Literatura medieval: Dante y la Divina comedia

La Edad Media se inicia hacia mediados del siglo V con la caída del Imperio romano de Occidente, provocada en gran parte por las invasiones de los pueblos germanos. Se prolonga hasta finales del siglo XV, cuando el Renacimiento y acontecimientos como el descubrimiento de América marcan el inicio de una nueva etapa en Europa.

¿Por qué esta época produjo una literatura tan marcada por la religión? La respuesta está en su proceso histórico. Con la desaparición del poder romano, Europa occidental se fragmentó en reinos y territorios locales. La economía se ruralizó y surgió el feudalismo, un sistema basado en la relación entre señores y siervos. En ese contexto de fragmentación política, la Iglesia católica fue la única institución que realmente unificó al mundo occidental. Conservó la cultura grecolatina en sus monasterios, legitimó a los reyes y organizó la vida cotidiana a través del calendario litúrgico, los sacramentos y la enseñanza.

De allí deriva el teocentrismo: si todo orden provenía de Dios, entonces el arte, la filosofía y la literatura debían referirse a Él. La filosofía predominante fue la escolástica, que intentaba armonizar la fe cristiana con la razón, especialmente con la filosofía de Aristóteles.

Suele distinguirse dos etapas:

La Divina comedia pertenece a la Baja Edad Media, concretamente a esa zona de transición que llamamos prerrenacimiento.

Durante gran parte de la Edad Media, la lengua de escritura más prestigiosa fue el latín, porque era la lengua de la Iglesia, de la liturgia y del conocimiento. Sin embargo, desde el siglo IX comenzaron a aparecer obras en las llamadas lenguas vulgares, es decir, en las lenguas que hablaba el pueblo: el primitivo francés, el inglés, el alemán, el italiano, el castellano, etc.

Primero estas obras circularon de forma oral, transmitidas por cantores y recitadores. Solo a partir del siglo XII empezaron a escribirse de manera sistemática en lenguas vulgares o románicas. Este dato es fundamental para entender a Dante: uno de sus aportes consistió precisamente en defender que el italiano podía ser una lengua digna de la gran literatura.

Las fuentes consultadas coinciden en señalar algunos rasgos centrales. Vamos a explicarlos uno por uno.

1. Teocentrismo

La literatura medieval entiende que todo es obra de Dios. Por eso, el ser humano no interesa como individuo autónomo, sino como criatura que debe salvarse o condenarse. En la Divina comedia, toda la estructura del universo —Infierno, Purgatorio y Paraíso— depende de la justicia divina.

2. Predominio del fondo sobre la forma

A la literatura se le exigía que fuera un vehículo de contenidos morales, éticos y didácticos. Era una literatura ejemplarizante: mostraba premios y castigos para enseñar a vivir bien. La Divina comedia es el mejor ejemplo: Dante muestra las consecuencias del pecado en el Infierno y la recompensa de los justos en el Paraíso.

3. Espíritu nacionalista

En el género épico-narrativo aparecen los cantares de gesta, poemas que narran las hazañas de un héroe guerrero vinculado al surgimiento de una nación o de un pueblo. Los difundían los juglares, artistas ambulantes que recitaban o cantaban ante el público. El famoso Cantar de Roldán, por ejemplo, exalta la figura del héroe franco que combate contra los sarracenos.

4. Tensión entre lo culto y lo popular

Existe una literatura culta, escrita en latín, ligada a los monasterios y a la teología; y una literatura en lenguas vulgares, muchas veces anónima y de difusión oral, ligada a juglares y trovadores.

5. Importancia del amor idealizado

En la lírica, especialmente en la corriente italiana del Dolce stil novo, la mujer amada aparece idealizada como un ser casi celestial que acerca al amante a Dios. Esto se ve claramente en Dante y en su amor por Beatriz.

Para ordenar el panorama, conviene distinguir los géneros principales:

• Épico: los cantares de gesta, obras de composición oral recogidas por los juglares, que relatan hazañas de un héroe guerrero. Ejemplo: Cantar de Roldán, anónimo, de finales del siglo X.
• Lírico: los trovadores del sur de Francia, poetas y músicos que entre los siglos XII y XIII desarrollaron una lírica amorosa refinada.
• Cuento o narrativa breve: el Decamerón, del italiano Giovanni Boccaccio, conjunto de relatos escritos hacia mediados del siglo XIV.
• Poema épico alegórico: la Divina comedia de Dante.

Esta clasificación es importante porque en los exámenes se ha preguntado por la especie literaria medieval que exalta las hazañas de un héroe nacional: el cantar de gesta.

Mientras gran parte de Europa vivía aún bajo estructuras feudales, las ciudades del norte de Italia —como Florencia, Génova, Venecia y Milán— experimentaron un notable desarrollo comercial y urbano. Allí surgió una burguesía rica, se fundaron universidades y se recuperó con más intensidad el estudio de los autores clásicos latinos.

