Teoría de la demanda

1.1. Concepto de demanda

En Economía, demanda es la cantidad de un bien o servicio que los compradores o consumidores están dispuestos a adquirir y, además, pueden comprar, a distintos precios, durante un período de tiempo determinado.

No conviene confundir “demanda” con un simple deseo. Para que exista demanda en sentido económico no basta con que una persona quiera algo; debe tener capacidad de pago y disposición a comprarlo. Por ejemplo, una persona puede desear un automóvil de lujo, pero si no tiene dinero ni crédito, ese deseo no es demanda económica.

También es importante distinguir entre:

• Demanda: es la relación completa entre los precios y las cantidades que los consumidores están dispuestos a comprar.
• Cantidad demandada: es una cantidad concreta que se compra a un precio determinado.

Así, decimos que, a un precio de $S/ 5$, la cantidad demandada puede ser 200 unidades; y a un precio de $S/ 6$, la cantidad demandada puede ser 150 unidades. La demanda abarca todos esos pares posibles de precio y cantidad.

1.2. Requisitos de la demanda

Para que podamos hablar propiamente de demanda, deben cumplirse estos elementos:

1. Necesidad o deseo del bien: el consumidor debe querer o necesitar el producto.
2. Capacidad adquisitiva: debe contar con dinero o capacidad de crédito para pagarlo.
3. Disposición a comprar: la persona debe estar dispuesta a realizar la compra en ese momento.
4. Período de tiempo: la demanda se refiere a un lapso definido: por semana, por mes, por año, etc.

1.3. Demanda individual y demanda de mercado

La demanda individual es la cantidad que un solo consumidor está dispuesto a comprar a cada precio.

La demanda de mercado es la suma de las demandas individuales de todos los consumidores que participan en un mercado. Para cada precio, se suman horizontalmente las cantidades demandadas por cada persona.

Por ejemplo:

Observa que, al subir el precio, la cantidad demandada por cada consumidor disminuye y, por lo tanto, también disminuye la demanda del mercado.

La cantidad que los consumidores están dispuestos a comprar de un bien no depende solo de su precio. Existen varios factores determinantes de la demanda. Los más importantes, según el desarrollo habitual del curso, son:

1. Precio del producto.
2. Ingresos del consumidor.
3. Calidad del producto.
4. Gustos y preferencias del demandante.
5. Publicidad.
6. Precio de los productos sustitutos.
7. Precio de los bienes complementarios.
8. Población.

Cada uno de estos factores merece una explicación cuidadosa.

2.1. El precio del propio bien

Es el factor más importante en el análisis básico. La relación entre el precio de un bien y la cantidad demandada es inversa: si el precio sube, la cantidad demandada baja; si el precio baja, la cantidad demandada sube.

Este factor tiene una característica especial: cuando varía el precio del propio bien, no se desplaza la curva de demanda, sino que se produce un movimiento a lo largo de la misma curva. Más adelante profundizaremos en esto.

2.2. Ingresos del consumidor

El ingreso de las personas determina cuánto pueden comprar. Cuando el ingreso aumenta, generalmente los consumidores compran más de la mayoría de bienes.

Aquí conviene distinguir:

• Bien normal: aquel cuya demanda aumenta cuando aumenta el ingreso. Ejemplo: la carne de res, la ropa de buena calidad, los viajes.
• Bien inferior: aquel cuya demanda disminuye cuando aumenta el ingreso, porque el consumidor lo reemplaza por otro de mejor calidad. Ejemplo: el menú económico, la ropa usada, el transporte público frente al taxi.

Entonces, un aumento del ingreso no desplaza todas las demandas hacia la derecha: en el caso de un bien inferior, la desplaza hacia la izquierda.

2.3. Calidad del producto

La calidad actúa como factor que modifica la percepción o satisfacción del consumidor. Si la calidad de un producto mejora y el precio se mantiene constante, es probable que la demanda aumente, porque el consumidor percibe que recibe más valor por su dinero.

Por ejemplo, si un celular incorpora una cámara de mejor resolución sin subir su precio, muchos consumidores estarán dispuestos a comprarlo.

2.4. Gustos y preferencias

Los gustos, las costumbres, las modas y los cambios culturales influyen directamente en la demanda. Si un bien se pone de moda o se considera más saludable, su demanda aumenta aunque su precio no cambie.

