Clasicismo griego II: la Odisea

La Odisea es una continuación natural de la Ilíada, pero con un tono y un asunto muy distintos. Mientras la Ilíada se concentra en un episodio de la guerra de Troya y en la cólera de Aquiles, la Odisea abarca el retorno de Odiseo a su isla de Ítaca, un viaje que le toma diez años después de los diez años de guerra.

El héroe ya no pelea por la gloria guerrera, sino por algo más íntimo y universal: volver a casa, reunirse con su esposa Penélope, ver a su hijo Telémaco y recuperar su reino. Por eso la Odisea es, en gran medida, un poema del mar y del hogar. El término griego para «regreso» es nostos; de ahí proviene «nostalgia», literalmente el dolor por el regreso. Toda la obra está atravesada por la tensión entre el deseo de volver y los obstáculos que lo impiden.

La Odisea suele datarse alrededor del año 700 a. C., poco después de la Ilíada. Es un producto de la Grecia arcaica: una sociedad aristocrática, organizada en pequeñas comunidades palaciegas, con una fuerte cultura de la hospitalidad y una religión politeísta. Los dioses intervienen constantemente, pero también hay un espacio amplio para la vida cotidiana: banquetes, tareas domésticas, navegación, trabajo agrícola, historias de esclavos y mendigos.

Esa combinación de lo maravilloso y lo costumbrista es una de las grandes novedades de la Odisea frente a la Ilíada. La Ilíada mira el campo de batalla; la Odisea mira el mundo entero: islas, palacios, cuevas, puertos, tumbas y hogares.

Un aspecto esencial para entender la Odisea es que nació dentro de una cultura oral. Antes de que existieran ediciones escritas, los poemas homéricos eran transmitidos por dos tipos de figuras:

• Los aedos: cantores que componían y ejecutaban el poema ante un auditorio, acompañados por la cítara. La propia Odisea presenta a un aedo, Demódoco, cantando en la corte de los feacios ante Odiseo.
• Los rapsodas: recitadores que conservaban, adaptaban y transmitían los poemas ya compuestos. Con el tiempo, la tradición se fijó por escrito.

La llamada cuestión homérica es el conjunto de discusiones sobre la existencia histórica de Homero, su lugar de origen y la autoría de las dos epopeyas. No hay certeza absoluta de que haya existido un único autor; la tradición lo imaginó como un aeda ciego, y a él se atribuyen la Ilíada y la Odisea. Lo indiscutible es que las obras recogen una larga tradición de relatos orales.

La oralidad no es un detalle externo: determina la estructura y la forma del poema. Por eso en la Odisea encontramos:

• Fórmulas fijas repetidas a lo largo de los cantos, como los epítetos.
• La invocación a la Musa al inicio, típica de los poemas orales.
• El comienzo in media res, que permite capturar la atención del oyente.
• Escenas típicas que se repiten con esquemas parecidos: banquete, hospitalidad, naufragio, reconocimiento.
• Símiles extendidos que comparan acciones humanas con fenómenos naturales.

Este punto es importante: la Odisea no solo menciona a los aedos; ella misma está construida con las técnicas de composición oral. Esa es la diferencia que suele pedir el examen.

La Odisea pertenece al género épico-narrativo y su especie literaria es la epopeya. Está compuesta por 24 cantos o rapsodias y escrita en versos hexámetros.

Su tema principal es el regreso de Odiseo a Ítaca. No es un poema sobre la guerra de Troya, sino sobre lo que ocurre después de la guerra. El héroe debe volver a su patria, recuperar su hogar y restaurar el orden en su reino.

En cuanto al narrador, predomina el narrador omnisciente en tercera persona, que relata tanto lo que hacen los hombres como lo que deciden los dioses. Sin embargo, hay un bloque importante —aproximadamente los cantos IX a XII— en el que Odiseo narra en primera persona sus propias aventuras ante la corte de los feacios. Por lo tanto, la afirmación «predomina el narrador omnisciente» es correcta: la voz en tercera persona enmarca y domina el poema, aunque contenga insertos autobiográficos.

El tiempo narrativo es complejo. La obra no empieza por el principio cronológico, sino in media res: cuando el héroe lleva ya años intentando volver y está retenido por la ninfa Calipso. Luego, mediante el relato retrospectivo de Odiseo, se reconstruye lo anterior. Así, el tiempo combina avance lineal en la Telemaquía y en la última parte, y retroceso cíclico en el bloque de aventuras.

