Mar Peruano

1.1. ¿Qué es el mar peruano?

El mar peruano es el sector del océano Pacífico que se extiende frente a las costas del Perú, desde el litoral hasta una línea imaginaria paralela situada a 200 millas marinas hacia el oeste.

No es un mar cerrado, como el Mediterráneo, sino una porción del océano sobre la cual el Estado peruano ejerce soberanía y jurisdicción. Por eso se habla de dominio marítimo o mar territorial en un sentido amplio.

Desde 1984, por la Ley N.° 23856, este espacio recibe oficialmente el nombre de Mar de Grau, en homenaje al almirante Miguel Grau Seminario y a su actuación durante la Guerra del Pacífico. Así, “mar peruano” y “mar de Grau” designan el mismo espacio, aunque el primero es el término geográfico más usado en el aula.

1.2. Ubicación y dimensiones

El mar peruano se localiza al oeste del territorio continental peruano, entre la costa y las 200 millas marinas. Sus dimensiones aproximadas son:

Las 200 millas marinas equivalen, de manera aproximada, a 370 kilómetros línea recta hacia el oeste. Esta extensión no es caprichosa: está vinculada a la tesis de las 200 millas, que veremos más adelante.

1.3. Límites del mar peruano

Los límites se establecen de la siguiente manera:

• Norte o septentrional: el paralelo de Boca de Capones, que marca la frontera marítima con Ecuador.
• Sur o meridional: según el fallo de la Corte Internacional de Justicia de La Haya (2014), la línea parte del Hito N.° 1 de la Concordia, sigue un tramo paralelo hasta las 80 millas náuticas y luego continúa con una línea equidistante hasta las 200 millas.
• Oeste: una línea imaginaria paralela al litoral, trazada a 200 millas de distancia.
• Este: el litoral peruano, es decir, la línea de costa continental.

Es importante no confundir el límite norte del mar peruano con el límite entre sus sectores. El primero es el paralelo de Boca de Capones (frontera con Ecuador); el segundo, como veremos, está en Punta Aguja.

1.4. La tesis de las 200 millas y el dominio marítimo

La idea de que un Estado ribereño ejerza soberanía sobre una franja de mar de 200 millas no nació en el Perú de manera aislada. Fue planteada en la Declaración de Panamá (1939) y retomada por el presidente estadounidense Harry S. Truman en 1945. Luego se sumaron varios países latinoamericanos.

En el Perú, la tesis de las 200 millas fue adoptada durante el gobierno de José Luis Bustamante y Rivero, mediante el Decreto Supremo N.° 781, del 1 de agosto de 1947. A partir de entonces, el Perú reivindica soberanía y jurisdicción sobre el mar adyacente a sus costas hasta las 200 millas marinas.

Los principales fundamentos de esta tesis son:

1. Geográfico y ecológico: la prolongación del zócalo continental y la amplitud de la Corriente Peruana, que extienden las condiciones de riqueza biológica más allá del mar territorial clásico.
2. Económico: la defensa y preservación de la riqueza ictiológica, indispensable para la alimentación y la economía.
3. Estratégico o de defensa nacional: la protección del flanco marítimo del país en el Pacífico.

Gracias a esta tesis, el Perú pasó a administrar una de las áreas marinas más ricas del planeta.

Aunque solemos hablar del “mar peruano” como una unidad, en realidad presenta dos sectores claramente diferenciados por su temperatura, salinidad, color y productividad. El límite entre ambos se ubica en la Punta Aguja, en Piura, aproximadamente a los 6° de latitud sur.

2.1. Sector norte: el mar cálido o tropical

Se extiende desde el paralelo de Boca de Capones (frontera con Ecuador) hasta Punta Aguja (Piura).

