Los recursos naturales
Reconocerás qué son los recursos naturales, cómo se clasifican y por qué su sobreexplotación, contaminación y pérdida exigen conservarlos para mantener la vida y la economía del Perú.
Ruta de estudio
Estudia a tu ritmo
El contenido cambia según tu experiencia, pero tu progreso queda separado y nunca se pierde.
El porqué del tema
¿Para qué estudiamos este tema?
En el tema anterior estudiaste el Mar Peruano: sus límites, sus características físicas y su extraordinaria riqueza biológica e hidrocarburífera. Allí apareció una idea central: un medio natural puede ser fuente de enormes beneficios, pero también es frágil si se usa mal.
Este tema amplía esa idea al conjunto de los recursos naturales. Ya no se trata solamente del mar, sino de los suelos, los bosques, el agua, los minerales, el gas natural y los recursos energéticos que sostienen la vida y la economía del Perú. Lo fundamental aquí no es solo memorizar una lista de recursos, sino entender algo que San Marcos pregunta con frecuencia: qué sucede cuando los recursos se sobreexplotan o se contaminan.
Por eso estudiaremos, de manera integrada:
- qué son los recursos naturales y cómo se clasifican;
- por qué el suelo es un recurso especialmente frágil;
- qué son la depredación, la desertificación, la deforestación y la erosión;
- cómo se produce la contaminación del agua y la contaminación del suelo;
- qué herramientas existen para conservar los recursos, como las áreas naturales protegidas.
Este tema es la base del siguiente: Desarrollo Sostenible y Agenda 2030. No se puede proponer un desarrollo sostenible si antes no se comprende la magnitud y las causas de los problemas ambientales actuales.
Antes de empezar
Lo que necesitas saber antes
No necesitas dominar ecología avanzada, pero sí conviene recordar algunos términos que aparecerán constantemente.
- Naturaleza: conjunto de elementos y procesos del planeta que existen sin intervención humana.
- Ecosistema: conjunto de seres vivos que interactúan entre sí y con su medio físico.
- Meteorización: proceso por el cual las rocas se alteran o fragmentan por la acción del clima, el agua, el viento y los seres vivos. Es el paso previo a la formación del suelo.
- Erosión: desgaste o remoción de las capas superficiales del suelo por acción del agua, el viento u otros agentes.
- Lixiviación: lavado de los nutrientes solubles del suelo por la infiltración de agua abundante. Es muy común en climas lluviosos como el de la selva.
- Salinización: acumulación excesiva de sales en el suelo, muchas veces por riego abundante y mal drenaje.
- Biomasa: masa de materia orgánica de origen biológico; en los bosques y selvas representa una enorme reserva de carbono.
- Edáfico: relativo al suelo, especialmente a su capacidad para sostener vida vegetal.
Con estos conceptos ya puedes entender el corazón del tema: los recursos naturales y su problemática.
1. Los recursos naturales: concepto, importancia y clasificación
1.1. ¿Qué es un recurso natural?
Un recurso natural es todo componente de la naturaleza que, en un determinado contexto social, técnico y económico, puede ser aprovechado por el ser humano para satisfacer necesidades y que tiene un valor actual o potencial.
Hay dos ideas muy importantes aquí:
No todo elemento natural es automáticamente un recurso. Para que lo sea, la sociedad debe poder usarlo y valorarlo. Por ejemplo, el uranio existía en la naturaleza hace millones de años, pero solo se convirtió en recurso cuando se desarrolló la tecnología para aprovecharlo.
El carácter de recurso puede cambiar con el tiempo. Un componente que hoy es valioso puede dejar de serlo si aparece un sustituto más eficiente o más barato.
1.2. Importancia de los recursos naturales
Los recursos naturales no solo son objetos de estudio geográfico; son la base material de la vida y de la economía:
- permiten satisfacer necesidades primarias: alimentación, vivienda, vestido, salud;
- sirven como materias primas para la industria alimentaria, textil, farmacéutica, energética, etc.;
- son fuente de riqueza económica y divisas para los países;
- mantienen funciones ambientales esenciales: regulación del clima, del agua, del aire y de los ecosistemas.