Los epítetos son una de las marcas formales más visibles: Odiseo es «fecundo en ardides», Atenea «la de ojos de lechuza», Zeus «el que reúne las nubes», el mar «estéril» o «vinoso». Estos epítetos no son calificativos negativos; no se puede hablar de «epítetos funestos en exceso», porque su función es caracterizar, no lamentar.

4.1. Tema principal: el retorno

El eje de la obra es el retorno de Odiseo a Ítaca. Ese regreso no es solo geográfico: implica recuperar la identidad de rey, esposo, padre e hijo. El héroe debe reaparecer como Odiseo después de haber sido nadie, un náufrago, un mendigo y un extranjero. Por eso el viaje es también una alegoría de la vida como travesía llena de pruebas.

4.2. La astucia y el ingenio

Odiseo no se define por la fuerza bruta, sino por la inteligencia práctica. Es el héroe de los recursos, los disfraces, los discursos y las estratagemas. Su epíteto más frecuente, «fecundo en ardides», lo confirma. Esta astucia le permite sobrevivir al cíclope, resistir a Circe y vencer a los pretendientes. Por eso, en el plano simbólico, Odiseo representa la astucia y el ingenio.

4.3. El amor a la patria y a la familia

El motor del héroe es volver a Ítaca y reunirse con los suyos. Calipso le ofrece la inmortalidad y una vida sin riesgos, pero Odiseo rechaza la oferta porque prefiere envejecer en su patria junto a Penélope. Telémaco, por su parte, emprende un viaje de búsqueda para saber si su padre sigue vivo. Penélope espera y resiste durante veinte años. La familia es el centro afectivo de la obra.

4.4. La fidelidad

La fidelidad aparece sobre todo en Penélope, que no cede ante los pretendientes, y también en los sirvientes leales, como Eumeo y Euriclea. Frente a ellos, los pretendientes y las criadas infieles representan la traición al oikos, es decir, a la casa.

4.5. La hospitalidad

En el mundo griego, la hospitalidad es una obligación sagrada protegida por Zeus. Recibir al extranjero, alimentarlo y respetarlo es una norma religiosa y social. Los feacios cumplen el código con Odiseo; los pretendientes lo violan al invadir el palacio y arruinar los bienes de Telémaco. Por eso su castigo no es solo una venganza personal: es la restauración de un orden violado.

4.6. La intervención divina

Los dioses participan activamente. Atenea protege a Odiseo por su inteligencia; Poseidón lo persigue porque Odiseo cegó a su hijo Polifemo; Zeus establece el marco de justicia. El destino humano se juega entre la voluntad divina y las decisiones del héroe.

4.7. La vida como viaje difícil

La Odisea propone que la existencia es una travesía llena de obstáculos que hay que afrontar para cumplir el propio destino. Cada aventura obliga a Odiseo a medir su inteligencia, su paciencia y su dominio de sí mismo. El que se descontrola —como los compañeros que abren la bolsa de Eolo o comen las vacas del Sol— perece.

En la Odisea también se debe notar que no todos los personajes pertenecen a la aristocracia. Junto a reyes y dioses aparecen esclavos, porquerizos, nodrizas, mendigos y marineros. Esta presencia de sectores populares y escenas costumbristas diferencia a la obra de una épica puramente aristocrática.

5.1. Odiseo (Ulises)

Es el protagonista. Rey de Ítaca, hijo de Laertes, esposo de Penélope y padre de Telémaco. En la guerra de Troya fue uno de los caudillos griegos y el autor de la idea del caballo de madera. Tras la victoria, el viaje de retorno se convierte en una cadena de pruebas.

Odiseo reúne varios rasgos: es astuto, elocuente, paciente, perseverante y capaz de controlar sus impulsos. A veces también es curioso y orgulloso, como cuando revela su nombre a Polifemo después de haberlo engañado. Atenea lo protege justamente porque comparte con él la inteligencia. Su epíteto más representativo es «el fecundo en ardides».

5.2. Penélope

Esposa de Odiseo. Espera durante veinte años. Su gran recurso es el telar: promete elegir esposo cuando termine el sudario para Laertes, pero teje de día y desteje de noche para no concluirlo. Es la figura de la fidelidad y la astucia femenina.