Características:

• Aguas cálidas: la temperatura superficial suele superar los 21 °C y puede llegar a 24 °C. Esto se debe a la baja latitud y a la influencia de la Corriente de El Niño, que transporta aguas cálidas del norte.
• Menor salinidad: alrededor de 33 gramos de sal por litro, porque recibe mayor descarga de agua dulce de los ríos y mayores precipitaciones.
• Color azulado: como hay poco fitoplancton, el agua no adquiere el tono verdoso del sector frío.
• Afloramiento ausente o muy débil: al no haber un ascenso importante de aguas profundas, la productividad es menor.
• Especies: predominan especies de aguas cálidas, como el mero, el langostino y otras propias del Pacífico tropical. La anchoveta, típica del sector frío, no es característica de aquí.

2.2. Sector centro-sur: el mar frío

Se extiende desde Punta Aguja hasta la frontera con Chile.

Características:

• Aguas frías: la temperatura promedio es de unos 18 °C, pero en invierno puede descender a 13–14 °C en superficie. Esta frialdad no corresponde a la latitud tropical; es el resultado del afloramiento de aguas profundas.
• Mayor salinidad: cerca de 35 gramos de sal por litro. Las aguas frías y salinas son más densas.
• Color verdoso: debido a la abundancia de fitoplancton, especialmente diatomeas, que contienen clorofila.
• Afloramiento intenso: es el factor central de su alta productividad.
• Especies: anchoveta, sardina, jurel, caballa, merluza, entre otras. También se encuentran aves guaneras, que se alimentan de los peces.

La siguiente tabla resume la comparación:

El agua del mar peruano no es uniforme. Sus propiedades cambian de un sector a otro y de una estación a otra. Las más estudiadas son la temperatura, la salinidad, el color y la densidad.

3.1. Temperatura

El mar peruano se ubica en una zona tropical, por lo que, en teoría, debería tener aguas cálidas en toda su extensión. Sin embargo, la mayor parte de su superficie es fría.

• En el sector norte, las temperaturas oscilan entre 20 °C y 24 °C.
• En el sector centro, el promedio es de 17,7 °C.
• En el sector sur, el promedio baja a 16,7 °C.

La causa de esta frialdad es el afloramiento, que trae a la superficie aguas profundas de baja temperatura. Este fenómeno es más intenso en invierno, cuando los vientos alisios se refuerzan.

Por ello, la Corriente Peruana o de Humboldt presenta en invierno temperaturas de 13 a 14 °C y en verano de 15 a 17 °C, con un promedio anual de 19 °C.

3.2. Salinidad

La salinidad es la cantidad de sales disueltas por litro de agua. En el mar peruano no es uniforme:

• Sector norte: menor salinidad, alrededor de 33 g/L, por la mayor descarga fluvial y las precipitaciones.
• Sector centro-sur: mayor salinidad, alrededor de 35 g/L.

La alta salinidad del sector frío, combinada con la baja temperatura, hace que el agua sea más densa y viscosa. Esta característica es relevante porque favorece la flotabilidad del plancton, manteniéndolo en la zona iluminada y facilitando la fotosíntesis.

3.3. Color

El color del mar depende, en gran parte, de la presencia de organismos microscópicos.

• Sector frío: color verdoso, por la abundancia de fitoplancton, sobre todo diatomeas. Estas algas microscópicas poseen clorofila, que les da el color verde y les permite hacer fotosíntesis.
• Sector norte: color azulado, por la escasez de fitoplancton.

El color verdoso no es, por tanto, un signo de contaminación, sino de alta productividad biológica.

3.4. Densidad y viscosidad

Las aguas frías y saladas son más densas que las cálidas y menos saladas. En el mar peruano centro-sur, la combinación de baja temperatura y alta salinidad genera una mayor viscosidad.

Esa mayor densidad ayuda a la flotabilidad del plancton, lo que es clave para la cadena trófica: si el fitoplancton se hunde, no puede captar luz para la fotosíntesis. Al flotar mejor, permanece en la zona fótica y sostiene la abundancia de peces.

