Costumbrismo - Ña Catita

El costumbrismo no surgió en el vacío. Nació en la Lima de la primera mitad del siglo XIX, una ciudad que buscaba adaptarse a la nueva vida republicana. El país independiente se enfrentaba a una pregunta incómoda: ¿cómo comportarse como ciudadanos libres si todavía se arrastraban costumbres, mentalidades y jerarquías coloniales?

La respuesta de los escritores fue retratar esas costumbres y criticarlas. Esta es la razón de ser del costumbrismo: describir el presente, el ambiente local y las formas de vida de la época con una actitud crítica, satírica y moralizante. No es literatura del pasado ni de evasión; es literatura de lo inmediato.

El escenario principal fue Lima, por ser el centro político y cultural. Allí se mezclaban las nuevas modas europeas con los viejos hábitos coloniales, una convivencia perfecta para el retrato satírico.

Más que una escuela rígida, el costumbrismo fue un fenómeno literario y periodístico con rasgos muy marcados. Entre sus características principales destacan las siguientes.

1. Actitud crítica, satírica e irónica

El costumbrista no retrata la realidad por curiosidad. Retrata para criticar, corregir y educar. Por eso sus textos están llenos de ironía, burla y caricatura. El defecto social no se expone con neutralidad, sino con humor mordaz.

2. Descripción verosímil de usos y costumbres

Busca captar con fidelidad cómo se vive en la época: la educación de las familias, las formas de vestir, los personajes típicos, las diversiones, la política, la vida social. Todo esto aparece representado de manera creíble.

3. Actitud moralizante y pedagógica

Casi todo texto costumbrista encierra una lección. No es arte por el arte: es arte que busca enseñar al lector qué debe imitar y qué debe rechazar. Esta herencia viene directamente del Neoclasicismo.

4. Lenguaje claro, sencillo y mordaz

Frente a la oscuridad culterana o barroca, los costumbristas usan un lenguaje directo y accesible, pero cargado de malicia, juegos de palabras, refranes y modismos. La oralidad es un recurso central: los personajes hablan como habla la gente de la calle.

5. Cultivo del periodismo y la comedia

El costumbrismo se expresó principalmente en dos géneros: el artículo de costumbres (publicado en periódicos) y la comedia (representada en el teatro). Fueron importantes periódicos como El Comercio, El Espejo de mi Tierra y La Bolsa.

Uno de los puntos más preguntados es la división interna del costumbrismo peruano. Los escritores costumbristas no pensaban todos igual. La diferencia principal está en su actitud frente a lo criollo, lo popular y la joven República.

Anticriollismo

Representante: Felipe Pardo y Aliaga (1806-1868).

Felipe Pardo y Aliaga fue un aristócrata conservador que añoraba la presencia de España y rechazaba la República. Desde su perspectiva, la independencia había traído caos, ignorancia y vulgaridad. Por eso su mirada sobre las costumbres criollas es despiadada: ve en ellas mal gusto, incultura y desorden. Su sátira no busca comprender al pueblo, sino ridiculizarlo y corregirlo desde una posición jerárquica.

Datos clave:

• Es considerado el iniciador del costumbrismo peruano.
• Cultivó el artículo de costumbres, el teatro y la poesía.
• Sus artículos se publicaron, sobre todo, en El Espejo de mi Tierra.
• Obra representativa: Un viaje, artículo que critica la sobreprotección y el modo ridículo de viajar de ciertos limeños.
• Estilo: castizo, clásico, más apegado a los modelos españoles.
• Su postura política era antiliberal, antirrepublicana y aristocratizante.

Criollismo

Representante: Manuel Ascencio Segura (1805-1871).

Manuel Ascencio Segura fue, por el contrario, un hombre de clase media y de inclinación liberal. Aceptó la República y defendió el valor de lo criollo y lo popular. Su sátira es también crítica, pero más amable, festiva y comprensiva. En lugar de despreciar al personaje popular, lo pinta con humor y cierta simpatía.

Datos clave:

• Es considerado el Padre del Teatro Nacional.
• Cultivó la comedia, la poesía y el periodismo.
• Publicó en los periódicos La Bolsa y El Moscón.
• Obras destacadas: Ña Catita, El sargento Canuto, Las tres viudas, La saya y el manto.
• Su lenguaje está lleno de refranes, modismos y giros criollos.