Ejemplo peruano: en los últimos años, el mayor interés por la alimentación saludable aumentó la demanda de productos como la quinua, la kiwicha y otros granos andinos.

2.5. Publicidad

La publicidad busca cambiar las preferencias del consumidor, informar sobre el producto o hacer que la marca sea más atractiva. Una campaña publicitaria exitosa puede aumentar la demanda de un bien.

Por ejemplo, una campaña intensa de una bebida gaseosa puede hacer que, a los mismos precios, los consumidores quieran comprar más unidades.

2.6. Precio de los productos sustitutos

Los bienes sustitutos son aquellos que satisfacen una necesidad parecida y pueden reemplazarse entre sí. Ejemplos: té y café, gaseosa y jugo, mantequilla y margarina.

Relación clave:

$P_{\text{sustituto}} \uparrow \Rightarrow D_{\text{bien}} \uparrow$

Si sube el precio del té, algunos consumidores dejan el té y compran más café. Por lo tanto, la demanda de café aumenta.

2.7. Precio de los bienes complementarios

Los bienes complementarios son aquellos que se consumen conjuntamente, es decir, uno requiere del otro. Ejemplos: automóviles y gasolina, impresoras y tinta, pan y mantequilla.

Relación clave:

$P_{\text{complementario}} \uparrow \Rightarrow D_{\text{bien}} \downarrow$

Si sube mucho el precio de la gasolina, la demanda de automóviles que consumen gasolina puede disminuir, porque usar el automóvil se vuelve más caro.

2.8. Población

La demanda de mercado depende también del número de consumidores. Si la población crece, la demanda de muchos bienes y servicios aumenta, pues hay más personas que necesitan alimentos, vivienda, transporte, educación, etc.

En el Perú, el crecimiento urbano, especialmente en ciudades como Lima, Arequipa o Trujillo, aumenta la demanda de viviendas, servicios de transporte y alimentos.

2.9. Cuadro general de los determinantes

Podemos resumir los efectos de la siguiente manera:

3.1. Enunciado

La ley de la demanda establece que, si todos los demás factores permanecen constantes (ceteris paribus), la cantidad demandada de un bien varía inversamente con su precio.

Esto significa:

$\uparrow P_x \Rightarrow \downarrow Q^d_x$

$\downarrow P_x \Rightarrow \uparrow Q^d_x$

Cuando los productos suben de precio, los consumidores suelen comprar menos; cuando bajan de precio, suelen comprar más.

3.2. ¿Por qué ocurre esta relación inversa?

La relación inversa entre precio y cantidad demandada se explica principalmente por dos efectos:

1. Efecto sustitución: si el precio de un bien sube, los consumidores buscan sustitutos que ahora resultan relativamente más baratos. Si sube el precio de la naranja, una madre de familia puede comprar más papaya, plátano o manzana.
2. Efecto ingreso: cuando sube el precio de un bien, el poder adquisitivo del consumidor disminuye, pues su ingreso ya no le alcanza para comprar la misma cantidad. Entonces tiende a comprar menos.

Ambos efectos suelen actuar en el mismo sentido: una subida de precio reduce la cantidad demandada.

3.3. Alcance de la ley

La ley de la demanda se cumple para los llamados bienes ordinarios. Existen casos excepcionales muy especiales, como los bienes Giffen o los bienes de lujo con efecto demostración, en los que la relación puede ser distinta; sin embargo, esos casos no se trabajan en el análisis elemental de este curso. Para efectos de tu preparación, asume que la relación es inversa.

4.1. Tabla de demanda

La tabla de demanda es un cuadro que muestra las cantidades que los consumidores están dispuestos a comprar a distintos precios.

Ejemplo para un mercado de menús:

Observa cómo, a medida que sube el precio, la cantidad demandada disminuye.

4.2. Curva de demanda

Si graficamos los pares de precio y cantidad de la tabla anterior, obtenemos la curva de demanda.

La curva de demanda tiene pendiente negativa: desciende de izquierda a derecha. Esto refleja la ley de la demanda. En Economía, por convención, el precio se coloca en el eje vertical y la cantidad en el eje horizontal, aunque el precio sea la variable independiente.

4.3. Función de demanda y ceteris paribus

En el análisis elemental, consideramos que la cantidad demandada de un bien depende principalmente de su precio, y que todos los demás factores permanecen constantes. Esto se expresa así:

$Q^d_x = f(P_x) \quad \text{ceteris paribus}$

Donde:

• $Q^d_x$ es la cantidad demandada del bien $x$.
• $f$ indica que existe una relación funcional.
• $P_x$ es el precio del bien $x$.

