Equilibrio de mercado

1.1. ¿Qué es el mercado?

El mercado es todo mecanismo o espacio de encuentro donde compradores y vendedores intercambian bienes, servicios o factores productivos. No se reduce a un lugar físico: el mercado mayorista de frutas en San Luis, la Bolsa de Valores, el mercado laboral, el mercado cambiario o incluso una plataforma digital son mercados.

Desde la economía clásica, Adam Smith explicó que los individuos, al perseguir su propio interés —el comprador buscando satisfacción y el vendedor buscando beneficio—, son coordinados por los precios como si una “mano invisible” ordenara el intercambio. En condiciones de competencia, el mercado convierte muchas decisiones individuales en una asignación relativamente ordenada de recursos.

En el mercado se intercambian tanto bienes y servicios (mercado de productos) como factores productivos (mercado de factores: trabajo, capital, tierra). El mercado está regido por la ley de la oferta y la demanda, según la cual los precios varían en razón directa a la demanda y en razón inversa a la oferta.

1.2. El precio

El precio es el valor de un bien o servicio expresado en unidades monetarias. Según el mercado, adopta nombres distintos:

El precio cumple funciones clave: informa sobre la escasez relativa de un bien y genera incentivos. Si el precio sube, los consumidores tienden a comprar menos o buscar sustitutos, mientras que los productores tienen un estímulo para ofrecer más. Si el precio baja, ocurre lo contrario.

1.3. Clases de mercado

Para efectos de examen, conviene recordar algunas clasificaciones:

• De productos: se intercambian bienes y servicios producidos por las empresas.
• De factores: se intercambian trabajo, capital y recursos naturales.
• Abierto: accesible a todos.
• Cerrado: presenta restricciones; por ejemplo, la Bolsa de Valores.
• Mayorista: se transan grandes cantidades.
• Minorista: se vende en cantidades pequeñas.
• Feria: mercado temporal donde los vendedores promocionan productos.
• Informal: funciona al margen de la ley.

2.1. Concepto

El equilibrio de mercado es la situación en la que la cantidad demandada es igual a la cantidad ofertada. En ese punto, los planes de compradores y vendedores son compatibles: todo el que desea comprar al precio de equilibrio encuentra vendedor, y todo el que desea vender al precio de equilibrio encuentra comprador.

El equilibrio tiene dos elementos:

• Precio de equilibrio $P_e$: precio al que se igualan $Q_d$ y $Q_s$.
• Cantidad de equilibrio $Q_e$: cantidad intercambiada a ese precio.

En el gráfico, la curva de demanda tiene pendiente negativa y la curva de oferta tiene pendiente positiva. El equilibrio es el punto $E$ donde ambas se cruzan.

2.2. Ejemplo con tabla

Supongamos el mercado de pollo. La tabla muestra distintas combinaciones:

| Precio (S/ por kg) | Cantidad demandada $Q_d$ | Cantidad ofertada $Q_s$ | Situación | Presión sobre el precio | |---|---:|---:|---:|---|---| | 4 | 12 kg | 7 kg | Exceso de demanda (escasez) | Al alza | | 6 | 8 kg | 8 kg | Equilibrio | Ninguna | | 8 | 4 kg | 9 kg | Exceso de oferta (excedente) | A la baja |

Observa que solo a $P = 6$ coinciden $Q_d$ y $Q_s$. Ese es el equilibrio: $P_e = 6$, $Q_e = 8$.

2.3. Determinación algebraica del equilibrio

Cuando se conocen las funciones de oferta y demanda, el equilibrio se halla igualando ambas ecuaciones.

Ejemplo:

$Q_d = 20 - 2P$
$Q_s = 5 + 0.5P$

En equilibrio:

$Q_d = Q_s$

$20 - 2P = 5 + 0.5P$

$20 - 5 = 2P + 0.5P$

$15 = 2.5P$

$P_e = 6$

Reemplazando $P_e$ en cualquiera de las dos funciones:

$Q_e = 20 - 2(6) = 8$

Por tanto, el equilibrio es $P_e = 6$ y $Q_e = 8$.

2.4. La idea clásica de Say

Una idea histórica asociada al equilibrio es la Ley de Say o ley de los mercados: “toda oferta crea su propia demanda”. Su lógica es que, al producir, se generan ingresos para los agentes económicos, y esos ingresos permiten comprar lo producido. Es una visión optimista del equilibrio general, propia de la economía clásica. La economía moderna la matiza: en el corto plazo pueden existir crisis porque no todo lo producido se vende automáticamente.