Cuadro comparativo

Cuadro comparativo: Anticriollismo y Criollismo

Segura nació en Lima en 1805 y murió en 1871. Vivió intensamente la etapa de los caudillos militares y las luchas políticas del inicio republicano. Fue militar en su juventud, pero después se dedicó al periodismo y a la creación literaria.

Su mérito principal es haber creado un teatro peruano con temática, personajes y lenguaje propios. Antes de él, el teatro limeño imitaba modelos europeos. Segura, en cambio, puso en escena a la clase media limeña, a los criados, a las madres interesadas, a los viejos fanfarrones, a las chismosas: personajes que el público reconocía de inmediato.

Por esa amplia producción dramática, por la tipicidad de sus personajes y por el uso del lenguaje coloquial limeño, se le llama Padre del Teatro Nacional.

Datos generales

• Género: dramático.
• Especie: comedia de costumbres.
• Escritura: en verso, con predominio del octosílabo.
• Estructura: cuatro actos.
• Influencia: Neoclasicismo español, en especial El sí de las niñas de Leandro Fernández de Moratín.

La obra respeta las unidades aristotélicas: la acción transcurre en un solo lugar (la casa de la familia de Juliana), en un solo día y con una trama central sin desviaciones importantes. Este respeto por las unidades es una clara herencia neoclásica.

Temas

El conflicto principal gira en torno a la alcahuetería: Ña Catita manipula a doña Rufina para lucrar y meterse en la vida ajena. Pero también aparecen otros temas importantes:

• El matrimonio por interés: doña Rufina quiere casar a su hija con don Alejo porque lo cree rico y distinguido, sin importar los sentimientos de Juliana.
• El amor sincero: Juliana y Manuel representan el amor correspondido que se enfrenta a la imposición familiar.
• La rebeldía de la hija: Juliana no es sumisa; se niega a aceptar un matrimonio que no desea.
• El conflicto familiar: la obra muestra la tensión entre el padre, la madre y la hija, así como la reconciliación final.

Personajes

Doña Rufina.
Madre de Juliana. Es autoritaria, terca y ambiciosa. Se deja engañar por Ña Catita y por la apariencia de don Alejo. Desea casar a su hija con un hombre adinerado sin considerar los sentimientos de la joven.

Don Jesús.
Padre de Juliana. Hombre sensato, patriarca bondadoso. Se opone al matrimonio con don Alejo porque sospecha de sus intenciones. Prefiere a Manuel, joven pobre pero honrado. Cumple al final un papel conciliador.

Juliana.
Hija de la pareja. Joven que ama a Manuel y rechaza el matrimonio impuesto. Su carácter decidido y su rebeldía son esenciales para el desarrollo del conflicto.

Manuel.
Joven enamorado de Juliana. Representa al pretendiente pobre pero digno.

Don Alejo.
Hombre maduro, aparentemente culto y adinerado, pero en realidad es un viejo fanfarrón, esnob y mentiroso. Pretende casarse con Juliana aunque ya está casado. Es expulsado al final.

Ña Catita.
Anciana criolla entrometida, chismosa y alcahueta. Es el personaje central que da título a la obra. Busca sacar provecho de los enredos amorosos y de la vanidad de doña Rufina. Representa la chismosería y la hipocresía limeñas.

Don Juan.
Viejo amigo de la familia. Funciona como el deus ex machina: llega de improviso con una carta que revela que don Alejo es casado, lo que resuelve el conflicto.

Estilo y lenguaje

El lenguaje de Ña Catita es uno de sus mayores aciertos. Segura imita la oralidad limeña del siglo XIX: incluye refranes, peruanismos, modismos criollos, voces populares y algunos extranjerismos que satirizan la afectación. Esto da verosimilitud a los personajes y a la acción.

Abundan los diálogos vivos, las réplicas rápidas y las expresiones de la calle. En la obra podemos encontrar frases como “más hueco que una petaca”, “salir de capa rota” o “no falta un zapato roto nunca para un pie podrido”. Este recurso es una de las claves del costumbrismo criollista: no se puede criticar a la sociedad limeña si no se habla su lengua.

La trama es sencilla, pero está llena de enredos propios de una comedia.