En un país como el Perú, megadiverso y con una economía dependiente de la minería, la pesca, la agricultura y los hidrocarburos, entender los recursos naturales es entender buena parte del funcionamiento del país.
1.3. Clasificación según su capacidad de regeneración
En los exámenes de admisión, la clasificación más recurrente es la que distingue los recursos según su capacidad de regeneración o renovación.
| Categoría | Definición | Ejemplos representativos |
|---|---|---|
| Inagotables | Su uso humano prácticamente no los agota. | Radiación solar, viento, mareas. |
| Renovables | Se regeneran por procesos naturales, pero pueden agotarse o degradarse si se usan más rápido de lo que se renuevan. | Flora, fauna, agua, aire, suelo. |
| No renovables | Existen en cantidades limitadas o se forman en tiempos geológicos muy largos; su extracción supera con creces su regeneración. | Minerales metálicos, minerales no metálicos, petróleo, gas natural, carbón. |
Algunos autores subdividen los recursos renovables en:
- Renovables aparentes: los que se reciclan, como el agua y el aire.
- Renovables verdaderos: los que se reproducen, como la flora y la fauna.
Esta subdivisión ayuda a entender que “renovable” no significa lo mismo para todos los recursos. El agua, por ejemplo, no se reproduce como un animal, sino que se recicla mediante el ciclo hidrológico.
Clasificación de los recursos naturales según su capacidad de regeneración
1.4. Recursos minerales y energéticos del Perú
El Perú es un país privilegiado por la variedad y abundancia de recursos minerales. En la Sierra y en la Costa sur se concentran grandes yacimientos de cobre, zinc, plata, plomo, oro y otros minerales. Entre los yacimientos cupríferos y polimetálicos evaluados con frecuencia en San Marcos se encuentran:
| Yacimiento | Departamento |
|---|---|
| Antamina | Áncash |
| Cerro Verde | Arequipa |
| Toquepala | Tacna |
| Michiquillay | Cajamarca |
Se trata de yacimientos importantes no solo por su producción, sino porque representan una fuente significativa de divisas y empleo. Sin embargo, la minería mal regulada puede generar graves impactos ambientales, especialmente contaminación del agua y del suelo, que veremos más adelante.
En cuanto a los hidrocarburos, el Perú extrae petróleo y gas natural. El gas natural es un recurso no renovable muy usado en la generación eléctrica, la industria y el consumo residencial. Entre los principales yacimientos de gas natural figuran Sagari, Kinteroni y Camisea, este último ubicado en la selva sur. Desde Camisea, el gas es transportado a la costa central mediante un gasoducto de aproximadamente 700 km.
2. El suelo como recurso natural
2.1. Formación e importancia del suelo
El suelo es la capa superficial de la corteza terrestre formada a partir de la meteorización de las rocas y de la acción de los seres vivos. No es simplemente “tierra”; es un cuerpo natural complejo que contiene minerales, materia orgánica, agua, aire y organismos.
El suelo cumple funciones esenciales:
- Soporte físico de las plantas y de muchas construcciones humanas.
- Hábitat de una enorme cantidad de organismos.
- Depósito natural de agua: almacena y filtra agua hacia ríos y acuíferos.
- Base de la actividad agropecuaria: sin suelo no hay agricultura ni ganadería.
En el Perú, los suelos de uso agrícola son escasos. De una superficie total aproximada de 128 521 560 ha, solo alrededor de 25 525 000 ha (19,86 %) son aptas para la agricultura y la ganadería. Los usos del territorio se distribuyen de manera aproximada así:
| Uso del suelo | Porcentaje aproximado |
|---|---|
| Agricultura | 6 % |
| Pastos | 14 % |
| Producción forestal | 38 % |
| Protección | 42 % |
Es decir, el Perú es un país extenso, pero con una proporción relativamente pequeña de suelos agrícolas. Por eso, la pérdida de suelos fértiles es un problema grave para la seguridad alimentaria.