Si el precio no es $P_e$, el mercado está en desequilibrio. En un mercado libre, las fuerzas de la oferta y la demanda tienden a corregirlo.

3.1. Exceso de oferta: abundancia o excedente

Se produce cuando el precio está por encima del precio de equilibrio.

A ese precio alto:

• La cantidad ofertada es mayor que la cantidad demandada.
• Los vendedores no logran vender todo lo que deseaban.
• Surge la abundancia o excedente.

La presión es sobre el precio a la baja: los vendedores liquidan inventarios, reducen precios, y al bajar el precio la cantidad demandada aumenta y la cantidad ofertada disminuye, hasta llegar al equilibrio.

3.2. Exceso de demanda: escasez

Se produce cuando el precio está por debajo del precio de equilibrio.

A ese precio bajo:

• La cantidad demandada es mayor que la cantidad ofertada.
• Muchos compradores no encuentran bien.
• Surge la escasez.

La presión es sobre el precio al alza: los compradores compiten entre sí ofreciendo pagar más, los productores suben el precio, y al subir el precio la cantidad ofertada aumenta y la cantidad demandada disminuye, hasta el equilibrio.

La existencia de desequilibrio no niega la utilidad del modelo: el mercado libre tiende hacia el equilibrio. “Escasez” aquí no significa pobreza general, sino un desajuste entre cantidad demandada y ofertada a un precio determinado.

El equilibrio cambia cuando se desplaza la demanda, la oferta o ambas. Aquí está la mayor parte del razonamiento aplicado que piden los exámenes.

4.1. Movimiento a lo largo de la curva versus desplazamiento

• Si cambia el precio del bien, cambian la cantidad demandada y la cantidad ofertada, pero las curvas no se mueven.
• Si cambia un factor distinto del precio —ingreso, costos, tecnología, clima, preferencias, número de compradores o vendedores—, se desplaza toda la curva.

Esta distinción es fundamental: en la pregunta del pollo, si sube su precio, no “aumenta la oferta”; lo que aumenta es la cantidad ofertada.

4.2. Aumento o disminución de la demanda

Un aumento de la demanda desplaza la curva de demanda hacia la derecha. Puede deberse a un aumento del ingreso, a una preferencia más favorable, a un mayor número de compradores, etc.

Secuencia típica:

1. Al precio original $P_0$, ahora los consumidores desean comprar más.
2. Aparece exceso de demanda o escasez.
3. El precio sube.
4. Al subir el precio, los productores se mueven a lo largo de su curva de oferta y ofrecen más.
5. El mercado alcanza un nuevo equilibrio con mayor precio y mayor cantidad.

Una disminución de la demanda desplaza la curva hacia la izquierda. Al precio original hay excedente, el precio baja y la cantidad de equilibrio disminuye.

4.3. Aumento o disminución de la oferta

Un aumento de la oferta desplaza la curva de oferta hacia la derecha (o hacia abajo). Puede deberse a una mejora tecnológica, una caída del costo de insumos, un mejor clima, etc.

Secuencia:

1. Al precio original $P_0$, los productores desean vender más.
2. Aparece exceso de oferta.
3. El precio baja.
4. Al bajar el precio, la cantidad demandada aumenta.
5. El nuevo equilibrio tiene menor precio y mayor cantidad.

Una disminución de la oferta desplaza la curva de oferta hacia la izquierda (o hacia arriba). Puede deberse a una sequía, huaicos, encarecimiento de insumos, etc.

Secuencia:

1. Al precio original, los productores ofrecen menos.
2. Aparece escasez.
3. El precio sube.
4. Al subir el precio, la cantidad demandada cae.
5. El nuevo equilibrio tiene mayor precio y menor cantidad.

4.4. Cambios simultáneos de oferta y demanda

Cuando ambas curvas se desplazan, uno de los efectos puede ser ambiguo. Esto se resume así:

Por ejemplo, si aumenta la demanda y también aumenta la oferta, la cantidad de equilibrio claramente aumenta, pero el precio puede subir, bajar o quedarse igual según cuál desplazamiento sea mayor. Esto aparece en mercados como el cambiario.