Una manera frecuente de representar la demanda como función lineal es:

$Q^d_x = a - bP_x$

Donde $a$ y $b$ son constantes positivas. El signo negativo delante de $b$ indica la relación inversa entre precio y cantidad demandada.

Ejemplo: si la demanda de menús está dada por

$Q^d = 220 - 4P$

y el precio del menú es $S/ 10$, entonces:

$Q^d = 220 - 4(10) = 220 - 40 = 180$

Esto significa que, a $S/ 10$, se demandarían 180 menús por día.

Este es uno de los puntos más importantes del tema y uno de los más preguntados en los exámenes de admisión. Hay que distinguir dos situaciones:

5.1. Cambios en la cantidad demandada

Se produce un cambio en la cantidad demandada cuando varía el precio del propio bien.

En este caso, la curva de demanda no se desplaza. Lo que ocurre es un movimiento a lo largo de la misma curva.

• Si el precio baja, aumenta la cantidad demandada: movimiento descendente a lo largo de la curva.
• Si el precio sube, disminuye la cantidad demandada: movimiento ascendente a lo largo de la curva.

Ejemplo: si en el mercado de menús el precio baja de $S/ 20$ a $S/ 10$, la cantidad demandada aumenta de 60 a 150 menús. La curva $D$ sigue siendo la misma.

5.2. Cambios en la demanda

Se produce un cambio en la demanda cuando varía uno o más de los otros factores determinantes distintos del precio del propio bien. Aquí el precio se considera constante.

• Aumento de la demanda: la curva se desplaza hacia la derecha o hacia arriba. A todos los precios, los consumidores quieren comprar más.
• Disminución de la demanda: la curva se desplaza hacia la izquierda o hacia abajo. A todos los precios, los consumidores quieren comprar menos.

Ejemplo: si una campaña de salud demuestra que comer quinua es muy beneficioso, la demanda de quinua aumenta. A los mismos precios, los consumidores estarán dispuestos a comprar más quinua. La curva se desplaza a la derecha.

5.3. Tabla comparativa

5.4. Regla práctica

Ante un enunciado, pregúntate:

• ¿Cambió el precio del propio bien?
  → Movimiento a lo largo de la curva.
• ¿Cambió el ingreso, los gustos, la publicidad, el precio de otro bien o la población?
  → Desplazamiento de la curva.

Una pregunta clásica en los exámenes de San Marcos es distinguir entre demanda estacional, aleatoria, uniforme, creciente e inestable.

6.1. Demanda uniforme

Es aquella que se mantiene relativamente constante a lo largo del tiempo, sin variaciones marcadas.

Ejemplo: la sal, el arroz o el pan, que se consumen de manera parecida todos los meses.

6.2. Demanda estacional

Es aquella que presenta variaciones periódicas y previsibles vinculadas a las estaciones del año, al clima, a cosechas, al calendario escolar o a festividades.

Ejemplos peruanos:

• Los útiles escolares se demandan intensamente entre febrero y marzo, antes del inicio del año escolar.
• El panetón se demanda masivamente en diciembre.
• La quinua o las frutas de estación tienen picos de demanda según la época del año.
• Las flores aumentan su demanda en mayo por el Día de la Madre.

En estos casos, la demanda sube y baja de manera esperada dentro del año, pero no por un cambio de precio, sino por el calendario o las estaciones.

6.3. Demanda aleatoria

Es aquella cuyas variaciones son imprevisibles y no siguen un patrón claro. Dependen de factores difíciles de anticipar.

Ejemplo: la demanda de ciertos medicamentos ante una epidemia inesperada, o la demanda de linternas tras un apagón general repentino.

6.4. Demanda inestable

Es aquella que experimenta cambios bruscos e irregulares, generalmente por factores externos.

Ejemplo: la demanda de un producto que depende de noticias o rumores y que hoy puede ser alta y mañana caer fuertemente.

6.5. Demanda creciente

Es aquella que presenta una tendencia a aumentar con el tiempo.

Ejemplo: la demanda de teléfonos inteligentes ha tenido un crecimiento sostenido durante años, aunque haya variaciones estacionales dentro de cada año.