Primer acto
Rufina y Jesús discuten sobre el futuro de su hija Juliana. Rufina quiere casarla con un pretendiente que, según ella, es un gran partido: don Alejo. Jesús se opone porque duda de las intenciones de ese hombre. En medio de la discusión interviene Ña Catita, quien le cuenta chismes a Rufina y le recomienda insistentemente a don Alejo como yerno ideal.

Segundo acto
Rufina comunica a Juliana su decisión: deberá casarse con don Alejo. La joven se niega rotundamente porque no lo ama. Juliana le cuenta a su enamorado Manuel que su madre la quiere obligar a casarse con otro. Mientras tanto, Rufina recibe en su casa a don Alejo con gran amabilidad y lo llena de elogios. La tensión entre Jesús y Rufina aumenta: ella llega a pedirle el divorcio. Ña Catita, metiéndose en todo, aconseja a Manuel que se escape con Juliana y les promete ayudarlos.

Tercer acto
Juliana y Manuel planean escaparse esa noche. Rufina ha decidido irse con Juliana a la casa de don Alejo. Los criados sacan las pertenencias de la casa. Cuando Juliana y Manuel están a punto de fugarse, son descubiertos por Ña Catita, cuyo papel de alcahueta hipócrita queda en evidencia.

Cuarto acto
En el momento de mayor tensión llega don Juan, viejo amigo de la familia, y revela que don Alejo es un hombre casado. La mentira se descubre. Don Alejo y Ña Catita son expulsados de la casa. Rufina reconoce su error y pide perdón. Finalmente, hay una reconciliación familiar, y se acepta el matrimonio de Juliana con Manuel.

Este final feliz y moralizante refuerza la intención didáctica propia del Neoclasicismo: los malos son castigados, los engañados aprenden y los jóvenes buenos triunfan.

Segura construye la comicidad a partir de personajes tipo, es decir, personajes que representan un defecto social concreto y exagerado.

• Ña Catita es la vieja chismosa y alcahueta. Siempre anda “enredando” y escarbando en la vida ajena. Su defecto no es gratuito: detrás está el interés.
• Don Alejo es el fanfarrón, el petulante, el falso sabio y el viejo verde. Presume de cultura, de euros, de moda, pero es un embustero.
• Doña Rufina es la madre autoritaria e interesada que ve en el matrimonio de su hija una oportunidad de ascenso social.
• Juliana es la hija que se rebela contra la autoridad materna, un gesto que resultaba audaz para la época.

A través de estos tipos, la obra satiriza costumbres limeñas como la chismografía, el matrimonio por conveniencia, la obsesión por las apariencias y la admiración ridícula por lo extranjero.

Un detalle importante: aunque la crítica es aguda, el criollismo de Segura no cae en la amargura ni en el desprecio. Su humor es festivo y compasivo, a diferencia de la crueldad satírica de Pardo y Aliaga.

Esta obra es clave para entender la transición del Neoclasicismo al Romanticismo en el Perú. Su base es neoclásica por:

1. El respeto a las unidades de tiempo, lugar y acción.
2. La finalidad moralizante: la obra quiere corregir los matrimonios concertados, la chismosería y la alcahuetería.
3. El lenguaje equilibrado, aunque lleno de modismos criollos, sin excesos barrocos.

Sin embargo, aparecen elementos que anticipan el Romanticismo, como la defensa del amor verdadero, la rebeldía de la hija frente a la autoridad familiar y cierta idealización del joven pobre y honrado.

Por eso suele decirse que Ña Catita es un puente entre el Neoclasicismo y el Romanticismo, aunque se estudia dentro del costumbrismo por su retrato de tipos y costumbres locales.

Detrás de la división entre criollistas y anticriollistas hay dos proyectos políticos y culturales diferentes.

• Pardo y Aliaga representa a la élite conservadora que no cree en la República. Para él, lo criollo popular es sinónimo de atraso, falta de civilización y mal gusto. Su teatro y sus artículos intentan imponer una norma: imitar a Europa, volver al orden, desconfiar del pueblo.
• Segura representa a los sectores medios liberales que sí creen en el Perú independiente. Su crítica busca mejorar a la sociedad desde adentro, reconociendo sus defectos pero también su vitalidad.

En esencia, la pugna entre estas dos vertientes es la pugna entre la nostalgia colonial y la apuesta republicana. Entenderla nos permite leer no solo una obra literaria, sino un debate histórico.