2.2. ¿El suelo es renovable o no renovable?
Esta es una de las preguntas más delicadas del tema y ha generado confusión en muchos estudiantes.
Técnicamente, el suelo se puede regenerar a partir de la meteorización de las rocas. Por eso, algunos textos lo clasifican como recurso renovable frágil.
Sin embargo, la velocidad de formación es tan lenta que, desde el punto de vista humano, el suelo se comporta muchas veces como un recurso no renovable. Según la FAO, se considera que en condiciones óptimas el suelo puede tardar alrededor de 1000 años en formar 1 cm de espesor.
La conclusión práctica es la siguiente: el suelo puede considerarse renovable a escala geológica, pero no renovable a escala humana cuando se degrada más rápido de lo que tarda en formarse.
2.3. Suelos lateríticos de la selva
En la selva peruana predominan los llamados suelos lateríticos. Son suelos superficiales, inestables y de fertilidad limitada cuando se elimina la cobertura vegetal.
La laterización es un proceso típico de climas tropicales lluviosos. Las lluvias intensas lavan los nutrientes solubles del suelo mediante lixiviación, dejando concentraciones de óxidos de hierro y aluminio. Estos suelos suelen ser de color rojizo o amarillento, ácidos y de baja fertilidad natural.
Además, si se deforesta, la intensa radiación solar y las lluvias directas pueden endurecer la capa superficial, formando una costra laterítica que reduce todavía más la capacidad del suelo para sostener vegetación.
3. Problemas derivados del mal uso de los recursos naturales
El uso inadecuado de los recursos produce una serie de problemas encadenados. A continuación se explican los más importantes.
3.1. La depredación
La depredación es el uso excesivo o indebido de los recursos naturales, que puede llevar al agotamiento de los mismos.
Sus principales causas son:
- el aumento de la población y de sus necesidades;
- el uso de tecnologías cada vez más agresivas;
- la búsqueda de ganancias inmediatas sin criterios de sostenibilidad;
- la débil fiscalización ambiental.
La depredación se manifiesta de muchas formas:
- deforestación incontrolada;
- quema de la cobertura vegetal natural;
- sobrepesca;
- contaminación del agua, del aire y del suelo;
- caza y tala ilegales.
Las consecuencias pueden ser dramáticas:
- extinción de flora y fauna;
- alteración de los ecosistemas;
- pérdida del recurso hídrico y de alimentos;
- empobrecimiento de las poblaciones que dependen de esos recursos.
3.2. La desertificación
La desertificación es la degradación ecológica por la cual el suelo pierde progresivamente su capacidad productiva en zonas áridas, semiáridas y subhúmedas secas, como resultado de actividades humanas y variaciones climáticas.
No debe confundirse con la simple existencia natural de desiertos. La desertificación implica degradación y pérdida de fertilidad, es decir, un problema ambiental y productivo.
Causas generales
- Eliminación de la cobertura vegetal que da cohesión al suelo.
- Sobrepastoreo: los animales consumen todo el pasto y compactan la capa superior.
- Agricultura intensiva que agota los nutrientes.
- Riego excesivo y mal drenaje, que produce salinización.
- Sequías prolongadas.
La desertificación en el Perú
El Perú es uno de los países sudamericanos con mayor extensión de tierras secas. Se estima que más de 516 000 km², equivalentes a cerca del 40 % de la superficie del país, corresponden a tierras secas, y una parte ya presenta desertificación.