3.5. Los movimientos del mar

El mar peruano, como todo océano, está en constante movimiento. Los principales movimientos son:

1. Olas: movimientos superficiales y ondulatorios causados por el viento. No implican un desplazamiento horizontal de grandes masas de agua, sino un movimiento circular de las partículas.
2. Mareas: movimientos de ascenso y descenso del nivel del mar, producidos por la atracción gravitacional de la Luna y el Sol. Son periódicas: suben (pleamar) y bajan (bajamar) una o dos veces al día.
3. Corrientes: desplazamientos horizontales de masas de agua, como la Corriente Peruana. Tienen dirección, temperatura y salinidad definidas.
4. Afloramiento: movimiento vertical de ascenso de aguas profundas hacia la superficie.
5. Tsunamis: olas gigantes causadas por sismos submarinos o erupciones volcánicas. No deben confundirse con las mareas, aunque popularmente se les llame “maremotos”.

Bajo la superficie del mar peruano existe un relieve tan variado como el relieve continental. Se origina por la interacción de las placas tectónicas de Nazca y Sudamericana, y se modela por procesos tectónicos y sedimentarios.

Las principales unidades del relieve submarino son el zócalo continental, el talud continental, la fosa marina, la dorsal de Nazca y el fondo oceánico.

4.1. Zócalo continental o plataforma continental

Es la prolongación sumergida del continente. Se extiende desde la línea de costa hasta aproximadamente 200 metros de profundidad. Su pendiente es suave.

También se le llama plataforma continental. Tiene dos características fundamentales:

• Zona fótica: al ser poco profunda, permite el paso de la luz solar, lo que hace posible la fotosíntesis del fitoplancton.
• Zona nerítica: por su cercanía a la costa y su alta concentración de recursos, es la zona de mayor riqueza biológica.

En el zócalo se depositan los sedimentos arrastrados desde el continente. Allí se encuentran también importantes yacimientos de hidrocarburos, especialmente frente a la costa de Piura, en el sector norte.

La amplitud del zócalo no es uniforme:

• Mayor amplitud: frente a Chimbote (Áncash), donde alcanza aproximadamente 120 km.
• Menor amplitud: frente a Ático (Arequipa), donde se reduce a solo 2 a 4 km.

Esta amplitud variable es clave para explicar la productividad marina, porque un zócalo ancho y poco profundo concentra luz y nutrientes.

4.2. Talud continental

Es la continuación del zócalo, pero con un cambio abrupto: su pendiente es muy inclinada o de brusco descenso. Se extiende desde los 200 metros hasta los 3000 metros de profundidad.

En el talud se forman los cañones submarinos, que son profundas gargantas abiertas en el relieve, generalmente perpendiculares a la costa. Estos cañones comunican la plataforma continental con los grandes fondos marinos.

4.3. Fosa marina

Es una depresión alargada y profunda que marca el inicio de la subducción de la placa de Nazca bajo la placa Sudamericana.

En el Perú, la fosa se conoce como fosa peruano-chilena y se extiende a lo largo de la costa. Sus profundidades superan los 6000 metros. La distancia entre la fosa y la línea de costa varía:

• Sector norte: aproximadamente 80 km.
• Sector centro: entre 60 y 150 km.
• Sector sur: aproximadamente 120 km.

Se distinguen dos sectores:

• Fosa central: desde la península de Illescas hasta Ica.
• Fosa meridional: desde Nazca hasta Tacna.

La máxima profundidad del mar peruano, 6552 metros, se registra en la fosa meridional o de Tacna.

4.4. Dorsal de Nazca

Es una cordillera submarina situada frente al departamento de Ica, en el sector sur del mar peruano. Se encuentra en proceso de levantamiento tectónico y, en su recorrido, divide la fosa marina en dos sectores (central y meridional).

Se extiende desde la provincia de Nazca hasta la isla de Pascua (Chile). Su presencia modifica el relieve submarino y contribuye a la complejidad geológica de la región.