5.3. Telémaco

Hijo de Odiseo. Al inicio es un joven inseguro que sufre la invasión de los pretendientes. Por consejo de Atenea, emprende un viaje a Pilos y Esparta para buscar noticias de su padre. Ese viaje es su novela de aprendizaje: comienza a convertirse en adulto y en heredero.

5.4. Los dioses

• Atenea: diosa de la inteligencia. Protectora de Odiseo y de Telémaco. Interviene disfrazada y guía el regreso.
• Poseidón: dios del mar. Enemigo de Odiseo porque el héroe cegó a su hijo Polifemo. Provoca tempestades y naufragios.
• Zeus: dios supremo. Establece el orden final y permite que haya justicia sin una guerra civil.
• Eolo: dios del viento. Entrega a Odiseo una bolsa con los vientos adversos.
• Hermes: mensajero de los dioses. Lleva la orden de Zeus a Calipso.
• Helios: dios del sol. Sus vacas sagradas son sacrificadas por los compañeros de Odiseo.

5.5. Seres maravillosos y figuras del viaje

• Calipso: ninfa que retiene a Odiseo siete años en la isla Ogigia. Le ofrece inmortalidad.
• Circe: hechicera que transforma a los hombres en cerdos. Odiseo, protegido por la hierba moly y por consejo de Hermes, la vence y recupera a sus compañeros.
• Polifemo: cíclope hijo de Poseidón. Encierra a Odiseo y los suyos, devora a varios compañeros y es cegado por el héroe.
• Sirenas: su canto arrastra a los marineros a la muerte.
• Escila y Caribdis: monstruos marinos que flanquean un estrecho.
• Tiresias: adivino que Odiseo consulta en el Hades.

5.6. Personajes de Ítaca y ayudantes

• Laertes: padre anciano de Odiseo.
• Eumeo: porquerizo fiel; hospeda a Odiseo disfrazado de mendigo.
• Euriclea: nodriza de Odiseo. Lo reconoce por una cicatriz.
• Argos: perro de Odiseo. Lo reconoce y muere, símbolo de fidelidad.
• Alcínoo y Nausica: rey y princesa de los feacios, quienes ayudan al héroe a llegar a Ítaca.
• Los pretendientes: nobles que abusan de la hospitalidad, consumen los bienes de Odiseo y presionan a Penélope. Entre ellos destacan Antínoo y Eurímaco.

La Odisea comienza con la invocación a la Musa: «Cuéntame, Musa, la historia del hombre de muchos senderos...». Luego, en una asamblea de dioses, Atenea pide por Odiseo, que sigue retenido por Calipso. Poseidón está ausente. Zeus autoriza el regreso y envía a Hermes para ordenar a Calipso que lo libere.

Mientras tanto, en Ítaca la situación es crítica. Los pretendientes se han instalado en el palacio de Odiseo, consumen su ganado y su vino, y exigen que Penélope elija un nuevo esposo. Penélope y su telar son aquí centrales: la reina ha prometido casarse cuando termine el sudario de Laertes, pero teje de día y desteje de noche.

Atenea visita a Telémaco disfrazada del viejo Méntor y lo anima a actuar. El joven convoca una asamblea en el ágora y luego parte en secreto en busca de noticias. Visita al rey Néstor en Pilos y al rey Menelao con Helena en Esparta. Allí recibe indicios de que su padre sigue vivo. Los pretendientes planean tenderle una emboscada al regreso.

La Telemaquía sirve para presentar el problema doméstico y mostrar el crecimiento de Telémaco. Además, permite comparar el mundo ordenado de Pilos y Esparta con el caos que reina en Ítaca.

7.1. De Ogigia a los feacios

Calipso libera a Odiseo por orden de los dioses. El héroe construye una balsa y navega. Poseidón, que regresa y lo ve, provoca una tempestad. Odiseo naufraga y, con ayuda de la diosa marina Leucótea, llega a Esqueria, tierra de los feacios. La joven Nausica, hija del rey Alcínoo, lo encuentra y lo conduce al palacio.

En la corte de Alcínoo, Odiseo escucha al aedo Demódoco cantar episodios de la guerra de Troya. La emoción lo delata: llora y oculta el rostro. El rey le pide que revele su identidad. Entonces Odiseo comienza a narrar en primera persona sus aventuras desde que salió de Troya.

