Relieve del Perú

La costa peruana es una franja longitudinal, angosta en la mayor parte de su recorrido, que se extiende desde la frontera con Ecuador hasta la frontera con Chile. Por el oeste limita con el mar peruano y por el este con la región andina. Su superficie representa aproximadamente entre el 10 % y el 12 % del territorio nacional, pero alberga a más de la mitad de la población del país: es la región más poblada del Perú.

Tres rasgos definen su personalidad geográfica:

• Aridez: la costa es mayormente un desierto estrecho. La falta de lluvias se explica por la influencia del mar frío de la corriente peruana y por la presencia de la cordillera de los Andes, que impide el paso de las nubes cargadas de humedad desde la Amazonía.
• Longitudinalidad: los relieves tienden a disponerse en bandas paralelas al litoral: el litoral, la llanura costera y la cordillera de la costa.
• Anchura variable: la costa no es uniforme. Su punto de mayor amplitud se encuentra en el desierto de Morropón, Piura, con aproximadamente 170 km de ancho; el punto más angosto está en Arequipa, en Punta Lobos, con apenas unos 5 km.

Esta anchura variable fue preguntada directamente en el examen de 2024-I, cuando se pedía identificar en qué región la llanura costera se torna más angosta. La respuesta es Arequipa. La razón es orográfica: los contrafuertes andinos se acercan tanto al mar en el sur que casi desaparece la llanura.

Sectores de la costa

Por su ubicación, la costa se divide en tres sectores:

Si observamos la costa de oeste a este, encontramos tres unidades morfológicas principales:

1. El litoral costero: es la zona de contacto entre el mar y la tierra. Incluye playas, bahías, penínsulas, acantilados y puntas. Es un espacio modelado por la abrasión marina y por los depósitos del océano.
2. La llanura costera: es la planicie que se extiende desde el litoral hasta el pie de los Andes. Aunque suele considerarse plana, en realidad es ligeramente ondulada y está surcada por valles. Alcanza altitudes desde el nivel del mar hasta aproximadamente 1000 m.
3. La cordillera de la costa: es una cadena de montañas de escasa elevación que aparece en forma discontinua. En el extremo noroccidental se manifiesta en el macizo de Illescas, la silla de Paita y los cerros de Amotape; en el sur, desde la península de Paracas hasta la frontera con Chile.

Estas tres unidades fueron la respuesta correcta en una pregunta de 2024-I que distinguía el relieve costero del andino: no debía confundirse la cordillera de la costa con la cordillera occidental andina.

El litoral y sus formas

El litoral peruano presenta una gran variedad de formas. Entre las más importantes:

• Penínsulas: porciones de tierra que se adentran en el mar. Destacan la península de Illescas (Piura) y la península de Paracas (Ica).
• Bahías: entrantes del mar hacia la costa, favorables para puertos. Por ejemplo, la bahía del Callao o la bahía de Paita.
• Puntas: salientes rocosas o de arena. Punta Lobos, en Arequipa, es famosa por ser el punto más angosto de la costa.
• Acantilados: costas altas y abruptas, frecuentes en el sector centro y sur, donde la cordillera de la costa llega al mar.

Estas formas no suelen preguntarse con tantos detalles como los relieves de la llanura, pero conviene conocerlas para no confundir litoral con llanura.

Los valles son el relieve más importante de la costa desde el punto de vista humano y económico. Son áreas adyacentes a los ríos de la vertiente del Pacífico, formadas por la acumulación de sedimentos fluviales y aluviales que los ríos arrastran desde los Andes.

Características de los valles costeros

• Forma cónica: por eso se les llama conos de deyección o abanicos fluviales. El vértice se ubica en la salida del río de los Andes y la base se ensancha hacia el mar.
• Orientación este-oeste: los ríos cruzan la costa de manera transversal al litoral; por ello también se les llama valles transversales.
• Suelos fértiles: al estar formados por sedimentos fluviales, sus suelos son los más productivos del territorio peruano. En clasificación edáfica se habla de suelos aluviales, también denominados fluviosoles en la nomenclatura más técnica.
• Número: en la costa existen 53 valles vinculados a los ríos de la vertiente del Pacífico.