Las causas predominantes varían según la región:
| Región | Causas principales de degradación del suelo |
|---|---|
| Costa norte | Tala de algarrobos y sapotes, sobrepastoreo caprino, erosión eólica e hídrica. El desierto avanza y las dunas invaden áreas agrícolas. |
| Costa centro-sur | Salinización por riego excesivo y mal drenaje, que afecta aproximadamente al 40 % de las tierras agrícolas. También hay erosión eólica y fluvial por falta de vegetación. |
| Sierra, vertiente occidental | Erosión hídrica grave en laderas por tala, quema de vegetación y sobrepastoreo. Se producen deslizamientos en la época de lluvias. |
| Sierra, zonas interandinas y altoandinas | Erosión hídrica, sobrepastoreo y quema de pajonales. Se estima que afecta a una parte importante de los suelos agrícolas andinos, con cifras cercanas al 50-60 %. |
| Selva alta | Erosión hídrica por pendientes pronunciadas, lluvias intensas y deforestación. Se generan deslizamientos y huaycos. También hay malas prácticas agrícolas que eliminan materia orgánica. |
| Selva baja | Erosión fluvial por deforestación de las riberas. Predominan procesos como la lixiviación y la laterización. |
La principal consecuencia de la desertificación es la pérdida de suelos fértiles, lo que dificulta la producción agrícola y la seguridad alimentaria.
3.3. La deforestación
La deforestación es la pérdida o eliminación masiva de la cobertura forestal, generalmente mediante tala y quemas. Es uno de los problemas ambientales más graves del Perú y de la Amazonía.
Causas en el Perú
- Agricultura migratoria: el agricultor roza y quema un área de bosque, la cultiva unos años y luego la abandona al perder fertilidad.
- Tala masiva e ilegal de madera.
- Minería ilegal, especialmente en la Amazonía.
- Narcotráfico y cultivos ilícitos, que promueven la deforestación de zonas remotas.
- Construcción de vías de comunicación que abren acceso a bosques antes inaccesibles.
Se estima que, desde 2001, el Perú ha perdido cerca de 2,3 millones de hectáreas de bosques, una superficie superior a la de países como El Salvador.
Consecuencias de la deforestación
- Incremento de gases de efecto invernadero y aumento de la temperatura del aire: los bosques almacenan carbono; al quemarse o descomponerse, liberan CO₂.
- Reducción de la biodiversidad por fragmentación y pérdida de hábitats.
- Erosión acelerada del suelo al quedar sin protección vegetal.
- Aceleración de la laterización en los suelos de la selva.
- Alteración del ciclo del agua: menos bosque significa menos evapotranspiración y mayor escorrentía.
- Sedimentación de ríos y mayor riesgo de inundaciones y huaycos.
Entre las estrategias para enfrentar la deforestación se mencionan la creación de áreas naturales protegidas, el control de la agricultura itinerante, la promoción de sistemas agroforestales y la certificación forestal.
4. La contaminación del agua
4.1. Concepto
La contaminación del agua es la alteración de sus características físicas, químicas o biológicas, de modo que se vuelve nociva para la salud humana, para la vida acuática o para usos como el riego y el consumo.
El agua es un recurso renovable, pero su disponibilidad depende de que no se sobreexplote ni se contamine. Un río puede llevar un gran caudal y, sin embargo, estar tan contaminado que ya no puede usarse.
4.2. Principales fuentes de contaminación
- Aguas residuales domésticas: aguas servidas urbanas sin tratamiento, cargadas de materia orgánica, microorganismos y detergentes.
- Efluentes industriales: descargas de curtiembres, fábricas, mataderos, entre otros.
- Relaves mineros: desechos de la minería que contienen metales pesados como plomo, mercurio, arsénico y cadmio. Son una de las fuentes más graves en la Sierra peruana.
- Agroquímicos: fertilizantes y pesticidas arrastrados por escorrentía hacia ríos y lagos. El exceso de nutrientes puede provocar eutrofización: proliferación de algas que agotan el oxígeno y matan la fauna acuática.
- Derrames de hidrocarburos: petróleo y gas que contaminan ríos y suelos, especialmente en zonas amazónicas.
- Residuos sólidos: basura arrojada a ríos, lagos y quebradas.