7.2. Los primeros desvíos

Tras partir de Troya, Odiseo y sus hombres saquean Ismaro, tierra de los cícones. Los compañeros desobedecen la orden de retirarse rápido, celebran con vino y son atacados por los cícones, que causan varias bajas.

Luego llegan al país de los lotófagos, donde algunos comen el loto, fruto que hace olvidar el deseo de volver. Odiseo los arrastra de vuelta a las naves.

7.3. El cíclope Polifemo

Es el episodio más famoso. Odiseo y sus hombres entran a la cueva del cíclope Polifemo. Este los encierra y devora a varios compañeros. Para escapar, Odiseo le da vino, y cuando Polifemo pregunta su nombre, el héroe responde: «Nadie». Una vez embriagado, Odiseo clava una estaca ardiente en el ojo del cíclope. Polifemo grita que «Nadie» lo está matando, de modo que los otros cíclopes no acuden a ayudarlo. Los supervivientes escapan escondidos bajo los vientres de las ovejas.

Al alejarse, sin embargo, Odiseo comete un error decisivo: revela su verdadero nombre. Polifemo pide entonces a su padre Poseidón que lo castigue. Esa es la causa de las desgracias marinas del héroe.

7.4. Eolo, los lestrigones y Circe

Eolo entrega a Odiseo una bolsa con los vientos. Los compañeros, creyendo que contiene oro, la abren y los vientos los devuelven a la isla. Luego, en la tierra de los lestrigones, gigantes caníbales destruyen todas las naves menos la de Odiseo.

En la isla Eea, la hechicera Circe convierte a parte de la tripulación en cerdos. Odiseo, protegido por la hierba moly y con las instrucciones de Hermes, se enfrenta a ella y consigue que devuelva su forma a los hombres. Circe se convierte en aliada y le indica que debe bajar al Hades a consultar al adivino Tiresias.

7.5. El descenso al Hades

En el Hades, Odiseo consulta a Tiresias, quien le advierte de los peligros que le esperan, sobre todo la prohibición de matar las vacas del Sol. Odiseo ve a su madre Anticlea, muerta de pena por su ausencia, y conversa con héroes como Aquiles y Agamenón. Este descenso es un elemento visionario típico de la épica.

7.6. Sirenas, Escila y Caribdis, y las vacas del Sol

De regreso al mundo de los vivos, Odiseo y los suyos pasan por la isla de las Sirenas. El héroe se hace atar al mástil y ordena a sus marineros taparse los oídos con cera. Así puede oír el canto sin caer en la tentación.

Luego atraviesan el estrecho entre Escila y Caribdis. Escila, monstruo de múltiples cabezas, arrebata a seis hombres, pero la nave sobrevive.

Finalmente, los compañeros llegan a la isla del Sol. Pese a la advertencia de no tocar las vacas de Helios, ellos las sacrifican. Zeus los castiga con una tormenta y todos mueren ahogados, salvo Odiseo, que llega a Ogigia, donde Calipso lo retiene siete años.

El mapa muestra que el viaje no es una simple línea recta: es un recorrido errante por los bordes del mundo conocido. Eso es justamente lo que expresa el verbo griego planáō, del que deriva «planeta»: el que vaga sin rumbo fijo. Odiseo es el héroe que vaga.

7.7. De los feacios a Ítaca

Terminado su relato, Odiseo recibe regalos de los feacios. Ellos lo transportan dormido a Ítaca. Poseidón, indignado, petrifica la nave que lo llevó. Odiseo despierta en su patria, aunque al principio no la reconoce por una niebla que Atenea ha extendido.

8.1. El disfraz de mendigo

Atenea disfraza a Odiseo de mendigo para que pueda observar la situación sin ser reconocido. El héroe se hospeda en la cabaña de Eumeo, el porquerizo fiel. Telémaco, que ha regresado de Esparta y ha evitado la emboscada de los pretendientes, llega también. Atenea permite el reconocimiento entre padre e hijo: Odiseo revela su identidad y ambos planean la venganza.