4.5. Fondo oceánico

Más allá de la fosa marina se extiende el fondo oceánico, con profundidades menores que las de la fosa, pero que corresponden a las llanuras abisales del océano Pacífico. En el fondo marino peruano se han identificado recursos como hidratos de gas frente a Trujillo, y nódulos y costras de manganeso a profundidades de 4000 a 6500 metros.

En el mar peruano no existe una sola corriente, sino un sistema de corrientes con direcciones, temperaturas y profundidades distintas. Las principales son:

5.1. Corriente Peruana o de Humboldt

Es la más conocida y de mayor importancia geográfica.

• Dirección: de sureste a noroeste, es decir, de sur a norte a lo largo de la costa.
• Origen y recorrido: se desplaza desde el centro de Chile hasta la península de Illescas (Piura), aproximadamente a los 5° de latitud sur. A la altura de Punta Pariñas, se desvía hacia el oeste y se pierde en el océano.
• Temperatura: es una corriente fría. En invierno presenta 13 a 14 °C; en verano, 15 a 17 °C; promedio anual: 19 °C.
• Velocidad: alrededor de 28 km por día.
• Relación con el clima: enfría las capas inferiores de la atmósfera, lo que contribuye a la aridez de la costa peruana, a la formación de neblinas y a la ausencia de lluvias regulares en la costa centro-sur.
• Importancia ecológica: al ser fría y rica en oxígeno, crea condiciones favorables para la alta productividad marina.

La Corriente Peruana es más intensa en invierno, cuando se fortalece el Anticiclón del Pacífico Sur, un centro de alta presión atmosférica que impulsa los vientos alisios.

5.2. Corriente Oceánica

Se desplaza al oeste de la Corriente Peruana, es decir, mar adentro. Su profundidad alcanza unos 700 metros y sus aguas son más cálidas, con temperaturas superiores a 21 °C.

Cuando la Corriente Peruana se altera o se debilita, las aguas cálidas de la Corriente Oceánica pueden acercarse a la costa, modificando las condiciones térmicas.

5.3. Contracorriente del Perú

Se desplaza en sentido contrario a la Corriente Peruana: de norte a sur, y por debajo de ella. Se manifiesta entre los 40 y 400 metros de profundidad.

Su papel es importante en el afloramiento, porque forma parte del sistema de circulación subsuperficial que acompaña el ascenso de aguas profundas.

5.4. Corriente Submarina o Subsuperficial del Perú

Se desplaza de norte a sur, muy pegada a la costa, entre los 100 y 200 metros de profundidad. También se le conoce como Corriente Subsuperficial Peruana.

5.5. Corriente de El Niño

Es una corriente de aguas cálidas que se desplaza de norte a sur, frente a las costas de Tumbes y Piura. Se manifiesta sobre todo en verano y puede contrarrestar a la Corriente Peruana.

En condiciones normales, su influencia se limita al sector norte. Sin embargo, durante los eventos de El Niño (calentamiento anómalo del Pacífico oriental), sus aguas cálidas avanzan hacia el sur y alteran el ecosistema, reduciendo el afloramiento y la productividad.

La convergencia de corrientes de diferentes temperaturas es uno de los factores que favorece la biodiversidad marina, porque concentra nutrientes, plancton y peces.

El afloramiento o surgencia es el proceso más importante para entender por qué el mar peruano es tan rico.

6.1. ¿En qué consiste?

Es el ascenso de aguas profundas y frías hacia la superficie. Estas aguas provienen de profundidades de 200 a 400 metros y son ricas en nutrientes (nitratos, fosfatos, silicatos) y oxígeno.

6.2. ¿Cómo se produce?