El modelo de equilibrio de mercado se entiende mejor dentro de la competencia perfecta, supuesto que San Marcos suele mencionar explícitamente. Sus características son:

La consecuencia más importante es que cada agente es precio-aceptante: toma el precio del mercado como dado. Un productor individual no puede fijar un precio diferente al de equilibrio sin perder compradores.

Esto se aplica bien al mercado peruano de la papa: hay aproximadamente 700 000 pequeños productores y millones de consumidores. Un solo agricultor, aunque aumente mucho su producción, no puede hacer caer el precio de mercado, porque su participación es mínima.

6.1. Mercado de trabajo y salarios

En el mercado laboral, el “precio” es el salario y la “cantidad” es el número de trabajadores u horas trabajadas. La demanda de trabajo la realizan las empresas; la oferta de trabajo la realizan los hogares.

En competencia perfecta, el salario de equilibrio se determina por la intersección de ambas curvas.

La demanda de trabajo es una demanda derivada: depende de la demanda del bien que la empresa produce. Si aumenta la demanda de palta y sube su precio, la actividad se vuelve más rentable y las empresas contratan más trabajadores.

En general:

• Aumento de la demanda de trabajo → sube el salario y sube el empleo.
• Aumento de la oferta de trabajo → baja el salario y sube el empleo.
• Disminución de la demanda de trabajo → baja el salario y baja el empleo.
• Disminución de la oferta de trabajo → sube el salario y baja el empleo.

En el mercado de factores también se analizan el capital y la tierra. Si aumenta la demanda de capital, su precio sube. Si aumenta la oferta de mano de obra o de tierra, sus precios tienden a bajar.

Sin embargo, en la realidad el salario no siempre lo determina únicamente el equilibrio competitivo. Existen factores institucionales y de negociación. Un sindicato fuerte puede impedir reducciones salariales o lograr aumentos, aunque las condiciones de oferta y demanda presionen a la baja.

Cuando el Estado fija un salario mínimo por encima del salario de equilibrio, se genera exceso de oferta de trabajo: más personas dispuestas a trabajar que puestos disponibles. Ese exceso es desempleo.

Este punto se retomará con más detalle en el tema de control de precios.

6.2. Mercado de divisas

El análisis de oferta y demanda también se aplica al mercado cambiario peruano. Allí, el bien es la moneda extranjera (por ejemplo, el dólar) y su precio es el tipo de cambio en soles.

• Si el precio del dólar sube, el sol se devalúa (pierde valor).
• Si el precio del dólar baja, el sol se revalúa (gana valor).

Si en un día la compra de dólares del BCR es muy fuerte y supera el efecto de la venta de dólares de otros agentes, la demanda de dólares aumenta más que la oferta y el tipo de cambio sube.

El equilibrio de mercado no siempre produce bienestar social óptimo. Cuando hay externalidades o bienes públicos, el mercado puede fallar. San Marcos ha preguntado estos conceptos con ejemplos concretos.

7.1. Externalidades

Una externalidad es un efecto positivo o negativo que una actividad de consumo o producción genera sobre terceros, sin que ese efecto se refleje en los precios.

Clasificación:

Cuando la externalidad es negativa, el mercado tiende a producir o consumir más de lo socialmente deseable, porque el causante no asume todo el costo. Cuando es positiva, produce o consume menos de lo deseable, porque no captura todos los beneficios.

Frente a ello, pueden aplicarse impuestos, subsidios, regulación o, según el teorema de Coase, negociación privada si los derechos de propiedad están bien definidos y los costos de transacción son bajos.

7.2. Bienes públicos

Los bienes públicos puros tienen dos características:

• No rivalidad: el consumo de una persona no reduce la cantidad disponible para otras.
• No exclusión: no se puede excluir a quienes no pagan.

Ejemplos típicos: la defensa nacional, el alumbrado público, la seguridad ciudadana.

Los bienes públicos impuros cumplen solo parcialmente estas características. Un hospital público o una carretera pública pueden congestionarse (hay rivalidad parcial) o excluir mediante turnos, peajes, etc.

El problema con los bienes públicos puros es el free rider (usuario parásito): muchas personas se benefician sin pagar, por lo que el mercado privado tiende a ofrecer una cantidad insuficiente. Por eso suele proveerlos el Estado.