En ese ambiente se desarrolla el prerrenacimiento, periodo de transición entre la Edad Media y el Renacimiento, situado aproximadamente entre fines del siglo XIII y mediados del siglo XIV. En él se detectan ya precursores del humanismo: artistas y escritores que, sin abandonar la fe cristiana, revalorizan al individuo, la naturaleza y la cultura antigua.

La tríada de escritores italianos de este periodo es:

• Dante Alighieri
• Francesco Petrarca
• Giovanni Boccaccio

Dante es considerado el más importante escritor de la Edad Media y un autor prerrenacentista.

Un dato que aparece con frecuencia en los exámenes es la escuela poética a la que perteneció Dante: el Dolce stil novo («Dulce estilo nuevo»), nombre dado en el siglo XIX por Francesco De Sanctis a un grupo de poetas italianos de la segunda mitad del siglo XIII.

Entre sus representantes están Guido Guinizelli, Guido Cavalcanti, Lapo Gianni, Cino da Pistoia y, por supuesto, Dante Alighieri. Sus rasgos principales son:

• La idealización de la mujer, convertida en figura angelical.
• El tema amoroso, entendido como experiencia que transforma y eleva espiritualmente al amante.
• El empleo del verso endecasílabo y del soneto.

Esta escuela le da a Dante un instrumento literario decisivo: el amor no es solo pasión humana; puede ser camino hacia el conocimiento y hacia Dios. Por eso Beatriz, su amada, puede convertirse en la guía del Paraíso.

Dante nació en Florencia, Italia, en 1265, dentro de una familia de la nobleza florentina. Recibió una formación amplia: conoció la poesía provenzal, la lírica italiana, la filosofía escolástica y la literatura clásica latina. Ejerció diversos cargos políticos en un momento de intensas luchas entre facciones.

Para entender su vida conviene recordar dos bandos italianos:

• Güelfos: apoyaban la autoridad del papa.
• Gibelinos: favorecían la autoridad del emperador.

Dante se vinculó a los güelfos. Sin embargo, las luchas internas entre güelfos blancos y negros complicaron aún más el panorama. En 1302, Dante fue desterrado de Florencia por razones políticas. Vivió desde entonces en distintas ciudades italianas, siempre activo en sus convicciones, y murió en Rávena en 1321.

El exilio es clave para entender la Divina comedia: Dante escribe desde el dolor de la patria perdida, pero también desde una mirada crítica. Se siente con la misión de denunciar la corrupción de su tiempo.

Entre sus obras destacan:

La Divina comedia es la obra por la que Dante es considerado figura fundamental de la literatura universal y verdadero poeta nacional de Italia.

La Divina comedia es un poema épico-narrativo de carácter alegórico. No es una novela ni una obra de teatro: es una narración en verso que relata el viaje de un hombre —el propio Dante— por los tres reinos de ultratumba.

El título original era simplemente Comedia. Se piensa que Dante usó ese nombre porque, según la retórica medieval, la comedia empieza con dificultades y termina en un final feliz, a diferencia de la tragedia. El adjetivo «Divina» fue añadido posteriormente por la tradición, en gran parte por la admiración que despertó la obra.

La obra presenta las siguientes características generales:

• Tema central: la salvación espiritual de un hombre que se ha extraviado por el pecado.
• Referencias mitológicas grecolatinas: mezcla la tradición cristiana con personajes y figuras de la mitología clásica, como Caronte, Cancerbero o los ríos infernales.
• Narrador en primera persona: Dante narra su propio viaje.
• Presencia de números cabalísticos: el 3, el 9, el 33, el 100.
• Uso de la alegoría y el simbolismo.
• Intención: contribuir a la reforma de un mundo corrupto y mostrar las consecuencias del pecado y la virtud.
• Figura literaria destacada: el símil o comparación.

La Divina comedia está compuesta por 100 cantos en total:

• 1 canto introductorio o proemio, que sirve de presentación.
• 33 cantos del Infierno.
• 33 cantos del Purgatorio.
• 33 cantos del Paraíso.

La obra combina 33 cantos por reino, y 100 es el resultado de sumar el canto inicial a los 99 restantes. El número tres alude a la Santísima Trinidad; el nueve (33 = tres veces tres, si se toma el 33 como cifra simbólica) refuerza esa idea de perfección divina; el 100 sugiere totalidad, la plenitud del viaje.

En cuanto a la forma del verso:

• Está escrita en endecasílabos, es decir, versos de once sílabas métricas.
• La estrofa utilizada es el terceto, estrofa de tres versos.
• La rima es encadenada: ABA, BCB, CDC, DED... Esta fórmula hace que el poema avance de manera continua, como el propio viaje de Dante.

El argumento de la Divina comedia puede resumirse así:

A la mitad de la vida, Dante se encuentra perdido en una selva oscura, símbolo del pecado y del extravío moral. Quiere salir de allí, pero tres fieras le cierran el paso:

• una pantera o lince, símbolo de la lujuria;
• un león, símbolo de la soberbia;
• una loba, símbolo de la avaricia.

Cuando parece que no puede avanzar, se le aparece el alma del poeta romano Virgilio, enviado por Beatriz, por Santa Lucía y por la Virgen María para rescatarlo. Virgilio le anuncia que deberá recorrer los tres reinos de ultratumba para salvarse.