4.3. Efectos
- Pérdida de biodiversidad acuática.
- Disminución del agua disponible para consumo humano y agricultura.
- Enfermedades de origen hídrico y problemas por metales pesados.
- Impacto económico sobre la pesca, el turismo y el riego.
4.4. Caso del lago Titicaca
El lago Titicaca es un ejemplo emblemático. Se ubica en la meseta del Collao, a más de 3800 m s.n.m., tiene un área aproximada de 8562 km² y es compartido por Perú (56 %) y Bolivia (44 %). Según la Autoridad Nacional del Agua (ANA), provee agua a cerca del 4 % de la población nacional.
Este lago recibe presiones humanas de distinto tipo:
- aguas residuales urbanas sin tratamiento adecuado;
- contaminación por actividades mineras en su cuenca;
- residuos sólidos arrojados a sus orillas y afluentes;
- deterioro de ecosistemas ribereños como los totorales.
Corte esquemático de una cuenca: contaminación minera, urbana y agrícola
5. La contaminación del suelo
5.1. Concepto
La contaminación del suelo es la presencia de sustancias tóxicas o alteraciones físicas, químicas o biológicas que reducen su capacidad edáfica, es decir, su capacidad para sostener vida vegetal y cumplir sus funciones ecológicas.
Debido a que el suelo tarda muchísimo en formarse, su contaminación es especialmente peligrosa: puede volver inútil un recurso que necesitaría siglos para recuperarse.
5.2. Principales causas
- Relaves mineros: contaminan los suelos circundantes a ríos y lagunas, alteran la estructura física del suelo y aportan metales pesados.
- Agroquímicos: el uso excesivo de fertilizantes y plaguicidas acumula sustancias tóxicas y destruye organismos del suelo.
- Salinización: el riego excesivo sin drenaje adecuado acumula sales y reduce la fertilidad. Es una de las principales formas de degradación en la Costa.
- Derrames de hidrocarburos y fugas industriales.
- Botaderos de basura: los lixiviados contaminan los suelos y las aguas subterráneas.
5.3. Efectos
- Reducción de la fertilidad y de la productividad agrícola.
- Pérdida de la estructura del suelo y menor infiltración de agua.
- Ingreso de contaminantes a la cadena alimentaria: las plantas absorben metales y otras sustancias tóxicas que luego consumen animales y personas.
- Aceleración de la erosión y de la desertificación.
5.4. Relación entre contaminación del agua y del suelo
Ambos problemas suelen presentarse juntos:
- Un suelo contaminado por relaves mineros, al ser lavado por la lluvia, contamina ríos y lagunas.
- Un río contaminado, al usarse para riego, traslada los contaminantes al suelo agrícola.
- La deforestación y la erosión aumentan el transporte de sedimentos y contaminantes hacia cuerpos de agua.
Por eso, la gestión ambiental debe ser integral por cuencas, no por recursos separados.
6. Conservación de los recursos naturales: áreas naturales protegidas
Frente a estos problemas, el Estado peruano desarrolla mecanismos de conservación. Uno de los más importantes es el Sistema Nacional de Áreas Naturales Protegidas por el Estado (SINANPE), administrado por el SERNANP, organismo adscrito al Ministerio del Ambiente (MINAM).
Las áreas naturales protegidas (ANP) son espacios continentales o marinos del territorio nacional, zonificados y regulados para conservar la biodiversidad y las formaciones naturales o culturales valiosas.
Se clasifican en dos grandes grupos de uso:
- Áreas de uso indirecto: no permiten la extracción de recursos. Son intangibles. Ejemplos: parques nacionales, santuarios nacionales y santuarios históricos.
- Áreas de uso directo: permiten el aprovechamiento regulado de recursos, según zonificación. Ejemplos: reservas nacionales, reservas paisajísticas, cotos de caza, entre otras.
Un ejemplo importante es el Parque Nacional Huascarán, que es además Reserva de Biósfera del Huascarán y Patrimonio Natural de la Humanidad de la UNESCO.