La relación entre valle costero, forma cónica y suelo fluvioso fue evaluada en 2018-I: se preguntaba cómo se conocen los suelos de los conos de deyección. La respuesta es fluviosoles.

Aprovechamiento de los valles

En los valles costeros se practica la agricultura intensiva, tanto para el mercado nacional como para la exportación e industria. Son, además, los relieves más poblados de la costa y del Perú: la ciudad de Lima se asienta sobre el valle del Rímac.

Entre los cultivos tradicionales destacan el arroz, la caña de azúcar, el algodón, la vid y el maíz. En las últimas décadas se han sumado productos no tradicionales como espárragos, arándanos, paltos y cítricos.

Principales valles costeros

Aunque no es necesario memorizar los 53, los exámenes suelen referirse a algunos valles emblemáticos:

Las pampas son extensas llanuras desérticas ubicadas entre valle y valle, o al pie de las montañas. A diferencia de los valles, carecen de agua superficial propia, por lo que en estado natural son áridas y de escasa vegetación.

Origen y características

Las pampas se forman por depósitos aluviales dejados por lluvias esporádicas o por ríos en épocas pasadas, y también por depósitos eólicos. Son suelos con potencial agrícola, pero requieren obras de irrigación para ser productivos. Por eso se dice que permiten ampliar la frontera agrícola.

La pregunta de 2019-I describía «dilatadas llanuras con suelos que son producto de procesos de depósitos fluviales y aluviales, traídos principalmente por lluvias intensas y esporádicas pasadas y recientes». Esa descripción corresponde a las pampas costeras del norte, como las de Morropón y Olmos.

Aprovechamiento de las pampas

Cuando se habilitan proyectos de irrigación, las pampas se convierten en zonas de agricultura intensiva orientada a la agroexportación. En ellas se siembran productos no tradicionales: espárragos, arándanos, palta, páprika, cítricos y pimientos. Los grandes proyectos de irrigación, como Chavimochic en La Libertad, Majes-Siguas en Arequipa u Olmos en Lambayeque, transforman pampas en tierras de alto valor.

Principales pampas

Los tablazos son terrazas de origen marino que han sufrido un proceso de levantamiento tectónico. Es decir, son antiguas plataformas litorales que quedaron elevadas por encima del nivel del mar.

Proceso de formación

El origen secuencial de los tablazos del extremo norte fue preguntado en 2016-II. La secuencia correcta es:

1. Lenta elevación: el litoral se levanta por fuerzas tectónicas.
2. Acciones aluviales de acumulación: los materiales arrastrados desde los Andes se depositan sobre la superficie elevada.
3. Acciones de abrasión marina: el mar, al retroceder o al actuar en las bases, modela la terraza costera.

Características y localización

Los tablazos se presentan como unidades aisladas, a menudo cubiertos por arena, formando desiertos. Son especialmente importantes en el extremo norte, donde albergan reservas de hidrocarburos: la zona de Talara, Lobitos y Pariñas es clásica en la historia petrolera del Perú.

Principales tablazos:

Las depresiones son zonas hundidas de la superficie costera, situadas bajo el nivel del mar. Son superficies cóncavas donde se acumulan aguas saladas, salobres o dulces, y se forman humedales, lagunas, pantanos y salinas.

Características y ejemplos

La depresión más conocida es la depresión de Bayóvar, en Piura, ubicada a 37 m bajo el nivel del mar; es la mayor depresión del territorio peruano y en ella se explota sal.

Las depresiones albergan una gran diversidad biológica, pues funcionan como humedales: allí se refugian aves migratorias y se mantienen ecosistemas frágiles. Algunas depresiones tienen afloramientos de aguas salobres o dulces que forman albuferas, pantanos y lagunas.

Principales depresiones:

Cuando San Marcos preguntó en 2024-I por la relación entre relieves y características, aparecía la depresión como superficie cóncava y hundida. Esa asociación es clave: depresión = terreno bajo el nivel del mar.