8.2. En el palacio

Odiseo, aún disfrazado, se presenta en su propio palacio. Sufre las burlas y la violencia de los pretendientes, especialmente de Antínoo. Su antiguo perro Argos lo reconoce, mueve la cola y muere. Euriclea, al lavarle los pies, descubre una cicatriz de caza y lo identifica, pero Odiseo le ordena guardar silencio.

8.3. El certamen del arco

Penélope, viendo que ya no puede postergar más, propone una prueba: aquel que pueda tensar el arco de Odiseo y hacer pasar una flecha por el filo de doce hachas será su esposo. Los pretendientes lo intentan y fracasan. Odiseo, todavía como mendigo, pide el arco. Se lo niegan, pero Telémaco lo autoriza. Odiseo lo tensa con facilidad y dispara.

Este es el momento decisivo: la prueba del arco demuestra quién es el verdadero rey de Ítaca.

8.4. La matanza de los pretendientes

Odiseo, con ayuda de Telémaco, Eumeo y el boyero Filetio, cierra las puertas del palacio y mata a los pretendientes. La venganza es violenta y total. También ejecuta a las criadas infieles y a Melantio, el cabrero traidor. El castigo restaura la justicia: los pretendientes han pagado por violar la hospitalidad y por conspirar contra la casa real.

8.5. El reconocimiento de Penélope y el pacto final

Penélope no reconoce de inmediato a Odiseo: necesita asegurarse. Lo somete a una prueba íntima: ordena mover la cama conyugal. Odiseo responde que ese lecho no puede moverse porque él mismo lo construyó sobre el tronco de un olivo. Ese detalle, conocido solo por ambos, convence a Penélope. Los esposos se reencuentran.

Luego Odiseo visita a su padre Laertes. Los familiares de los pretendientes quieren vengarse, pero Atenea interviene y Zeus establece un pacto de paz. El orden queda restaurado.

La Odisea presenta un conjunto de rasgos que la distinguen dentro de la épica griega:

1. Invocación a la Musa: el poema se abre pidiendo inspiración divina, lo que muestra su origen oral y religioso.
2. Uso de epítetos y fórmulas: los epítetos fijos califican a dioses, héroes y lugares; las fórmulas repetidas facilitan la narración oral.
3. Narrador omnisciente con relato enmarcado: la voz principal narra en tercera persona; dentro de esa voz, Odiseo cuenta en primera persona sus aventuras.
4. Tiempo in media res: la historia empieza avanzada y luego retrocede mediante la analepsis.
5. Elementos maravillosos y visionarios: cíclopes, sirenas, hechiceras, dioses, el Hades.
6. Escenas costumbristas: banquetes, telar, hospitalidad, trabajo del campo, reconocimiento por cicatriz.
7. Mezcla de lo heroico y lo doméstico: hay hazañas, pero también amor conyugal, padre e hijo, sirvientes y mendigos.
8. Presencia de la justicia divina: los dioses premian o castigan según el comportamiento humano.
9. La vida como viaje difícil: cada aventura plantea una prueba moral o intelectual.
10. La importancia del reconocimiento: la identidad de Odiseo se revela paulatinamente ante Telémaco, Eumeo, Euriclea, Argos, Penélope y Laertes.

En cuanto a la forma, se debe recordar que la Odisea no es una obra de teatro ni un poema lírico: es una epopeya en 24 cantos, compuesta en hexámetros. Esa precisión terminológica es muy importante para resolver preguntas formales.

Odiseo como símbolo. El héroe representa la astucia, el ingenio y la perseverancia. No desdeña la fuerza, pero su superioridad está en la cabeza. Frente a Aquiles, el héroe de la guerra y la gloria, Odiseo es el héroe de la experiencia, del sufrimiento y de la adaptación.

El viaje como metáfora de la vida. La Odisea puede leerse como una imagen de la condición humana: el ser humano atraviesa pruebas, tentaciones y peligros, y solo con inteligencia y dominio de sí puede alcanzar su meta.

La casa como centro. El palacio de Ítaca es más que un edificio: es el orden familiar, político y religioso. Los pretendientes no son simples enamorados rechazados; son los que corrompen ese orden. La venganza de Odiseo es, en el horizonte ético de la épica, la reparación de un mundo quebrado.

Oralidad y estructura. La Odisea es un texto escrito que conserva memoria de su origen oral. Esa tensión entre oralidad y escritura explica su forma repetitiva, formularia y circular.