órdenes, pedidos, invitaciones, publicidad y preguntas dirigidas.

Ejemplos:

• Borre la pizarra, joven, por favor.
• No maneje ebrio, señor conductor.
• ¿Podrías cerrar la ventana?

5.4 Función fática o de contacto

El emisor inicia, mantiene, verifica o cierra el canal comunicativo. No importa tanto el contenido como asegurarse de que la comunicación es posible.

Ejemplos:

• ¡Aló! ¿Con quién tengo el gusto?
• Buenos días.
• Uno, dos, tres, probando…
• Hasta luego.

5.5 Función poética o estética

Se centra en el mensaje mismo, en su forma. Se usa lenguaje figurado, rima, ritmo, metáforas.

Ejemplos:

• En abril, aguas mil.
• Por una mirada, un mundo; por una sonrisa, un cielo.
• Tus ojos son dos luceros.

5.6 Función metalingüística

Se usa la lengua para hablar de la lengua. Es común en definiciones, gramática, diccionarios y clases de lenguaje.

Ejemplos:

• La palabra “taxi” tiene dos sílabas.
• En español, el acento es un fonema.
• El verbo es el núcleo del predicado.

5.7 Estrategia para identificar la función predominante

Para resolver preguntas de funciones, sigue este procedimiento:

1. Lee el enunciado completo.
2. Pregunta qué quiere lograr el emisor: ¿informar, expresar su emoción, ordenar, verificar el contacto, embellecer o explicar la lengua?
3. Busca señales gramaticales:
   • Imperativo, vocativo o pregunta dirigida → probable función apelativa.
   • Interjección, exclamación de emoción, verbos de sentimiento → probable función expresiva.
   • Oración enunciativa objetiva → probable función representativa.
   • Saludos, despedidas, llamadas de atención → probable función fática.
   • Figuras literarias → probable función poética.
   • Definición o comentario sobre palabras → probable función metalingüística.
4. Evalúa la intención dominante, no las pistas aisladas.