Las dunas son montículos inestables de arena formados por la acumulación de material transportado por el viento. Son relieves típicos de las zonas desérticas de la costa, donde la falta de vegetación permite que el viento mueva la arena libremente.

Características y tipos

• Las dunas cambian de forma y posición con el tiempo.
• La forma más característica es la duna barján, con forma de media luna y cuernos apuntando en la dirección del viento.
• Se ubican desde Piura hasta Tacna, pero son más notorias en los desiertos de Sechura e Ica.

En la costa peruana destaca Pur-Pur, considerada la duna barján más grande de nuestra costa, con unos 55 m de altura, aproximadamente 2 km de longitud y 850 m entre sus cuernos, ubicada al noroeste de Virú, en La Libertad.

Principales desiertos costeros donde se desarrollan dunas:

Las dunas también aparecieron en la pregunta de 2024-I: se definieron como depósitos de arena transportada por el viento, localizados en zonas desérticas. Ese concepto es suficiente para resolver el ítem.

Las estribaciones andinas, también llamadas contrafuertes andinos, son cadenas de montañas de poca elevación que se desprenden de los Andes hacia el oeste, perdiendo altura conforme se acercan al mar. Son los cerros que aparecen en medio de la costa y que, en algunos casos, separan un valle de otro.

En Lima, ejemplos representativos son:

• Morro Solar, en Chorrillos.
• Cerro San Cristóbal, en el Rímac.
• Cerros San Cosme y El Pino, en La Victoria.

La importancia de las estribaciones no es solo paisajística: en sus laderas occidentales, orientadas hacia el mar, se generan las condiciones de humedad necesarias para la formación de las lomas costeras. Esa relación fue evaluada en 2024-II.

Las lomas son ecosistemas costeros que aparecen en las laderas occidentales de las estribaciones andinas, orientadas hacia el mar. Se caracterizan por una vegetación que reverdece durante el invierno gracias a la acumulación de neblinas y a la precipitación de llovizna o garúa.

¿Cómo se forman?

Durante el invierno, la costa peruana está cubierta por un manto de neblinas provenientes del océano. Al chocar contra las laderas occidentales de los cerros, la humedad se condensa y humedece el suelo, permitiendo la aparición de una vegetación estacional: herbáceas, arbustos y algunas flores. En verano, con menos neblina, las lomas se secan.

El factor clave es la orientación de la ladera: solo las laderas occidentales, expuestas al mar y a los vientos húmedos, favorecen la formación de lomas. Por eso, en la pregunta de 2024-II se concluía que las laderas occidentales son exclusivas para la formación de lomas.

Distribución y ejemplos

Las lomas se distribuyen desde Illescas, en Piura (6° L. S.), hasta el norte de Chile (30° L. S.). Algunas lomas importantes son:

• Lachay, Lúcumo y Pachacamac, en Lima.
• Atiquipa, en Arequipa: es la loma más extensa del Perú.

El relieve costero explica buena parte de la organización del espacio peruano:

• Valles: concentran la agricultura intensiva y las principales ciudades. Lima, Trujillo, Chiclayo, Piura, Ica y Arequipa se asientan sobre valles.
• Pampas: son la principal reserva para ampliar la frontera agrícola mediante irrigación. Proyectos como Olmos, Majes-Siguas y Chavimochic se ubican allí.
• Tablazos: albergan recursos energéticos (petróleo y gas) en el norte.
• Depresiones: aportan sal, recursos hídricos y biodiversidad (humedales).
• Lomas: son reservas de biodiversidad y de vegetación estacional, con potencial turístico.
• Desiertos y dunas: tienen valor turístico y contienen minerales no metálicos.

En el examen de 2023-I se presentó una lista de relieves costeros y se debía identificar la opción correcta: valles fluviales, pampas fluvioaluviales, depresiones y estribaciones andinas son los componentes principales. Conviene recordar ese conjunto como el «paquete» clásico del relieve costero.