Cuidado
Errores frecuentes
Creer que todo elemento de la naturaleza es un recurso natural.
Un elemento solo es recurso si la sociedad puede aprovecharlo y valorarlo.Confundir renovable con inagotable.
El agua, el suelo, los bosques y la fauna son renovables, pero pueden agotarse si se usan mal.Pensar que el suelo siempre es renovable sin matices.
El suelo es un recurso frágil: puede considerarse renovable a escala geológica, pero no renovable en términos prácticos por su lentísima formación.Usar como sinónimos erosión, desertificación y deforestación.
Son procesos distintos: la deforestación es la pérdida de bosques; la erosión es la remoción del suelo; la desertificación es la degradación de la capacidad productiva en zonas secas.Memorizar las causas de degradación sin distinguir regiones.
En la Costa predomina la salinización y la erosión eólica; en la Sierra, la erosión hídrica y el sobrepastoreo; en la Selva, la lixiviación y la erosión hídrica por pendientes y lluvias.Separar tajantemente contaminación del agua y del suelo.
Ambas están conectadas: los contaminantes se trasladan de un medio a otro mediante la lluvia, el riego, la escorrentía y la infiltración.Creer que el gas natural es renovable.
Es un hidrocarburo, un recurso no renovable, aunque sea menos contaminante que otros combustibles fósiles.Confundir las categorías de las ANP.
Parques nacionales y santuarios son de uso indirecto; las reservas nacionales y paisajísticas son de uso directo con aprovechamiento regulado.
Aprende resolviendo
Ejemplos resueltos
Ejemplo 1
Clasifica los siguientes recursos como inagotables, renovables o no renovables: radiación solar, energía eólica, agua de un río, madera de bosque manejado, suelo agrícola, gas natural, mineral de cobre.
Intenta resolverlo primero. Luego revisa la resolución paso a paso.
Ejemplo 2
¿Por qué se afirma que el suelo puede ser considerado un recurso no renovable, si técnicamente se puede regenerar por meteorización?
Intenta resolverlo primero. Luego revisa la resolución paso a paso.
Ejemplo 3
En un valle de la costa centro-sur del Perú, los agricultores riegan abundantemente una parcela, pero no hay un sistema de drenaje. Después de varios años, aparecen costras blanquecinas en el suelo y los rendimientos disminuyen. ¿Qué proceso de degradación predomina y qué medida es la más adecuada?
Intenta resolverlo primero. Luego revisa la resolución paso a paso.
Ejemplo 4
Un relave minero sin tratamiento se deposita en la ladera de una cuenca altoandina. Las lluvias lavan el relave y arrastran partículas hacia un río que aguas abajo se utiliza para riego. Identifica los tipos de contaminación involucrados y explica sus efectos principales.
Intenta resolverlo primero. Luego revisa la resolución paso a paso.
Lo que viene
Hacia el siguiente tema
Este tema termina con un panorama claro: los recursos naturales sostienen la vida y la economía, pero su mal uso genera depredación, desertificación, deforestación y contaminación del agua y del suelo.
El siguiente paso es estudiar Desarrollo Sostenible y Agenda 2030, donde verás cómo la comunidad internacional y los Estados proponen enfrentar estos problemas mediante un modelo que articule crecimiento económico, inclusión social y protección ambiental. Lo que aquí has aprendido como problemática se convertirá allí en el punto de partida para proponer soluciones.
¿Lo dominas?
Pon a prueba lo que aprendiste
20 preguntas de práctica tipo admisión y 13 preguntas reales de San Marcos, con clave y resolución explicada.
Evaluación del tema
20 preguntas para medir aprendizaje real
Hasta 6 básicas, 8 intermedias y 6 avanzadas; si un nivel no alcanza, se completa con el nivel más cercano. El diagnóstico recomienda una ruta; la evaluación final actualiza el porcentaje y puede marcar el tema como aprendido.
Aprender desde las preguntas