El mecanismo fundamental es el siguiente:

1. Los vientos alisios del sureste soplan de sureste a noroeste, es decir, desde el sur hacia el norte a lo largo de la costa peruana.
2. Al soplar sobre la superficie del océano, empujan las aguas superficiales hacia el noroeste.
3. Ese desplazamiento genera un “vacío” relativo cerca de la costa: las aguas superficiales se alejan y son reemplazadas por aguas profundas que ascienden.
4. Las aguas profundas son frías y cargadas de nutrientes, por lo que, al llegar a la superficie, fertilizan el mar.

El fenómeno fue descrito científicamente en 1844 por Tessan. Es más intenso en invierno, cuando el Anticiclón del Pacífico Sur se fortalece y los vientos alisios soplan con mayor fuerza.

6.3. Consecuencias del afloramiento

• Frialdad del mar: explica que el mar peruano centro-sur sea frío a pesar de su latitud tropical.
• Alto contenido de oxígeno y nutrientes: crea un medio ideal para el fitoplancton.
• Abundancia de fitoplancton: es la base de la cadena alimentaria marina.
• Alta productividad: permite la existencia de enormes cardúmenes de anchoveta y otras especies.
• Mayor viscosidad del agua: el agua fría y salada favorece la flotabilidad del plancton.

El mar peruano es considerado uno de los más ricos del mundo. No se trata de una sola causa, sino de un conjunto de factores geográficos que actúan de manera encadenada.

Los factores que suelen citarse en orden de importancia causal son:

1. El afloramiento: es el factor principal. Aporta nutrientes desde el fondo marino y enfría las aguas, creando condiciones químicas y físicas favorables para el fitoplancton.
2. La convergencia de corrientes marinas: la interacción de aguas frías y cálidas concentra nutrientes, plancton y especies, aumentando la biodiversidad.
3. La amplitud del zócalo continental: un zócalo ancho y poco profundo, como el de Chimbote, actúa como una gran zona fótica donde la luz solar penetra y se realiza la fotosíntesis.
4. La abundancia de fitoplancton: es la consecuencia directa de los factores anteriores y, a la vez, el sustento de toda la cadena trófica.

7.1. El fitoplancton y la cadena trófica

El fitoplancton es el conjunto de algas microscópicas (entre ellas las diatomeas) que flotan en el agua y realizan fotosíntesis. Es el primer eslabón de la cadena alimentaria marina.

La cadena trófica típica del mar peruano frío es:

Fitoplancton → zooplancton → peces (anchoveta, sardina) → peces mayores y aves guaneras.

La anchoveta es la especie más representativa, porque se alimenta directamente del fitoplancton y sirve de alimento a otras especies y a las aves guaneras. Otras especies importantes son la cojinova, la corvina, la lorna, la pintadilla, el bonito y el atún.

7.2. La amplitud del zócalo como factor

El zócalo continental no es productivo por sí solo, sino porque reúne dos condiciones:

• Poca profundidad: permite el ingreso de luz solar (zona fótica).
• Amplitud variable: donde es más ancho, como frente a Chimbote, hay mayor espacio para la fotosíntesis y para la pesca.

En el sector sur, en cambio, el zócalo es muy estrecho (2 a 4 km frente a Ático), lo que limita la zona fótica.

El mar peruano tiene importancia en múltiples dimensiones:

• Hidrobiológica: es uno de los mares más productivos del mundo; sostiene la pesquería industrial y artesanal.
• Económica: la anchoveta, la harina de pescado y la industria pesquera son fuentes de divisas y empleo.
• Mineral y energética: en el zócalo norte hay hidrocarburos frente a Piura; existen hidratos de gas frente a Trujillo y nódulos de manganeso en el fondo marino.
• Climática: la Corriente Peruana enfría la atmósfera y explica la aridez de la costa, las neblinas y la ausencia de lluvias regulares.
• Geopolítica: el dominio marítimo de 200 millas amplía la soberanía y la defensa nacional.
• Ruta comercial: los puertos peruanos conectan al Perú con el comercio internacional del Pacífico.