Así, Dante recorre:

1. el Infierno, guiado por Virgilio;
2. el Purgatorio, todavía guiado por Virgilio;
3. el Paraíso, guiado por Beatriz, ya que Virgilio, como pagano, no puede entrar en el reino de la plena gracia.

Al final del viaje, Dante contempla la luz divina. La obra termina con la visión de Dios.

Este esquema narrativo es la columna vertebral del poema.

La Divina comedia no se limita a contar un viaje fantástico. Es, sobre todo, un poema alegórico: cada personaje y cada espacio representan una dimensión del ser humano o de la vida espiritual.

Dante

Es el protagonista y el narrador. Representa al hombre pecador, al ser humano que se ha desviado del camino recto y necesita purificarse. Su viaje es, en el fondo, el viaje de cualquier cristiano hacia la salvación.

Virgilio

Es el poeta romano autor de la Eneida. En la obra, Dante lo presenta como su maestro y su autor. Representa la razón humana y la sabiduría natural: aquello a lo que el ser humano puede llegar por su inteligencia sin la ayuda directa de la fe. Por eso puede guiar a Dante por el Infierno y el Purgatorio, pero no por el Paraíso.

Beatriz

Es la mujer amada por Dante, idealizada desde la Vita Nuova. En la Divina comedia representa la fe, el amor y la gracia divina. Es ella quien, desde el cielo, intercede para salvar a Dante. Solo Beatriz, símbolo de la fe, puede conducirlo al Paraíso, donde la razón sola no basta.

Otros personajes

• Caronte: barquero mitológico que transporta a las almas al Infierno.
• Cancerbero: guardián del tercer círculo, el de los golosos.
• Minos: juez infernal que asigna a las almas su lugar según sus pecados.

La geografía moral de la Divina comedia es una de las construcciones más famosas de la literatura. Conviene entenderla como un sistema: cada reino tiene una lógica y una correspondencia con el estado del alma.

El Infierno

El Infierno es un embudo subterráneo que llega hasta el centro de la Tierra. Está formado por nueve círculos concéntricos, en los cuales los pecadores sufren castigos que se corresponden de manera simbólica con su pecado. Antes del primer círculo se encuentra el Anteinfierno, donde están los indiferentes, los que no tomaron partido ni por el bien ni por el mal.

Los principales ríos infernales son:

• Aqueronte: río que separa el Anteinfierno del Infierno propiamente dicho.
• Estigia: laguna donde se castiga a los iracundos y perezosos.
• Flegetonte: río de fuego o de sangre hirviente, vinculado a los violentos.
• Cocito: lago helado en el fondo del Infierno, donde están los traidores.

La distribución aproximada de los círculos es:

En el quinto círculo, Dante y Virgilio atraviesan o contemplan la laguna Estigia, donde los iracundos se golpean y se sumergen en el lodo. Esta escena ha sido representada por artistas como Giovanni Stradano y ha sido motivo de preguntas de admisión.

El Purgatorio

El Purgatorio es una montaña situada en el hemisferio sur, formada, según la imaginación dantesca, por la caída de Lucifer. Su función es la purificación: allí están las almas de quienes murieron en gracia pero aún necesitan limpiar sus faltas antes de entrar al Paraíso.

Se organiza en siete terrazas, relacionadas con los siete pecados capitales: soberbia, envidia, ira, pereza, avaricia, gula y lujuria. En la cima se encuentra el Paraíso terrenal, donde Virgilio, que representa la razón, se despide de Dante.

El Paraíso

El Paraíso se concibe como la esfera celeste. Está dividido en nueve cielos que corresponden a los astros y a las virtudes; más allá de ellos está el Empíreo, la morada de Dios. En el Paraíso, Dante es guiado por Beatriz, símbolo de la fe y de la gracia. Allí contempla la bienaventuranza de los justos y, al final, la luz divina.

¿Qué quiso hacer Dante con la Divina comedia?

1. Mostrar las consecuencias del pecado y la recompensa de la virtud. La obra tiene una intención moral y didáctica: es una advertencia sobre el destino del alma.

2. Contribuir a la reforma de un mundo corrupto. Dante observa la Iglesia, la política y la sociedad de su tiempo, y las somete a una crítica profunda. Coloca en el Infierno a papas, gobernantes y personajes corruptos. Su poema es también un acto político y profético.

3. Sintetizar la cultura medieval. En la obra confluyen la teología cristiana, la filosofía escolástica, la astronomía antigua, la mitología grecolatina y la historia de Italia y de Europa.

4. Dignificar la lengua italiana. Al escribir su gran poema en italiano toscano y no en latín, Dante demuestra que la lengua vulgar puede expresar los temas más elevados. No por casualidad es considerado el padre de la lengua italiana.

5. Anticipar el humanismo. Aunque el mundo de Dante es teocéntrico, su protagonista es un hombre concreto, con emociones, miedos y opiniones. Además, el amor por Beatriz y la admiración por Virgilio revelan una sensibilidad que anuncia el Renacimiento.